Combien y a-t-il de juges de la Cour suprême?

La Cour suprême compte neuf membres, et ce nombre est resté inchangé depuis 1869. Le nombre et la durée des nominations sont fixés par la loi, et le Congrès américain a la possibilité de modifier ce nombre. Dans le passé, changer ce nombre était l'un des outils que les membres du Congrès utilisaient pour maîtriser un président qu'ils n'aimaient pas.

Essentiellement, en l'absence de modifications législatives de la taille et de la structure de la Cour suprême, les nominations sont faites par le président lorsque les juges démissionnent, prennent leur retraite ou décèdent. Certains présidents ont nommé plusieurs juges: le premier président George Washington en a nommé 11, Franklin D. Roosevelt en a nommé 9 au cours de ses quatre mandats et William Howard Taft en a nommé 6. Chacun a pu nommer un juge en chef. Certains présidents (William Henry Harrison, Zachary Taylor, Andrew Johnson et Jimmy Carter) n'ont pas eu l'occasion de faire une seule nomination.

Création de la Cour suprême

Le premier acte judiciaire a été adopté en 1789 lorsque la Cour suprême elle-même a été créée, et elle en a établi six comme nombre de membres. Dans la structure judiciaire la plus ancienne, le nombre de juges correspondait au nombre de circuits judiciaires. Le Judiciary Act de 1789 a établi trois cours de circuit pour les nouveaux États-Unis, et chaque circuit serait occupé par deux juges de la Cour suprême qui parcourraient le circuit pendant une partie de l'année et seraient basés dans la capitale de Philadelphie, le reste de le temps.

Après que Thomas Jefferson eut remporté l'élection controversée de 1800, le Congrès fédéraliste boiteux ne voulait pas qu'il puisse choisir une nouvelle nomination judiciaire. Ils ont adopté une nouvelle loi sur le pouvoir judiciaire, réduisant le tribunal à cinq après la prochaine vacance. L'année suivante, le Congrès a abrogé ce projet de loi fédéraliste et a ramené le nombre à six.

Au cours du siècle et demi suivant, alors que des circuits ont été ajoutés sans grande discussion, les membres de la Cour suprême l'ont également été. En 1807, le nombre de tribunaux de circuit et de juges était fixé à sept; en 1837, neuf; et en 1863, la 10e cour de circuit a été ajoutée pour la Californie et le nombre de circuits et de juges est devenu 10.

Reconstruction et création de neuf

En 1866, le Congrès républicain a adopté une loi réduisant la taille de la Cour de 10 à sept afin de restreindre la capacité du président Andrew Johnson à nommer des juges. Après que Lincoln a mis fin à l'esclavage et a été assassiné, son successeur Andrew Johnson a nommé Henry Stanbery pour succéder à John Catron sur le terrain. Au cours de sa première année au pouvoir, Johnson a mis en œuvre un plan de reconstruction qui a donné au sud blanc la liberté de réguler la transition de l'esclavage à la liberté et n'a offert aux Noirs aucun rôle dans la politique du sud: Stanbery aurait soutenu la mise en œuvre de Johnson.

Le Congrès ne voulait pas que Johnson fasse échouer le progrès des droits civils qui avaient été mis en marche; et donc au lieu de confirmer ou de rejeter Stanbery, le Congrès a promulgué une loi qui a éliminé la position de Catron, et a appelé à la réduction éventuelle de la Cour suprême à sept membres.

Le Judiciary Act de 1869, lorsque le Républicain Grant était en fonction, a augmenté le nombre de juges de sept à neuf, et il y est resté depuis. Il a également nommé un juge de la cour de circuit: les Supremes n'ont eu à parcourir le circuit qu'une fois sur deux ans. Le Judiciary Act de 1891 n'a pas modifié le nombre de juges, mais il a créé une cour d'appel dans chaque circuit, de sorte que les Supremes n'ont plus à quitter Washington.

Plan d'emballage de Franklin Roosevelt

En 1937, le président Franklin D. Roosevelt soumit au Congrès un plan de réorganisation qui permettrait à la Cour de résoudre les problèmes de «personnel insuffisant» et de juges surannés. Dans le "Plan d'emballage" tel qu'il était connu de ses adversaires, Roosevelt a suggéré qu'un juge supplémentaire soit nommé pour chaque personne de plus de 70 ans..

La suggestion de Roosevelt provenait de sa frustration que ses tentatives d'établir un programme complet de New Deal soient contrecarrées par la Cour. Même si le Congrès comptait une majorité de démocrates à l'époque, le plan a été battu de façon retentissante au Congrès (70 contre, 20 pour), car ils ont dit qu'il "portait atteinte à l'indépendance de la (des) Cour (s) en violation de la Constitution".

Sources

• Frankfurter, Felix. "Les affaires de la Cour suprême des États-Unis. Une étude dans le système judiciaire fédéral. Ii. De la guerre civile au Circuit Courts of Appeals Act." Examen de la loi de Harvard 39,1 (1925): 35-81. Impression.
• Lawlor, John M. «L'emballage de la cour revisité: une proposition pour rationaliser le calendrier des nominations à la Cour suprême». Revue de droit de l'Université de Pennsylvanie 134,4 (1986): 967-1000. Impression.
• Robinson, Nick. "Structure Matters: The Impact of Court Structure on the Indian and U.S. Supreme Courts." The American Journal of Comparative Law 61,1 (2013): 173-208. Impression.
• Schmidhauser, John R. «The Butler Amendment: An Analysis by a Non-Lawyer». Journal de l'American Bar Association 43,8 (1957): 714-64. Impression.