Histoire des lumières électriques pour arbres de Noël

Comme tant de choses électriques, l'histoire des lumières de Noël électriques commence avec Thomas Edison. Pendant la saison de Noël de 1880, Edison, qui avait inventé l'ampoule à incandescence l'année précédente, a accroché des cordes de lampes électriques à l'extérieur de son laboratoire à Menlo Park, New Jersey.

Un article paru dans le New York Times le 21 décembre 1880, décrivait une visite de fonctionnaires du gouvernement de la ville de New York au laboratoire d'Edison à Menlo Park. La promenade de la gare au bâtiment d'Edison était bordée de lampes électriques et illuminée de 290 ampoules "qui diffusaient une lumière douce et douce de tous les côtés".

Le saviez-vous?

• La première utilisation de l'éclairage électrique de Noël a été réalisée par Thomas Edison en 1880.
• L'un des employés d'Edison a montré le premier arbre de Noël illuminé aux journalistes qui ont visité sa maison de Manhattan en 1882.
• Les lampes électriques étaient très coûteuses au début et nécessitaient les services d'un électricien qualifié.
• Lorsque le coût des lampes électriques est devenu abordable, leur utilisation s'est rapidement répandue car elles étaient beaucoup plus sûres que les bougies..

Il ne ressort pas de l'article qu'Edison voulait que les lumières soient associées à Noël. Mais il organisait un dîner de vacances pour la délégation de New York, et le nouvel éclairage semblait correspondre à l'ambiance des vacances.

Jusque-là, il était courant d'éclairer les arbres de Noël avec de petites bougies, ce qui pouvait bien sûr être dangereux. En 1882, un employé d'Edison a organisé un spectacle avec des lumières électriques qui était entièrement destiné à établir l'application pratique de l'électricité à la célébration de Noël. Edward H. Johnson, un ami proche d'Edison et le président de la société Edison formée pour fournir un éclairage à New York, a utilisé pour la première fois des lampes électriques pour éclairer un arbre de Noël.

Les premières lumières d'arbre de Noël électriques

Johnson a gréé un arbre de Noël avec des lumières électriques et, dans le style typique des sociétés Edison, il a sollicité une couverture dans la presse. Une dépêche de 1882 dans le Detroit Post et Tribune à propos d'une visite à la maison de Johnson à New York pourrait avoir été la première couverture médiatique des lumières de Noël électriques.

Un mois plus tard, un magazine de l'époque, Monde électrique, également rapporté sur l'arbre de Johnson. Leur article l'appelait «le plus bel arbre de Noël des États-Unis».

Deux ans plus tard, le New York Times envoya un journaliste chez Johnson dans la partie est de Manhattan, et une histoire étonnamment détaillée parut dans l'édition du 27 décembre 1884.

Intitulé «Un arbre de Noël brillant: comment un électricien a amusé ses enfants», l'article commençait:

"Un joli sapin de Noël ainsi qu'un roman ont été montrés à quelques amis par M. EH Johnson, président de la Edison Company for Electric Lighting, hier soir dans sa résidence, au 136 East trente-sixième rue. L'arbre a été éclairé par l'électricité et les enfants n'ont jamais vu un arbre plus brillant ou plus coloré que les enfants de M. Johnson lorsque le courant a été tourné et que l'arbre a commencé à tourner. M. Johnson expérimente l'éclairage de la maison par l'électricité depuis un certain temps déjà, et il a déterminé que ses enfants devraient avoir un nouvel arbre de Noël.

"Il mesurait environ six pieds de haut, dans une chambre haute, hier soir, et des personnes éblouies entraient dans la pièce. Il y avait 120 lumières sur l'arbre, avec des globes de différentes couleurs, tandis que les guirlandes lumineuses et les ornements habituels des arbres de Noël semblaient leur meilleur avantage dans l'éclairage de l'arbre. "

Une dynamo Edison a fait tourner l'arbre

L'arbre de Johnson, comme l'article a continué à l'expliquer, était assez élaboré et tournait grâce à son utilisation intelligente des dynamos Edison:

"M. Johnson avait placé une petite dynamo Edison au pied de l'arbre, qui en faisant passer un courant à travers la grande dynamo dans la cave de la maison, l'a convertie en moteur. Au moyen de ce moteur, l'arbre a été fait tourner avec un mouvement régulier et régulier.

