Histoire de la règle du bâillon du Congrès américain

La règle du bâillon était une tactique législative employée par les membres du Sud du Congrès à partir des années 1830 pour empêcher toute discussion sur l'esclavage à la Chambre des représentants. Le silence des opposants à l'esclavage a été accompli par une résolution adoptée pour la première fois en 1836 et renouvelée à plusieurs reprises pendant huit ans.

La suppression de la liberté d'expression à la Chambre a naturellement été jugée offensante pour les membres du Nord du Congrès et leurs électeurs. Ce qui est devenu largement connu comme la règle du bâillon a fait face à l'opposition pendant des années, notamment de l'ancien président John Quincy Adams.

Adams, qui avait été élu au Congrès après un mandat présidentiel frustrant et désagréable dans les années 1820, est devenu le champion du sentiment anti-esclavagiste sur Capitol Hill. Et son opposition obstinée à la règle du bâillon est devenue un point de ralliement pour le mouvement abolitionniste croissant en Amérique.

La règle du bâillon a finalement été abrogée en décembre 1844.

La tactique avait réussi dans son objectif immédiat, faire taire tout débat sur l'esclavage au Congrès. Mais à long terme, la règle du bâillon était contre-productive… La tactique en vint à être considérée comme manifestement injuste et antidémocratique

Les attaques contre Adams, qui allaient de tentatives de censure au Congrès à un flux constant de menaces de mort, ont finalement fait de son opposition à l'esclavage une cause plus populaire..

La répression brutale du débat sur l'esclavage a accentué la fracture croissante dans le pays au cours des décennies précédant la guerre civile. Et les batailles contre la règle du bâillon ont contribué à rapprocher le sentiment abolitionniste, qui avait été considéré comme une croyance marginale, du courant dominant de l'opinion publique américaine..

Contexte de la règle du bâillon

Des compromis sur l'esclavage ont rendu possible la ratification de la Constitution des États-Unis. Et dans les premières années du pays, la question de l'esclavage était généralement absente dans les débats du Congrès. Une fois, il est survenu en 1820, lorsque le compromis du Missouri a créé un précédent sur l'ajout de nouveaux États.

L'esclavage était devenu illégal dans les États du nord au début des années 1800. Au Sud, grâce à la croissance de la filière coton, l'institution de l'esclavage ne fait que se renforcer. Et il ne semblait y avoir aucun espoir de l'abolir par des moyens législatifs. 

Le Congrès américain, y compris presque tous les membres du Nord, a reconnu que l'esclavage était légal en vertu de la Constitution, et c'était un problème pour chaque État.

Cependant, dans un cas particulier, le Congrès avait un rôle à jouer dans l'esclavage, et c'était dans le District de Columbia. Le district était gouverné par le Congrès et l'esclavage était légal dans le district. Cela deviendrait un point de débat occasionnel, car les membres du Congrès du Nord exhortaient périodiquement à proscrire l'esclavage dans le District de Columbia..

Jusqu'aux années 1830, l'esclavage, aussi odieux qu'il ait pu l'être pour de nombreux Américains, n'était tout simplement pas beaucoup discuté au sein du gouvernement. Provocation par les abolitionnistes dans les années 1830, la campagne de pamphlets, dans laquelle des pamphlets anti-esclavagistes étaient postés au Sud, changea cela pour un temps.

La question de ce qui pourrait être envoyé par les courriers fédéraux a soudainement fait de la littérature anti-esclavagiste une question fédérale très controversée. Mais la campagne de brochures a échoué, car des brochures postales qui seraient saisies et brûlées dans les rues du sud étaient considérées comme tout simplement irréalisables..

Et les militants anti-esclavagistes ont commencé à s'appuyer davantage sur une nouvelle tactique, des pétitions envoyées au Congrès.

Le droit de pétition a été consacré dans le premier amendement. Bien que souvent négligé dans le monde moderne, le droit de pétition auprès du gouvernement était tenu en très haute estime au début des années 1800.

Lorsque les citoyens ont commencé à envoyer des pétitions anti-esclavagistes au Congrès, la Chambre des représentants serait confrontée au débat de plus en plus controversé sur l'esclavage.