Histoire de la machine à coudre

La couture à la main est une forme d'art qui a plus de 20 000 ans. Les premières aiguilles à coudre étaient faites d'os ou de cornes d'animaux, et le premier fil était fait de tendon d'animaux. Les aiguilles en fer ont été inventées au 14ème siècle. Les premières aiguilles aux yeux sont apparues au 15ème siècle.

Naissance de la couture mécanique

Le premier brevet possible lié à la couture mécanique était un brevet britannique de 1755 délivré à l'allemand Charles Weisenthal. Weisenthal a obtenu un brevet pour une aiguille conçue pour une machine. Cependant, le brevet ne décrit pas le reste de la machine. On ne sait pas si une machine existait.

Plusieurs inventeurs tentent d'améliorer la couture

L'inventeur et ébéniste anglais, Thomas Saint a obtenu le premier brevet pour une machine complète à coudre en 1790. On ne sait pas si Saint a construit un prototype fonctionnel de son invention. Le brevet décrit un poinçon qui a percé un trou dans le cuir et a fait passer une aiguille à travers le trou. Une reproduction ultérieure de l'invention de Saint basée sur ses dessins de brevet n'a pas fonctionné.

En 1810, l'allemand Balthasar Krems a inventé la machine automatique pour coudre les bonnets. Krems n'a pas breveté son invention, et elle n'a jamais bien fonctionné.

Le tailleur autrichien Josef Madersperger a fait plusieurs tentatives pour inventer la machine à coudre et a obtenu un brevet en 1814. Tous ses efforts ont été considérés comme infructueux.

En 1804, un brevet français a été accordé à Thomas Stone et James Henderson pour "une machine qui imite la couture à la main". La même année, un brevet a été accordé à Scott John Duncan pour une "machine à broder à aiguilles multiples". Les deux inventions ont échoué et ont vite été oubliées par le public.

En 1818, la première machine à coudre américaine a été inventée par John Adams Doge et John Knowles. Leur machine n'a pas réussi à coudre une quantité utile de tissu avant de mal fonctionner.

La première machine fonctionnelle qui a provoqué une émeute

La première machine à coudre fonctionnelle a été inventée par le tailleur français, Barthelemy Thimonnier, en 1830. La machine de Thimonnier n'utilisait qu'un fil et une aiguille crochue qui faisaient le même point de chaînette que celui utilisé pour la broderie. L'inventeur a été presque tué par un groupe de tailleurs français enragés qui ont incendié son usine de vêtements parce qu'ils craignaient le chômage à cause de son invention de machine à coudre.

Walter Hunt et Elias Howe

En 1834, Walter Hunt a construit la première machine à coudre (un peu) réussie de l'Amérique. Plus tard, il s'est désintéressé des brevets parce qu'il pensait que son invention entraînerait le chômage. (La machine de Hunt ne pouvait coudre que des vapeurs droites.) Hunt n'a jamais breveté et en 1846, le premier brevet américain a été délivré à Elias Howe pour "un procédé utilisant du fil provenant de deux sources différentes".

La machine d'Elias Howe avait une aiguille avec un œil au point. L'aiguille a été poussée à travers le tissu et a créé une boucle de l'autre côté; une navette sur une piste a ensuite glissé le deuxième fil à travers la boucle, créant ce qu'on appelle le point noué. Cependant, Elias Howe a rencontré plus tard des problèmes pour défendre son brevet et commercialiser son invention..

Pendant les neuf années suivantes, Elias Howe a lutté, d'abord pour susciter l'intérêt pour sa machine, puis pour protéger son brevet des imitateurs. Son mécanisme de point noué a été adopté par d'autres qui développaient leurs propres innovations. Isaac Singer a inventé le mécanisme de mouvement de haut en bas et Allen Wilson a développé une navette à crochet rotatif.

Isaac Singer contre Elias Howe

Les machines à coudre ne sont pas entrées en production de masse avant les années 1850, lorsque Isaac Singer a construit la première machine à succès commercial. Singer a construit la première machine à coudre où l'aiguille se déplaçait de haut en bas plutôt que d'un côté à l'autre, et une pédale de pied alimentait l'aiguille. Les machines précédentes étaient toutes à manivelle.

Cependant, la machine d'Isaac Singer utilisait le même point noué que Howe avait breveté. Elias Howe a poursuivi Isaac Singer pour contrefaçon de brevet et a gagné en 1854. La machine à coudre de Walter Hunt a également utilisé un point noué avec deux bobines de fil et une aiguille pointue; cependant, les tribunaux ont confirmé le brevet de Howe depuis que Hunt avait abandonné son brevet.

Si Hunt avait breveté son invention, Elias Howe aurait perdu son étui et Isaac Singer aurait gagné. Depuis qu'il a perdu, Isaac Singer a dû payer des redevances sur les brevets d'Elias Howe.