Histoire et ordre actuel de succession présidentielle américaine

La succession présidentielle fait référence à la manière dont divers responsables du gouvernement fédéral assument la fonction de président des États-Unis avant la nomination d'un successeur élu. Si le président décède, démissionne ou est destitué par destitution, le vice-président des États-Unis devient président pour le reste du mandat de l'ancien président. Si le vice-président n'est pas en mesure de siéger, le prochain fonctionnaire de la succession fait office de président.

Le Congrès américain a lutté avec la question de la succession présidentielle tout au long de l'histoire du pays. Pourquoi? Eh bien, entre 1901 et 1974, cinq vice-présidents ont pris les rênes en raison de quatre décès présidentiels et d'une démission. En fait, entre 1841 et 1975, plus d'un tiers de tous les présidents américains sont morts en fonction, ont démissionné ou sont devenus invalides. Sept vice-présidents sont décédés et deux ont démissionné, ce qui a entraîné un total de 37 ans au cours desquels le poste de vice-président était complètement vacant.

Le système de succession présidentielle

Notre méthode actuelle de succession présidentielle tire son autorité de:

• Le 20e amendement (article II, section 1, clause 6)
• Le 25e amendement
• La loi présidentielle de succession de 1947

Président et vice-président

Les 20e et 25e amendements établissent les procédures et les exigences permettant au vice-président d'assumer les fonctions et les pouvoirs du président en cas d'invalidité permanente ou temporaire du président.
En cas d'invalidité temporaire du président, le vice-président agit en tant que président jusqu'à ce que le président se rétablisse. Le président peut déclarer le début et la fin de son propre handicap. Mais, si le président n'est pas en mesure de communiquer, le vice-président et la majorité du Cabinet du président, ou «… un autre organe tel que le Congrès peut le prévoir par la loi…» peut déterminer l'état d'invalidité du président.
Si la capacité du président à servir est contestée, le Congrès décide. Ils doivent, dans un délai de 21 jours, et par un vote des deux tiers de chaque chambre, déterminer si le président est en mesure ou non de siéger. Jusqu'à ce qu'ils fassent, le vice-président agit en tant que président.
Le 25e amendement prévoit également une méthode pour pourvoir un poste vacant du vice-président. Le président doit nommer un nouveau vice-président, qui doit être confirmé par un vote majoritaire des deux chambres du Congrès. Jusqu'à la ratification du 25e amendement, la Constitution prévoyait que seules les fonctions, plutôt que le titre réel de président, devaient être transférées au vice-président..
En octobre 1973, le vice-président Spiro Agnew a démissionné et le président Richard Nixon a nommé Gerald R. Ford pour occuper le poste. en août 1974, le président Nixon a démissionné, le vice-président Ford est devenu président et a nommé Nelson Rockefeller comme nouveau vice-président. Bien que les circonstances qui les ont provoquées aient été, disons, désagréables, les transferts du pouvoir vice-présidentiel se sont déroulés sans heurts et avec peu ou pas de controverse.

Au-delà du président et du vice-président

La loi sur la succession présidentielle de 1947 a traité le handicap simultané du président et du vice-président. En vertu de cette loi, voici les fonctions et les titulaires actuels qui deviendraient président si le président et le vice-président étaient invalides. N'oubliez pas que pour assumer la présidence, une personne doit également satisfaire à toutes les exigences légales pour être président.

L'ordre de succession présidentielle, avec la personne qui deviendrait actuellement président, est le suivant:
1. Vice-président des États-Unis - Mike Pence

2. Président de la Chambre des représentants - Paul Ryan

3. Président pro tempore du Sénat - Orrin Hatch

Deux mois après avoir succédé à Franklin D. Roosevelt en 1945, le président Harry S. Truman a suggéré que le président de la Chambre et le président intérimaire du Sénat devancent les membres du Cabinet dans la ligne de succession afin de garantir que le président ne jamais pouvoir nommer son successeur potentiel.  

Le secrétaire d'État et les autres secrétaires du Cabinet sont nommés par le président avec l'approbation du Sénat, tandis que le président de la Chambre et le président intérimaire du Sénat sont élus par le peuple. Les membres de la Chambre des représentants choisissent le Président de la Chambre. De même, le président pro tempore est choisi par le Sénat. Bien que ce ne soit pas une exigence, le Président de la Chambre et le Président pro tempore sont traditionnellement membres du parti détenant la majorité dans leur chambre. Le Congrès a approuvé le changement et a fait passer le Président et le Président pro tempore avant les secrétaires du Cabinet dans l'ordre de succession.

Les secrétaires du cabinet présidentiel remplissent désormais le reste de l'ordre de succession présidentielle:
4. Secrétaire d'État - Mike Pompeo
5. Secrétaire du Trésor - Steven Mnuchin
6. Secrétaire à la défense - Général James Mattis
7. Procureur général - Procureur général par intérim Matthew G. Whitaker
8. Secrétaire de l'intérieur - Ryan Zinke
9. Secrétaire de l'agriculture - Sonny Perdue
10. Secrétaire au commerce - Wilbur Ross
11. Secrétaire du Travail - Alex Acosta
12. Secrétaire à la santé et aux services sociaux - Alex Azar
13. Secrétaire au logement et au développement urbain - Dr. Ben Carson
14. Secrétaire des transports - Elaine Chao
15. Secrétaire à l'énergie - Rick Perry
16. Secrétaire de l'éducation - Betsy DeVos
17. Secrétaire aux anciens combattants - Robert Wilkie
18. Secrétaire à la sécurité intérieure - Kirstjen M. Nielsen

 Présidents qui ont pris leurs fonctions par succession

Chester A. Arthur
Calvin Coolidge
Millard Fillmore
Gerald R. Ford *
Andrew Johnson
Lyndon B. Johnson
Théodore Roosevelt
Harry S. Truman
John Tyler

* Gerald R. Ford a pris ses fonctions après la démission de Richard M. Nixon. Tous les autres ont pris leurs fonctions en raison du décès de leur prédécesseur.

Présidents qui ont servi mais n'ont jamais été élus

Chester A. Arthur
Millard Fillmore
Gerald R. Ford
Andrew Johnson
John Tyler
Présidents dépourvus de vice-président *

Chester A. Arthur
Millard Fillmore
Andrew Johnson
John Tyler
* Le 25e amendement oblige désormais les présidents à nommer un nouveau vice-président.