Comment le processus budgétaire fédéral est censé fonctionner

Au cours de l'exercice 2018, le budget du gouvernement fédéral américain s'est engagé à dépenser jusqu'à 4,09 billions de dollars. Selon des revenus estimés à 3,65 billions de dollars, le gouvernement fera face à un déficit d'environ 440 milliards de dollars..

De toute évidence, dépenser autant d'argent des contribuables nécessite un processus budgétaire mûrement réfléchi et suivi de près. Les idéaux de la démocratie prévoient que le budget fédéral, comme tous les aspects du gouvernement fédéral, répondra aux besoins et aux croyances de la majorité des Américains. De toute évidence, c'est une norme difficile à respecter, surtout quand il s'agit de dépenser près de quatre mille milliards de dollars américains..

Pour dire le moins, le budget fédéral est compliqué, avec de nombreuses forces qui l'affectent. Il existe des lois contrôlant certains aspects du processus budgétaire, tandis que d'autres influences moins bien définies, comme celles du président, du Congrès et du système politique souvent partisan, jouent un rôle clé pour décider combien d'argent est dépensé pour quoi.

Au cours des années de fermetures gouvernementales, de menaces de fermetures gouvernementales et de résolutions de dernière minute adoptées par le Congrès pour maintenir le gouvernement en marche, les Américains ont appris à la dure que le processus budgétaire fonctionne réellement dans un monde loin d'être parfait.

Dans un monde parfait, cependant, le processus budgétaire annuel fédéral commence en février, se termine en octobre et se déroule comme suit:

Le projet de budget du président va au Congrès

La proposition de budget du président informe le Congrès de la vision de la Maison Blanche pour les trois éléments fondamentaux de la politique fiscale américaine: (1) combien d'argent le gouvernement devrait dépenser pour les besoins et les programmes publics; (2) combien d'argent le gouvernement devrait-il retirer grâce aux impôts et autres sources de revenus; et (3) l’importance d’un déficit ou d’un excédent - simplement la différence entre l’argent dépensé et l’argent.

Avec des débats nombreux et souvent animés, le Congrès élude la proposition de budget du président pour proposer sa propre version, connue sous le nom de résolution budgétaire. Comme toute autre loi, les versions de la Chambre et du Sénat de la résolution budgétaire doivent correspondre.

En tant qu'élément essentiel du processus budgétaire, la résolution sur le budget du Congrès fixe des limites de dépenses pour les programmes gouvernementaux discrétionnaires pour les 5 prochaines années.

Le Congrès crée les factures de dépenses annuelles

La viande du budget fédéral annuel est, en fait, un ensemble de «crédits» ou de dépenses qui répartissent les fonds alloués dans la résolution sur le budget entre les diverses fonctions gouvernementales.

Environ un tiers des dépenses autorisées par tout budget fédéral annuel sont des dépenses «discrétionnaires», ce qui signifie qu'elles sont facultatives, comme approuvé par le Congrès. Les projets de loi de dépenses annuels approuvent les dépenses discrétionnaires. Les dépenses pour les programmes «admissibles», comme la sécurité sociale et l'assurance-maladie, sont appelées dépenses «obligatoires».

Un projet de loi de dépenses doit être créé, débattu et adopté pour financer les programmes et les opérations de chaque agence au niveau du Cabinet. Conformément à la Constitution, chaque projet de loi de dépenses doit émaner de la Chambre. Étant donné que les versions de la Chambre et du Sénat de chaque projet de loi de dépenses doivent être identiques, cela devient toujours l'étape la plus longue du processus budgétaire..

Le Congrès et le Président approuvent les projets de loi de dépenses

Une fois que le Congrès a adopté tous les projets de loi de dépenses annuelles, le président doit les signer et rien ne garantit que cela se produira. Si les programmes ou les niveaux de financement approuvés par le Congrès diffèrent trop de ceux fixés par le président dans sa proposition de budget, le président pourrait opposer son veto à une ou à toutes les factures de dépenses. Les projets de loi de dépenses à veto ralentissent considérablement le processus.

L'approbation finale des projets de loi de dépenses par le président marque la fin du processus budgétaire annuel fédéral.

Le calendrier budgétaire fédéral

Il commence en février et devrait être terminé d'ici le 1er octobre, le début de l'exercice financier du gouvernement. Cependant, le processus budgétaire fédéral a maintenant tendance à prendre du retard, ce qui nécessite l'adoption d'une ou plusieurs «résolutions continues» qui maintiennent les fonctions de base du gouvernement et nous épargnent des effets d'un arrêt du gouvernement.