Vers la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique

La Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique a été causée par un certain nombre de problèmes découlant de l'expansionnisme japonais aux problèmes liés à la fin de la Première Guerre mondiale.

Le Japon après la Première Guerre mondiale

Alliés précieux pendant la Première Guerre mondiale, les puissances européennes et les États-Unis ont reconnu le Japon comme puissance coloniale après la guerre. Au Japon, cela a conduit à la montée de dirigeants d'extrême droite et nationalistes, tels que Fumimaro Konoe et Sadao Araki, qui ont préconisé l'unification de l'Asie sous le règne de l'empereur. Connu comme hakkô ichiu, cette philosophie a gagné du terrain dans les années 1920 et 1930, le Japon ayant besoin de plus en plus de ressources naturelles pour soutenir sa croissance industrielle. Avec le début de la Grande Dépression, le Japon a évolué vers un système fasciste avec l'armée exerçant une influence croissante sur l'empereur et le gouvernement.

Pour maintenir la croissance économique, l'accent a été mis sur les armes et la production d'armes, une grande partie des matières premières provenant des États-Unis. Plutôt que de continuer à dépendre de ces matières étrangères, les Japonais ont décidé de rechercher des colonies riches en ressources pour compléter leurs possessions existantes. en Corée et à Formose. Pour atteindre cet objectif, les dirigeants de Tokyo ont regardé vers l'ouest vers la Chine, qui était au milieu d'une guerre civile entre le gouvernement Kuomintang (nationaliste) de Chiang Kai-shek, les communistes de Mao Zedong et les chefs de guerre locaux.

Invasion de la Mandchourie

Depuis plusieurs années, le Japon se mêle des affaires chinoises et la province de Mandchourie, dans le nord-est de la Chine, est considérée comme idéale pour l'expansion japonaise. Le 18 septembre 1931, les Japonais ont organisé un incident le long du chemin de fer japonais de Mandchourie du Sud près de Mukden (Shenyang). Après avoir fait exploser une section de piste, les Japonais ont imputé "l'attaque" à la garnison chinoise locale. En utilisant le "Mukden Bridge Incident" comme prétexte, les troupes japonaises ont envahi la Mandchourie. Les forces nationalistes chinoises dans la région, suite à la politique de non-résistance du gouvernement, ont refusé de se battre, permettant aux Japonais d'occuper une grande partie de la province.

Incapable de détourner les forces des combats contre les communistes et les chefs de guerre, Chiang Kai-shek a demandé l'aide de la communauté internationale et de la Société des Nations. Le 24 octobre, la Société des Nations a adopté une résolution exigeant le retrait des troupes japonaises avant le 16 novembre. Cette résolution a été rejetée par Tokyo et les troupes japonaises ont poursuivi leurs opérations pour sécuriser la Mandchourie. En janvier, les États-Unis ont déclaré qu'ils ne reconnaîtraient aucun gouvernement formé à la suite de l'agression japonaise. Deux mois plus tard, les Japonais ont créé l'État fantoche du Mandchoukouo avec le dernier empereur chinois Puyi comme chef. Comme les États-Unis, la Société des Nations a refusé de reconnaître le nouvel État, incitant le Japon à quitter l'organisation en 1933. Plus tard cette année-là, les Japonais ont saisi la province voisine de Jehol.

Agitation politique

Alors que les forces japonaises occupaient avec succès la Mandchourie, il y a eu des troubles politiques à Tokyo. Après une tentative infructueuse de capture de Shanghai en janvier, le Premier ministre Inukai Tsuyoshi a été assassiné le 15 mai 1932 par des éléments radicaux de la marine impériale japonaise, irrités par son soutien au traité naval de Londres et ses tentatives de restreindre le pouvoir militaire. La mort de Tsuyoshi a marqué la fin du contrôle politique civil du gouvernement jusqu'à après la Seconde Guerre mondiale. Le contrôle du gouvernement a été confié à l'amiral Saitō Makoto. Au cours des quatre années suivantes, plusieurs assassinats et coups d'État ont été tentés alors que l'armée cherchait à prendre le contrôle total du gouvernement. Le 25 novembre 1936, le Japon s'est joint à l'Allemagne nazie et à l'Italie fasciste pour signer le Pacte anti-Komintern qui était dirigé contre le communisme mondial. En juin 1937, Fumimaro Konoe devient Premier ministre et, malgré ses tendances politiques, cherche à restreindre le pouvoir militaire.

Début de la deuxième guerre sino-japonaise

Les combats entre Chinois et Japonais ont repris à grande échelle le 7 juillet 1937, à la suite de l'incident du pont Marco Polo, juste au sud de Pékin. Sous la pression de l'armée, Konoe a permis à la force des troupes en Chine de croître et à la fin de l'année, les forces japonaises avaient occupé Shanghai, Nankin et le sud du Shanxi. Après s'être emparé de la capitale de Nankin, les Japonais ont brutalement saccagé la ville fin 1937 et début 1938. Pillant la ville et tuant près de 300 000 personnes, l'événement est devenu le viol de Nankin..

