Histoire du chien pékinois

Le chien pékinois, souvent appelé affectueusement le «Peke» par les propriétaires d'animaux de compagnie occidentaux, a une longue et illustre histoire en Chine. Personne ne sait exactement quand les Chinois ont commencé à élever les Pékinois, mais ils sont associés aux empereurs de Chine depuis au moins les années 700 de notre ère..

Selon une légende souvent répétée, il y a longtemps, un lion est tombé amoureux d'un ouistiti. La disparité de leurs tailles en a fait un amour impossible, alors le lion endolori a demandé à Ah Chu, le protecteur des animaux, de le réduire à la taille d'un ouistiti afin que les deux animaux puissent se marier. Seul son cœur est resté à sa taille d'origine. De cette union, le chien pékinois (ou Fu Lin - Lion Dog) est né.

Cette charmante légende reflète le courage et le tempérament féroce du petit chien pékinois. Le fait qu'une telle histoire "il y a longtemps, dans la nuit des temps" existe à propos de la race indique également son ancienneté. En fait, des études sur l'ADN révèlent que les chiens pékinois sont parmi les plus proches, génétiquement, des loups. Bien qu'ils ne ressemblent pas physiquement aux loups, en raison de la sélection artificielle intense par des générations de gardiens humains, les Pékinois sont parmi les races de chiens les moins modifiées au niveau de leur ADN. Cela soutient l'idée qu'ils sont en fait une race très ancienne.

Chiens Lion de la Cour Han

Une théorie plus réaliste sur les origines du chien pékinois affirme qu'il a été élevé à la cour impériale chinoise, peut-être dès la période de la dynastie Han (206 avant notre ère - 220 après JC). Stanley Coren préconise cette date précoce Les empreintes de l'histoire: les chiens et le cours des événements humains, et lie le développement du Peke à l'introduction du bouddhisme en Chine.

De véritables lions asiatiques parcouraient autrefois des parties de la Chine, il y a des milliers d'années, mais ils étaient éteints depuis des millénaires à l'époque de la dynastie Han. Les lions sont inclus dans de nombreux mythes et histoires bouddhistes car ils sont présents en Inde; Les auditeurs chinois, cependant, n'avaient que des sculptures de lions très stylisées pour les guider dans la représentation de ces bêtes. En fin de compte, le concept chinois d'un lion ressemblait plus à un chien que tout autre chose, et le dogue tibétain, le Lhassa Apso et le Pékinois ont tous été élevés pour ressembler à cette créature réinventée plutôt qu'à de vrais félins authentiques.

Selon Coren, les empereurs chinois de la dynastie Han voulaient reproduire l'expérience du Bouddha d'apprivoiser un lion sauvage, qui symbolisait la passion et l'agression. Le lion apprivoisé de Bouddha "suivrait ses talons comme un chien fidèle", selon la légende. Dans une histoire quelque peu circulaire, les empereurs Han ont élevé un chien pour le faire ressembler à un lion - un lion qui se comportait comme un chien. Coren rapporte cependant que les empereurs avaient déjà créé un petit mais féroce épagneul, le précurseur des Pékinois, et qu'un courtisan a simplement souligné que les chiens ressemblaient à de petits lions.

Le chien lion parfait avait un visage aplati, de grands yeux, des pattes courtes et parfois arquées, un corps relativement long, une collerette de fourrure semblable à une crinière autour du cou et une queue touffue. Malgré son apparence de jouet, le Pékinois conserve une personnalité plutôt loupique; ces chiens ont été élevés pour leur apparence, et évidemment, leurs maîtres impériaux ont apprécié le comportement dominant des chiens-lions et n'ont fait aucun effort pour reproduire ce trait.

Les petits chiens semblent avoir pris leur position honorée à cœur, et de nombreux empereurs se sont réjouis de leurs homologues à fourrure. Coren déclare que l'empereur Lingdi de Han (statué 168 - 189 CE) a conféré un titre savant à son chien lion préféré, faisant de ce chien un membre de la noblesse, et commençant une tendance séculaire à honorer les chiens impériaux de rang noble.

Chiens impériaux de la dynastie Tang

Par la dynastie Tang, cette fascination pour les chiens-lions était si grande que l'empereur Ming (vers 715 CE) a même appelé son petit chien-lion blanc l'une de ses épouses - au grand dam de ses courtisans humains..

Certes, à l'époque de la dynastie Tang (618 - 907 CE), le chien pékinois était complètement aristocratique. Personne à l'extérieur du palais impérial, alors situé à Chang'an (Xi'an) plutôt qu'à Pékin (Pékin), n'était autorisé à posséder ou à élever le chien. Si une personne ordinaire croise un chien lion, elle doit s'incliner, tout comme les membres humains de la cour.

À cette époque, le palais a également commencé à élever des chiens lion plus petits et plus petits. Les plus petits, peut-être seulement six livres de poids, étaient appelés «chiens à manches», car leurs propriétaires pouvaient transporter les minuscules créatures cachées dans les manches gonflées de leurs robes en soie..

Chiens de la dynastie Yuan

Lorsque l'empereur mongol Kublai Khan a établi la dynastie Yuan en Chine, il a adopté un certain nombre de pratiques culturelles chinoises. De toute évidence, la garde de Lion Dogs était l'un d'entre eux. Des illustrations de l'ère Yuan représentent des chiens-lion assez réalistes dans des dessins à l'encre et dans des figurines en bronze ou en argile. Les Mongols étaient connus pour leur amour des chevaux, bien sûr, mais pour gouverner la Chine, les empereurs Yuan ont développé une appréciation pour ces créatures impériales plus minuscules.

Les dirigeants chinois ethno-Han ont repris le trône en 1368 avec le début de la dynastie Ming. Ces changements n'ont cependant pas diminué la position des Lion Dogs à la cour. En effet, l'art Ming montre également une appréciation pour les chiens impériaux, qui pourraient légitimement être appelés "Pékinois" après que l'empereur Yongle a définitivement déplacé la capitale à Pékin (aujourd'hui Pékin).