Comment le samouraï s'est terminé pendant la rébellion de Satsuma

La restauration Meiji de 1868 a marqué le début de la fin pour les guerriers samouraï du Japon. Après des siècles de domination samouraï, cependant, de nombreux membres de la classe des guerriers étaient naturellement réticents à abandonner leur statut et leur pouvoir. Ils pensaient également que seuls les samouraïs avaient le courage et l'entraînement pour défendre le Japon contre ses ennemis, internes et externes. Certes, aucune armée de paysans conscrits ne pouvait se battre comme les samouraïs! En 1877, les samouraïs de la province de Satsuma se sont soulevés lors de la rébellion de Satsuma ou Seinan Senso (Guerre du Sud-Ouest), contestant l'autorité du gouvernement de restauration à Tokyo et testant la nouvelle armée impériale.

Contexte

Situé à la pointe sud de l'île de Kyushu, à plus de 800 miles au sud de Tokyo, le domaine Satsuma existait et se gouvernait depuis des siècles avec très peu d'ingérence du gouvernement central. Au cours des dernières années du shogunat de Tokugawa, juste avant la restauration de Meiji, le clan Satsuma a commencé à investir massivement dans l'armement, en construisant un nouveau chantier naval à Kagoshima, deux usines d'armes et trois dépôts de munitions. Officiellement, le gouvernement de l'empereur Meiji avait autorité sur ces installations après 1871, mais les responsables de Satsuma en gardèrent le contrôle.

Le 30 janvier 1877, le gouvernement central a lancé un raid sur les zones de stockage d'armes et de munitions à Kagoshima, sans avertissement préalable aux autorités de Satsuma. Tokyo avait l'intention de confisquer les armes et de les emmener dans un arsenal impérial à Osaka. Lorsqu'un débarquement de la Marine impériale a atteint l'arsenal de Somuta sous le couvert de la nuit, les habitants ont sonné l'alarme. Bientôt, plus de 1 000 samouraïs Satsuma sont apparus et ont chassé les marins intrus. Les samouraïs ont ensuite attaqué des installations impériales dans la province, saisissant des armes et les paradant dans les rues de Kagoshima. 

L'influent samouraï de Satsuma, Saigo Takamori, était absent à l'époque et n'avait aucune connaissance de ces événements, mais s'est précipité chez lui lorsqu'il a appris la nouvelle. Au début, il était furieux des actions des jeunes samouraïs. Cependant, il a rapidement appris que 50 officiers de police de Tokyo qui étaient originaires de Satsuma étaient rentrés chez eux avec des instructions pour l'assassiner en cas de soulèvement. Avec cela, Saigo a jeté son soutien derrière ceux qui organisent une rébellion.

Les 13 et 14 février, l'armée de 12 900 personnes du domaine de Satsuma s'est organisée en unités. Chaque homme était armé d'une petite arme à feu - soit un fusil, une carabine ou un pistolet - ainsi que 100 cartouches de munitions et, bien sûr, son katana. Satsuma n'avait aucune réserve d'armes supplémentaires et de munitions insuffisantes pour une guerre prolongée. L'artillerie se composait de 28 5 livres, 2 16 livres et 30 mortiers.

L'avant-garde de Satsuma, forte de 4 000 hommes, partit le 15 février et marcha vers le nord. Ils ont été suivis deux jours plus tard par l'arrière-garde et l'unité d'artillerie, qui sont partis au milieu d'une violente tempête de neige. Satsuma daimyo Shimazu Hisamitsu n'a pas reconnu le départ de l'armée lorsque les hommes se sont arrêtés pour s'incliner devant les portes de son château. Peu reviendraient.

Satsuma Rebellion

Le gouvernement impérial de Tokyo s'attendait à ce que Saigo vienne dans la capitale par la mer ou y fouille et défende Satsuma. Saigo, cependant, n'avait aucun respect pour les fermiers enrôlés qui constituaient l'armée impériale. Il a conduit ses samouraïs directement au milieu de Kyushu, prévoyant de traverser le détroit et de marcher sur Tokyo. Il espérait élever le samouraï d'autres domaines en cours de route.

Cependant, une garnison gouvernementale au château de Kumamoto se tenait sur le chemin des rebelles de Satsuma, occupée par environ 3 800 soldats et 600 policiers sous le commandement du général de division Tani Tateki. Avec une force plus petite et incertain de la loyauté de ses troupes indigènes de Kyushu, Tani décida de rester à l'intérieur du château plutôt que de s'aventurer pour faire face à l'armée de Saigo. Tôt le 22 février, l'attaque de Satsuma a commencé. Les samouraïs ont escaladé les murs à plusieurs reprises, pour ensuite être abattus par des tirs d'armes légères. Ces attaques contre les remparts ont continué pendant deux jours, jusqu'à ce que Saigo décide de s'installer pour un siège. 

