Histoire des Jeux Olympiques

Selon la légende, les anciens Jeux Olympiques ont été fondés par Héraclès (Hercule romain), fils de Zeus. Pourtant, les premiers Jeux Olympiques pour lesquels nous avons encore des documents écrits ont eu lieu en 776 avant notre ère (bien que l'on pense généralement que les Jeux duraient déjà depuis de nombreuses années). Lors de ces Jeux Olympiques, un coureur nu, Coroebus (un cuisinier d'Elis), a remporté la seule épreuve aux Jeux olympiques, le stade - une course d'environ 192 mètres (210 yards). Cela fait de Coroebus le tout premier champion olympique de l'histoire.

Les anciens Jeux Olympiques se sont développés et ont continué d'être joués tous les quatre ans pendant près de 1200 ans. En 393 EC, l'empereur romain Théodose I, un chrétien, a aboli les Jeux en raison de leurs influences païennes.

Pierre de Coubertin propose de nouveaux Jeux Olympiques

Environ 1500 ans plus tard, un jeune Français du nom de Pierre de Coubertin entame son renouveau. Coubertin est maintenant connu comme le Rénovateur. Coubertin était un aristocrate français né le 1er janvier 1863. Il n'avait que sept ans lorsque la France a été envahie par les Allemands pendant la guerre franco-prussienne de 1870. Certains pensent que Coubertin a attribué la défaite de la France non pas à ses compétences militaires mais plutôt au manque de vigueur des soldats français. * Après avoir examiné l'éducation des enfants allemands, britanniques et américains, Coubertin décida que c'était l'exercice, plus spécifiquement le sport, qui faisait une personne équilibrée et vigoureuse..

La tentative de Coubertin de susciter l'intérêt de la France pour le sport n'a pas rencontré d'enthousiasme. Pourtant, Coubertin a persisté. En 1890, il organise et fonde une organisation sportive, l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Deux ans plus tard, Coubertin a lancé son idée pour relancer les Jeux Olympiques. Lors d'une réunion de l'Union des Sports Athlétiques à Paris le 25 novembre 1892, Coubertin déclara,

Exportons nos rameurs, nos coureurs, nos tireurs vers d'autres terres. C'est le vrai libre-échange de l'avenir; et le jour de son introduction en Europe, la cause de la paix aura reçu un nouvel allié solide. Cela m'inspire à aborder une autre étape que je propose maintenant et dans laquelle je demanderai que l'aide que vous m'avez apportée jusqu'à présent vous soit étendue à nouveau, afin qu'ensemble nous puissions essayer de réaliser [sic], sur une base adaptée aux conditions de notre vie moderne, la tâche splendide et bienfaisante de relancer les Jeux Olympiques. **

Son discours n'a pas inspiré l'action.

Les Jeux Olympiques modernes sont fondés

Bien que Coubertin n'ait pas été le premier à proposer la relance des Jeux Olympiques, il était certainement le plus connecté et le plus persistant de ceux qui l'ont fait. Deux ans plus tard, Coubertin a organisé une réunion avec 79 délégués qui représentaient neuf pays. Il a réuni ces délégués dans un auditorium décoré de peintures murales néoclassiques et d'autres points d'ambiance similaires. Lors de cette rencontre, Coubertin a parlé avec éloquence de la relance des Jeux Olympiques. Cette fois, Coubertin a suscité l'intérêt.

Les délégués à la conférence ont voté à l'unanimité pour les Jeux Olympiques. Les délégués ont également décidé que Coubertin construirait un comité international pour organiser les Jeux. Ce comité est devenu le Comité International Olympique (CIO; Comité International Olympique) et Demetrious Vikelas de Grèce a été choisi pour être son premier président. Athènes a été choisie comme lieu de la relance des Jeux Olympiques et la planification a commencé.

Bibliographie

• * Allen Guttmann, Les Jeux olympiques: une histoire des jeux modernes (Chicago: University of Illinois Press, 1992) 8.
• ** Pierre de Coubertin tel que cité dans «Olympic Games», Britannica.com (Consulté le 10 août 2000, à l'adresse http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+ 108519,00.html
• Durant, John. Faits saillants des Jeux olympiques: de l'Antiquité à nos jours. New York: Hastings House Publishers, 1973.
• Guttmann, Allen. Les Jeux olympiques: une histoire des jeux modernes. Chicago: University of Illinois Press, 1992.
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• Messinesi, Xenophon L. Une branche d'olive sauvage. New York: Exposition Press, 1973.
• "Jeux olympiques." Britannica.com. Extrait le 10 août 2000 du World Wide Web. http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+108519,00.html
• Pitt, Leonard et Dale Pitt. Los Angeles A à Z: une encyclopédie de la ville et du pays. Los Angeles: University of California Press, 1997.