"Les lumières ont été divisées en six ensembles, dont un ensemble a été allumé à la fois en face pendant que l'arbre tournait. Par un simple moyen de briser et d'établir une connexion à travers des bandes de cuivre autour de l'arbre avec des boutons correspondants, les ensembles de lumières ont été s'éteignait et s'allumait à intervalles réguliers au fur et à mesure que l'arbre se retournait. La première combinaison était de la lumière blanche pure, puis, alors que l'arbre tournant coupait la connexion du courant qui le fournissait et faisait la connexion avec un deuxième ensemble, des lumières rouges et blanches apparaissaient . Puis vinrent le jaune et le blanc et d'autres couleurs. Même des combinaisons de couleurs ont été faites. En divisant le courant de la grande dynamo, M. Johnson pouvait arrêter le mouvement de l'arbre sans éteindre les lumières. "

Le New York Times a fourni deux autres paragraphes contenant des détails encore plus techniques sur le magnifique arbre de Noël de la famille Johnson. En lisant l'article plus de 120 ans plus tard, il est évident que le journaliste considérait les lumières de Noël électriques comme une invention sérieuse.

Les premières lumières de Noël électriques coûtaient cher

Alors que l'arbre de Johnson était considéré comme une merveille et que la société d'Edison tentait de commercialiser des lumières de Noël électriques, elles ne sont pas devenues immédiatement populaires. Le coût des luminaires et les services d'un électricien pour les installer étaient hors de portée du grand public. Cependant, les gens riches organiseraient des fêtes d'arbre de Noël pour montrer l'éclairage électrique.

Grover Cleveland aurait commandé un arbre de Noël de la Maison Blanche qui était allumé avec des ampoules Edison en 1895. (Le premier arbre de Noël de la Maison Blanche appartenait à Benjamin Harrison, en 1889, et était éclairé par des bougies.)

L'utilisation de petites bougies, en dépit de leur danger inhérent, est restée la méthode populaire pour éclairer les arbres de Noël domestiques jusque tard dans le 20e siècle.

Lumières électriques pour arbres de Noël sécurisées

Une légende populaire est qu'un adolescent nommé Albert Sadacca, après avoir lu un tragique incendie à New York en 1917 provoqué par des bougies allumant un arbre de Noël, a exhorté sa famille, qui était dans le secteur de la nouveauté, à commencer à fabriquer des jeux de lumières abordables. La famille Sadacca a essayé de commercialiser des lumières de Noël électriques, mais les ventes ont d'abord été lentes.

À mesure que les gens se familiarisaient davantage avec l'électricité domestique, les chaînes d'ampoules électriques devenaient de plus en plus courantes sur les arbres de Noël. Albert Sadacca, incidemment, est devenu le chef d'une entreprise d'éclairage valant des millions de dollars. D'autres entreprises, dont notamment General Electric, se sont lancées dans le secteur des lumières de Noël et, dans les années 1930, les lumières de Noël électriques étaient devenues un élément standard de la décoration des fêtes..

Au début du 20e siècle, la tradition a commencé à avoir un éclairage public des arbres. L'un des plus célèbres, l'éclairage de l'arbre de Noël national à Washington, DC, a commencé en 1923. Un arbre, placé sur l'ellipse, à l'extrémité sud du parc de la Maison Blanche, a été illuminé pour la première fois le 24 décembre 1923 par le président Calvin Coolidge. Le lendemain, un article de presse a décrit la scène:

"Alors que le soleil tombait sous le Potomac, le président a touché un bouton qui a illuminé l'arbre de Noël de la nation. Le sapin géant de son Vermont natif a immédiatement brillé avec une myriade d'électricité qui brillait à travers les guirlandes et les rouges, tandis que ceux qui entouraient cet arbre communautaire, les enfants et adultes, applaudi et chanté.

"La foule à pied a été augmentée par des milliers de personnes qui sont venues en voiture, et à la musique des chanteurs s'est ajoutée la discorde des klaxons. Pendant des heures, les gens se sont pressés dans l'ellipse, qui était sombre sauf à l'endroit où l'arbre se tenait, son éclat rehaussé par un projecteur qui a jeté ses rayons du Washington Monument qui le surplombe. "

Un autre éclairage d'arbre de premier plan, au Rockefeller Center de New York, a commencé modestement en 1931 lorsque les travailleurs de la construction ont décoré un arbre. Lorsque le complexe de bureaux a officiellement ouvert ses portes deux ans plus tard, l'éclairage des arbres est devenu un événement officiel. À l'ère moderne, l'éclairage des arbres du Rockefeller Center est devenu un événement annuel diffusé en direct à la télévision nationale.