Comment les combats de gladiateurs ont-ils pris fin?

Les combats entre gladiateurs dans la Rome antique ont été brutaux. Ce n'était pas comme un match de football (américain ou autre) où l'on supposerait que les deux parties rentreraient chez elles avec seulement quelques ecchymoses. La mort était un événement assez courant lors d'un jeu de gladiateurs, mais cela ne signifie pas qu'elle était inévitable. Un gladiateur pourrait être allongé sur le sable absorbant le sang de l'arène, l'autre gladiateur tenant une épée (ou l'arme qui lui a été attribuée) à la gorge. Au lieu de simplement plonger dans l'arme et de livrer son adversaire à mort, le gladiateur gagnant chercherait un signal pour lui dire quoi faire.

L'éditeur était en charge de la lutte contre les gladiateurs

Le gladiateur vainqueur obtiendrait son signal - pas de la foule comme illustré dans le célèbre tableau du XIXe siècle de Jean-Léon Gérôme (1824-1904) - mais plutôt de l'arbitre du match, le éditeur (ou éditeur muneris), qui pourrait également être sénateur, empereur ou autre politicien. Il était le seul à prendre les décisions finales sur le sort des gladiateurs dans l'arène. Cependant, étant donné que les jeux étaient destinés à susciter la faveur du public, l'éditeur a dû prêter attention aux souhaits du public. Une grande partie du public a assisté à de tels événements brutaux dans le seul but d'assister à la bravoure d'un gladiateur face à la mort.

Soit dit en passant, les gladiateurs n'ont jamais dit "Morituri te salutant " ("Ceux qui sont sur le point de mourir vous saluent"). Cela a été dit une fois à l'empereur Claudius (10 BC-54 CE) à l'occasion d'une bataille navale organisée, et non d'un combat de gladiateurs.

Façons de mettre fin à un combat entre gladiateurs

Les combats de gladiateurs étaient dangereux et potentiellement mortels, mais pas aussi souvent que Hollywood voudrait nous le faire croire: des gladiateurs ont été loués à leur école de formation (ludus) et un bon gladiateur coûtait cher à remplacer, de sorte que la plupart des batailles ne se terminaient pas par la mort. Il n'y avait que deux façons de mettre fin à une bataille de gladiateurs - soit un gladiateur avait gagné, soit c'était un match nul - mais c'était éditeur qui avait le dernier mot pour savoir si le perdant était mort sur le terrain ou avait continué à se battre un autre jour. 

Le rédacteur avait trois moyens établis pour prendre sa décision. 

1. Il aurait pu établir des règles (lex) avant le match. Si les sponsors du combat voulaient un combat à mort, ils devaient être prêts à compenser lanista (entraîneur)qui avait loué le gladiateur mort. 
2. Il pouvait accepter la reddition de l'un des gladiateurs. Après avoir perdu ou jeté ses armes, le gladiateur perdant tomberait à genoux et lèverait son index (ad digitatum).  
3. Il pouvait écouter le public. Quand un gladiateur descend, des cris de Habet, Hoc habet! (Il l'a eu!), Et des cris de Mitte! (Laissez-le partir!) Ou Lugula! (Tuez-le!) Pourrait être entendu.

Un jeu qui s'est terminé par la mort était connu sous le nom de sine remissione (sans licenciement).  

Thumbs Up, Thumbs Down, Thumbs Sideways

Mais l'éditeur n'a pas nécessairement écouté aucun d'entre eux. En fin de compte, c'est toujours l'éditeur qui a décidé si un gladiateur mourrait ce jour-là. Traditionnellement, l'éditeur communiquait sa décision en tournant le pouce vers le haut, le bas ou sur le côté (pollice verso) - bien que les modes aient changé, tout comme les règles de l'arène des gladiateurs sur la longueur de l'empire romain. Le problème est: la confusion sur la signification exacte de la direction du pouce, ce qui fait partie d'un débat de longue date parmi les spécialistes classiques et philologiques modernes.

Thumbs Up, Thumbs Down, Thumbs Sideways pour les Romains
Phrase latine	Sens
Signaux de l'éditeur
Pollices premere ou presso pollice	Le "pouce pressé". Le pouce et les doigts sont serrés ensemble, ce qui signifie «miséricorde» pour un gladiateur abattu.
Pollex infestus	Le «pouce hostile». La tête du signaleur est inclinée vers l'épaule droite, le bras tendu vers l'oreille et la main tendue avec le pouce hostile. Les chercheurs suggèrent que le pouce soit pointé vers le haut, mais il y a un débat; cela signifiait la mort pour le perdant.
Pollicem vertere ou pollicem convertere	"Pour tourner le pouce." Le signaleur a tourné son pouce vers sa propre gorge ou son propre sein: les érudits débattent pour savoir s'il était pointé vers le haut ou vers le bas, la plupart ramassant "en haut". Mort au perdant.
Signaux de la foule	Le public pourrait utiliser ceux traditionnellement utilisés par l'éditeur, ou l'un de ces.
Digitis medius	Doigt du milieu tendu "de mépris" pour le gladiateur perdant.
Mappae	Mouchoir ou serviette, agité pour demander grâce.

C'est compliqué. Mais n'ayez crainte, les éducateurs, les icônes culturelles de vos classes de l'école élémentaire, pouces vers le haut, pouces vers le bas et pouces sur le côté, sont parfaitement clairs pour vos élèves, indépendamment de ce que les Romains ont fait. Une vague de mappae serait une réponse acceptable.  

Quand un gladiateur est mort

L'honneur était crucial pour les jeux de gladiateurs et le public s'attendait à ce que le perdant soit vaillant même dans la mort. La manière honorable de mourir était que le gladiateur perdant saisisse la cuisse du vainqueur qui tiendrait alors la tête ou le casque du perdant et plongerait une épée dans son cou..

Les allumettes des gladiateurs, comme beaucoup d'autres choses dans la vie romaine, étaient liées à la religion romaine. La composante gladiateur des jeux romains (ludi) semble avoir commencé au début des guerres puniques dans le cadre des funérailles d'un ex-consul. Pour s'assurer que le perdant ne prétendait pas être mort, un serviteur déguisé en Mercure, le dieu romain qui a conduit les nouveaux morts dans leur vie, toucherait le gladiateur apparemment mort avec sa baguette de fer chaude. Un autre préposé, habillé en Charon, un autre dieu romain associé aux Enfers, le frappait avec un maillet.

Sources et lectures complémentaires

• Briggs, Thomas H. «Pouce en l'air, pouce en l'air». Les perspectives classiques 16,4 (1939): 33-34.
• Carter, M. J. «Gladiatorial Combat: The Rules of Engagement». Le journal classique 102,2 (2006): 97-114.
• Corbeill, Anthony. "Thumbs in Ancient Rome: 'Pollex' as Index." Mémoires de l'Académie américaine de Rome 42 (1997): 1-21.
• Post, Edwin. "Pollice Verso." The American Journal of Philology 13,2 (1892): 213-25.
• Reid, Heather L. "Le gladiateur romain était-il un athlète?" Journal de la philosophie du sport 33,1 (2006): 37-49.