Histoire de la plongée sous-marine au Qatar

La plongée sous-marine était l'une des principales industries du Qatar jusqu'au début des années 40, lorsque le pétrole l'a remplacé. Après avoir été la principale industrie de la région pendant des milliers d'années, la plongée sous-marine était une profession en décomposition dans les années 1930, après l'introduction des perles de culture japonaises et la Grande Dépression a rendu la plongée sous-marine non rentable. Même si la perle n'est plus une industrie florissante, elle reste une partie appréciée de la culture qatari.

Histoire et déclin de l'industrie des perles

Les perles étaient précieuses dans le monde antique, en particulier par les Arabes, les Romains et les Égyptiens. Ces zones étaient en grande partie approvisionnées par l'industrie de la perle dans le golfe Persique, les plongeurs de perles travaillant dur pour répondre à la forte demande des partenaires commerciaux en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient..

La plongée sous-marine était risquée et physiquement éprouvante. Le manque d'oxygène, le changement rapide de la pression de l'eau et les requins et autres prédateurs marins ont fait de la plongée sous-marine une profession très dangereuse. Malgré le danger, cependant, la valeur élevée des perles a fait de la plongée sous-marine une profession rentable.

Lorsque le Japon a créé des parcs à huîtres au milieu des années 1920 pour produire des perles de culture, le marché des perles est devenu saturé. De plus, l'avènement de la Grande Dépression dans les années 1930 a dévasté le marché des perles car les gens n'avaient plus d'argent supplémentaire pour des articles de luxe comme les perles.

Le marché des perles se tarissant, ce fut un événement miraculeux pour le peuple qatari lorsque le pétrole a été découvert en 1939, changeant ainsi son mode de vie.

Comment les perles sont formées

Les perles se forment lorsqu'un objet étranger pénètre dans la coquille d'une huître, d'une moule ou d'un autre mollusque et se retrouve piégé. Cet objet peut être un parasite, un grain de sable ou un petit morceau de coquille, mais le plus souvent c'est une particule de nourriture.

Pour se protéger de la particule, le mollusque libère des couches d'aragonite (le carbonate de calcium minéral) et de conchioline (une protéine). Sur une période de deux à cinq ans, ces couches s'accumulent et forment une perle.

Dans les huîtres et les moules d'eau douce, la nacre (nacre) donne aux perles leur éclat naturel. Les perles d'autres mollusques ont une texture de porcelaine et ne brillent pas comme les perles avec de la nacre.

Le Qatar est un endroit parfait pour trouver de si belles perles brillantes. En raison de ses sources d'eau douce abondantes, l'eau y est en partie salée et en partie fraîche, un environnement idéal pour la formation de nacre. (La plupart de l'eau douce provient de la rivière Shatt al Arab.)

Les perles de culture suivent le même processus de formation essentiel que les perles naturelles, mais elles sont créées dans des conditions soigneusement contrôlées dans une ferme perlière.

Pearling Voyages

Traditionnellement, les pêcheurs de perles du Qatar effectuaient deux voyages annuels en bateau pendant la saison de pêche de juin à septembre. Il y a eu un long voyage (deux mois) et un voyage plus court (40 jours). La plupart des bateaux perliers (souvent appelés «boutres») contenaient 18 à 20 hommes.

Sans technologie moderne, la plongée sous-marine était extrêmement dangereuse. Les hommes n'ont pas utilisé de réservoirs d'oxygène; au lieu de cela, ils se sont pincés le nez avec des morceaux de bois et ont retenu leur respiration pendant jusqu'à deux minutes.

Ils portaient également souvent une gaine en cuir sur leurs mains et leurs pieds pour les protéger des surfaces rocheuses trouvées ci-dessous. Ensuite, ils jetaient une corde avec un rocher attaché à la fin dans l'eau et sautaient dedans.

Ces plongeurs nageaient souvent à plus de 100 pieds en dessous, utilisaient rapidement leur couteau ou un rocher pour soulever les huîtres et autres mollusques des rochers ou du fond marin et placer les huîtres dans un sac de corde qu'ils avaient accroché autour du cou. Quand ils ne pouvaient plus retenir leur souffle, le plongeur tirait sur la corde et était tiré vers le bateau.

Leur charge de mollusques serait alors jetée sur le pont du navire et ils plongeraient encore pour plus. Les plongeurs continueraient ce processus tout au long de la journée.