La méthode hippocratique et les quatre humeurs

Lorsque les médecins d'aujourd'hui prescrivent un antibiotique pour lutter contre l'infection, ils essaient de rééquilibrer le corps du patient. Bien que les médicaments et les explications médicales puissent être nouveaux, cet art de l'équilibre est pratiqué depuis le jour d'Hippocrate. 

J'anatomise et je découpe ces pauvres bêtes, dit-il à Hippocrate, pour voir la cause de ces détrempes, vanités et folies, qui sont le fardeau de toutes les créatures.
- Démocrite - L'histoire de la mélancolie

Humeurs correspondant aux saisons et aux éléments

Dans le corpus hippocratique (cru ne pas être l'œuvre d'un seul homme de ce nom), la maladie était causée par isonomia, la prépondérance de l'une des quatre humeurs corporelles:

• Bile jaune
• Bile noire
• Flegme
• Du sang

Quatre humeurs correspondent aux quatre saisons:

• Automne: bile noire
• Printemps: sang
• Hiver: flegme
• Été: bile jaune

Chacune des humeurs était associée à l'un des quatre éléments égaux et universels:

• Terre
• Air
• Feu
• Eau

Posé par Empedocles:

Aristote, qui a utilisé l'image du vin pour exposer la nature de la bile noire. La bile noire, tout comme le jus de raisin, contient un pneuma, qui provoque des maladies hypocondriaques comme la mélancolie. La bile noire comme le vin a tendance à fermenter et à produire une alternance de dépression et de colère…
-De Linet's L'histoire de la mélancolie

• La terre correspond à la bile noire. Trop de terre en a fait un mélancolique.
• L'air correspond au sang. Trop d'air, sanguine.
• Le feu correspond à la bile jaune. Trop de feu, colérique.
• L'eau correspond au flegme. Beaucoup trop d'eau, flegmatique.

Enfin, chaque élément / humour / saison était associé à certaines qualités. Ainsi, la bile jaune était considérée comme chaude et sèche. Son opposé, le flegme (le mucus des rhumes), était froid et humide. La bile noire était froide et sèche, tandis que son contraire, le sang était chaud et humide.

• Bile noire: froide et sèche
• Sang: chaud et humide
• Flegme: froid et humide
• Bile jaune: chaude et sèche

Dans un premier temps, le prudent médecin hippocratique prescrirait un régime alimentaire, d'activité et d'exercice, conçu pour vider le corps de l'humour déséquilibré.

Selon Gary Lindquester's Histoire de la maladie humaine, s'il s'agissait d'une fièvre - une maladie chaude et sèche - le coupable était la bile jaune. Ainsi, le médecin tenterait d'augmenter son contraire, le flegme, en prescrivant des bains froids. Si la situation inverse prévalait (comme dans un rhume), où il y avait des symptômes évidents de production excessive de flegme, le régime serait de se regrouper au lit et de boire du vin.

Recourir à la drogue

Si le régime ne fonctionnait pas, le cours suivant serait avec des médicaments, souvent de l'ellébore, un poison puissant qui provoquerait des vomissements et de la diarrhée, des «signes» d'humour déséquilibré éliminés..

Observation de l'anatomie

On pourrait supposer que de telles idées hippocratiques sont nées de la spéculation plutôt que de l'expérimentation, mais l'observation a joué un rôle clé. De plus, il serait simpliste de dire que les anciens médecins gréco-romains n'ont jamais pratiqué la dissection humaine. À tout le moins, les médecins avaient une expérience anatomique des blessures de guerre. Mais surtout pendant la période hellénistique, il y a eu de nombreux contacts avec les Égyptiens dont les techniques d'embaumement consistaient à prélever des organes corporels. Au troisième siècle, la Colombie-Britannique la vivisection a été autorisée à Alexandrie où des criminels vivants ont peut-être été mis au couteau. Pourtant, nous pensons qu'Hippocrate, Aristote et Galien, entre autres, ne disséquent que des corps animaux, pas humains.

Ainsi, la structure interne de l'homme était principalement connue par analogie avec les animaux, inférences à partir des structures externes visibles, de la philosophie naturelle et de la fonction.

Évaluation de la théorie humorale

De telles idées peuvent sembler farfelues aujourd'hui, mais la médecine hippocratique était une grande avancée par rapport au modèle surnaturel qui l'avait précédé. Même si les individus en avaient suffisamment compris la contagion pour se rendre compte que les rongeurs étaient impliqués d'une manière ou d'une autre, c'était toujours l'Apollon homérique, le dieu de la souris, qui en était la cause. L'étiologie hippocratique basée sur la nature a permis le diagnostic et le traitement des symptômes avec autre chose que la prière et le sacrifice. En outre, nous nous appuyons aujourd'hui sur des analogies similaires, dans les types de personnalité jungienne et la médecine ayurvédique, pour n'en nommer que deux..

Ces hommes ont démontré que lorsque le nutriment est altéré dans les veines par la chaleur innée, le sang est produit lorsqu'il est en modération, et les autres humeurs lorsqu'il n'est pas en proportion appropriée.
-Galen, Sur les facultés naturelles Bk II

Bile noire	Froid et sec	Trop de terre	Mélancolique	L'automne
Du sang	Chaud et humide	Trop d'air	Sanguine	Sping
Flegme	Froid et humide	Beaucoup trop d'eau	Flegmatique	Hiver
Bile jaune	Chaud et sec	Trop de feu	Colérique	Été

Sources

•  www.umich.edu/~iinet/journal/vol2no2/v2n2_The_History_of_Melancholy.html 
•  www.astro.virginia.edu/~eww6n/bios/HippocratesofCos.html]
• www.med.virginia.edu/hs-library/historical/antiqua/textn.htm consulté
• viator.ucs.indiana.edu/~ancmed/foundations.htm]
•  www.med.virginia.edu/hs-library/historical/antiqua/stexta.htm
• www.med.virginia.edu/hs-library/historical/antiqua/stexta.htm