Le siège du château de Kumamoto a duré jusqu'au 12 avril 1877. De nombreux anciens samouraïs de la région ont rejoint l'armée de Saigo, augmentant ses effectifs à 20 000. Les samouraïs de Satsuma ont combattu avec une détermination féroce; pendant ce temps, les défenseurs ont manqué d'obus d'artillerie. Ils ont eu recours à déterrer l'ordonnance de Satsuma non explosée et à la renvoyer. Cependant, le gouvernement impérial a progressivement envoyé plus de 45 000 renforts pour soulager Kumamoto, chassant finalement l'armée de Satsuma avec de lourdes pertes. Cette défaite coûteuse a mis Saigo sur la défensive pour le reste de la rébellion.

Les rebelles en retraite

Saigo et son armée ont fait une marche de sept jours vers le sud jusqu'à Hitoyoshi, où ils ont creusé des tranchées et se sont préparés pour que l'armée impériale attaque. Lorsque l'attaque est finalement arrivée, les forces de Satsuma se sont retirées, laissant de petites poches de samouraïs pour frapper la plus grande armée lors de frappes de type guérilla. En juillet, l'armée de l'empereur a encerclé les hommes de Saigo, mais l'armée de Satsuma s'est libérée avec de lourdes pertes.

Jusqu'à environ 3 000 hommes, les forces de Satsuma ont pris position sur le mont Enodake. Face à 21 000 soldats de l'armée impériale, la majorité des rebelles ont fini par s'engager seppuku (capitulation par suicide). Les survivants n'avaient plus de munitions et devaient donc compter sur leurs épées. À peu près 400 ou 500 des samouraïs de Satsuma se sont échappés de la pente de la montagne le 19 août, y compris Saigo Takamori. Ils se sont de nouveau retirés vers le mont Shiroyama, qui se dresse au-dessus de la ville de Kagoshima, où la rébellion a commencé sept mois plus tôt..

Lors de la bataille finale, la bataille de Shiroyama, 30 000 soldats impériaux se sont abattus sur Saigo et ses quelques centaines de samouraïs rebelles survivants. Malgré les probabilités écrasantes, l'armée impériale n'a pas attaqué immédiatement à son arrivée le 8 septembre, mais a plutôt passé plus de deux semaines à préparer soigneusement son assaut final. Aux petites heures du matin le 24 septembre, les troupes de l'empereur ont lancé un barrage d'artillerie de trois heures, suivi d'un assaut d'infanterie en masse qui a commencé à 6 heures du matin.. 

Saigo Takamori a probablement été tué dans le barrage initial, bien que la tradition affirme qu'il a été gravement blessé et a commis un seppuku. Dans les deux cas, son mandataire, Beppu Shinsuke, lui a coupé la tête pour s'assurer que la mort de Saigo était honorable. Les quelques samouraïs survivants ont lancé une accusation de suicide dans les dents des canons Gatling de l'armée impériale et ont été abattus. À 7 heures ce matin-là, tous les samouraïs de Satsuma étaient morts.

Conséquences

La fin de la rébellion de Satsuma a également marqué la fin de l'ère des samouraïs au Japon. Déjà une figure populaire, après sa mort, Saigo Takamori a été lionné par le peuple japonais. Il est populairement connu sous le nom de "The Last Samurai" et s'est révélé si aimé que l'empereur Meiji s'est senti obligé de lui accorder une grâce posthume en 1889..

La rébellion de Satsuma a prouvé qu'une armée de roturiers conscrits pouvait battre même une bande de samouraïs très déterminée - à condition qu'ils aient un nombre écrasant, en tout cas. Il a marqué le début de la montée en puissance de l'armée impériale japonaise en Asie de l'Est, qui ne se terminerait qu'avec l'éventuelle défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale près de sept décennies plus tard..

Sources

Buck, James H. "La rébellion de Satsuma de 1877. De Kagoshima à travers le siège du château de Kumamoto." Monumenta Nipponica. Vol. 28, n ° 4, Université Sophia, JSTOR, 1973.

Ravina, Mark. "Le dernier samouraï: la vie et les batailles de Saigo Takamori." Broché, 1 édition, Wiley, 7 février 2005.

Yates, Charles L. "Saigo Takamori dans l'émergence de Meiji au Japon." Modern Asian Studies, Volume 28, Numéro 3, Cambridge University Press, juillet 1994.