Histoire du système de castes indien

Les origines du système des castes en Inde et au Népal ne sont pas entièrement connues, mais les castes semblent avoir leur origine il y a plus de 2000 ans. Dans le cadre de ce système, associé à l'hindouisme, les gens étaient classés par profession.

Bien qu'à l'origine la caste dépendait du travail d'une personne, elle est rapidement devenue héréditaire. Chaque personne est née dans un statut social inaltérable. Les quatre castes primaires sont brahmane, les prêtres; Kshatriya, guerriers et noblesse; Vaisya, agriculteurs, commerçants et artisans; et Shudra, les fermiers et les domestiques. Certaines personnes sont nées en dehors (et en dessous) du système des castes. Ils étaient appelés «intouchables» ou dalits - «les écrasés».

La théologie derrière les castes

La réincarnation est le processus par lequel une âme renaît dans une nouvelle forme matérielle après chaque vie; c'est l'une des caractéristiques centrales de la cosmologie hindoue. Les âmes peuvent se déplacer non seulement entre différents niveaux de la société humaine, mais aussi vers d'autres animaux. Cette croyance est considérée comme l'une des principales raisons du végétarisme de nombreux hindous.

Au cours d'une même vie, les habitants de l'Inde avaient historiquement peu de mobilité sociale. Ils ont dû lutter pour la vertu au cours de leur vie actuelle afin d'atteindre une position supérieure la prochaine fois. Dans ce système, la nouvelle forme d'une âme particulière dépend de la vertu de son comportement antérieur. Ainsi, une personne vraiment vertueuse de la caste Shudra pourrait être récompensée par une renaissance en tant que brahmane dans sa prochaine vie.

Importance quotidienne de la caste

Les pratiques associées à la caste variaient au fil du temps et à travers l'Inde, mais toutes partageaient certaines caractéristiques communes. Les trois domaines clés de la vie historiquement dominés par la caste étaient le mariage, les repas et le culte religieux.

Le mariage entre les castes était strictement interdit. La plupart des gens se sont même mariés au sein de leur propre sous-caste ou jati.

Au moment des repas, n'importe qui pouvait accepter de la nourriture des mains d'un brahmane, mais un brahmane serait pollué s'il prenait certains types de nourriture d'une personne de caste inférieure. À l'autre extrême, si un intouchable a osé puiser de l'eau dans un puits public, il ou elle a pollué l'eau et personne d'autre ne pouvait l'utiliser..

Dans le culte religieux, les brahmanes, en tant que classe sacerdotale, présidaient les rituels et les services, y compris la préparation des fêtes et des fêtes, ainsi que les mariages et les funérailles. Les castes Kshatriya et Vaisya avaient tous les droits de culte, mais à certains endroits, Shudras (la caste des serviteurs) n'était pas autorisé à offrir des sacrifices aux dieux..

Les intouchables étaient entièrement interdits aux temples, et parfois ils n'étaient même pas autorisés à mettre le pied sur le terrain du temple. Si l'ombre d'un intouchable touchait un brahmane, le brahmane serait pollué, donc les intouchables devaient se coucher face cachée à distance quand un brahmane passait.

Des milliers de castes

Bien que les premières sources védiques citent quatre castes principales, en fait, il y avait des milliers de castes, sous-castes et communautés au sein de la société indienne. Celles-ci jati étaient à la fois le statut social et la profession.

Outre les quatre cités dans la Bhagavad Gita, les castes ou sous-castes comprennent des groupes tels que les Bhumihar ou les propriétaires terriens, Kayastha ou scribes, et les Rajput, un secteur nord de la Kshatriya, ou guerrier, caste. Certaines castes sont issues d'occupations très spécifiques, comme les charmeurs de serpents de Garudi ou les Sonjhari, qui collectaient de l'or dans les lits des rivières.

Les Incorruptibles

Les personnes qui violent les normes sociales pourraient être punies en étant rendues «intouchables». Ce n'était pas la caste la plus basse. La personne jugée intouchable - et ses descendants - ont été condamnés et complètement en dehors du système des castes.

Les intouchables étaient considérés comme si impurs que tout contact avec eux par un membre de la caste le contaminerait. La personne polluée devrait se baigner et laver immédiatement ses vêtements. Les intouchables ont historiquement fait un travail que personne d'autre ne ferait, comme nettoyer les carcasses d'animaux, le travail du cuir ou tuer des rats et d'autres parasites. Les intouchables ne pouvaient pas manger dans la même pièce que les membres de la caste et ne pouvaient pas être incinérés à leur mort..

Caste parmi les non-hindous

Curieusement, les populations non hindoues en Inde se sont parfois organisées en castes également. Après l'introduction de l'islam dans le sous-continent, par exemple, les musulmans ont été divisés en classes telles que les Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan et Qureshi. Ces castes proviennent de plusieurs sources: les Mughal et Pathan sont des groupes ethniques, grosso modo, tandis que le nom Qureshi vient du clan du Prophète Muhammad à La Mecque.