Pour lutter contre l'invasion japonaise, le Kuomintang et le Parti communiste chinois se sont unis dans une alliance difficile contre l'ennemi commun. Incapables d'affronter efficacement les Japonais directement au combat, les Chinois ont échangé des terres pendant un certain temps alors qu'ils renforçaient leurs forces et déplaçaient l'industrie des zones côtières menacées vers l'intérieur. En mettant en œuvre une politique de la terre brûlée, les Chinois ont pu ralentir l'avance japonaise vers le milieu de 1938. En 1940, la guerre était devenue une impasse, les Japonais contrôlant les villes côtières et les chemins de fer et les Chinois occupant l'intérieur et la campagne. Le 22 septembre 1940, profitant de la défaite de la France cet été-là, les troupes japonaises occupent l'Indochine française. Cinq jours plus tard, les Japonais ont signé le Pacte tripartite formant effectivement une alliance avec l'Allemagne et l'Italie

Conflit avec l'Union soviétique

Alors que des opérations étaient en cours en Chine, le Japon est devenu impliqué dans une guerre frontalière avec l'Union soviétique en 1938. Depuis la bataille du lac Khasan (du 29 juillet au 11 août 1938), le conflit est le résultat d'un différend sur la frontière de Mandchou Chine et Russie. Également connue sous le nom d'incident de Changkufeng, la bataille a entraîné une victoire soviétique et l'expulsion des Japonais de leur territoire. Les deux se sont affrontés à nouveau lors de la plus grande bataille de Khalkhin Gol (du 11 mai au 16 septembre 1939) l'année suivante. Dirigées par le général Georgy Zhukov, les forces soviétiques ont résolument vaincu les Japonais, faisant plus de 8 000 morts. À la suite de ces défaites, les Japonais ont accepté le pacte de neutralité soviéto-japonais en avril 1941.

Réactions étrangères à la seconde guerre sino-japonaise

Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la Chine était fortement soutenue par l'Allemagne (jusqu'en 1938) et l'Union soviétique. Ce dernier a facilement fourni des avions, des fournitures militaires et des conseillers, considérant la Chine comme un tampon contre le Japon. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont limité leur soutien aux contrats de guerre avant le début du plus grand conflit. L'opinion publique, bien qu'initialement du côté des Japonais, a commencé à changer suite aux informations faisant état d'atrocités comme le viol de Nankin. Il a également été influencé par des incidents tels que le naufrage japonais de la canonnière U.S.S. Panay le 12 décembre 1937 et les craintes croissantes concernant la politique d'expansionnisme du Japon.

Le soutien américain a augmenté au milieu de 1941, avec la formation clandestine du 1er groupe américain de volontaires, mieux connu sous le nom de «Flying Tigers». Équipé d'avions américains et de pilotes américains, le 1er AVG, dirigé par le colonel Claire Chennault, a efficacement défendu le ciel au-dessus de la Chine et de l'Asie du Sud-Est de la fin de 1941 au milieu de 1942, abattant 300 avions japonais avec une perte de seulement 12 de leurs propres moyens. En plus du soutien militaire, les États-Unis, la Grande-Bretagne et les Indes orientales néerlandaises ont lancé des embargos sur le pétrole et l'acier contre le Japon en août 1941..

Vers la guerre avec les États-Unis.

L'embargo pétrolier américain a provoqué une crise au Japon. Dépendant des États-Unis pour 80% de son pétrole, les Japonais ont été forcés de décider entre se retirer de la Chine, négocier la fin du conflit ou aller à la guerre pour obtenir les ressources nécessaires ailleurs. Afin de résoudre la situation, Konoe a demandé au président américain Franklin Roosevelt une réunion au sommet pour discuter des problèmes. Roosevelt a répondu que le Japon devait quitter la Chine avant qu'une telle réunion puisse avoir lieu. Alors que Konoe cherchait une solution diplomatique, l'armée regardait vers le sud les Indes néerlandaises et leurs riches sources de pétrole et de caoutchouc. Croyant qu'une attaque dans cette région amènerait les États-Unis à déclarer la guerre, ils ont commencé à planifier une telle éventualité.

Le 16 octobre 1941, après avoir vainement plaidé pour plus de temps pour négocier, Konoe démissionna de son poste de Premier ministre et fut remplacé par le général pro-militaire Hideki Tojo. Alors que Konoe travaillait pour la paix, la marine impériale japonaise (IJN) avait élaboré ses plans de guerre. Ceux-ci appelaient à une frappe préventive contre la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, à Hawaï, ainsi qu'à des frappes simultanées contre les Philippines, les Indes orientales néerlandaises et les colonies britanniques de la région. Le but de ce plan était d'éliminer la menace américaine, permettant aux forces japonaises de sécuriser les colonies hollandaises et britanniques. Le chef d'état-major de l'IJN, l'amiral Osami Nagano, a présenté le plan d'attaque à l'empereur Hirohito le 3 novembre. Deux jours plus tard, l'empereur l'a approuvé, ordonnant que l'attaque ait lieu début décembre si aucune percée diplomatique n'était réalisée..