Fonctionnement du système du Collège électoral américain

Le Collège électoral n'est pas un «collège» au sens où le mot est généralement utilisé. Il s'agit plutôt du processus important et souvent controversé par lequel les États-Unis sélectionnent le président des États-Unis tous les quatre ans..

Les Pères fondateurs ont créé le système des collèges électoraux comme un compromis entre avoir le président élu par le Congrès et avoir le président élu par le vote populaire de citoyens qualifiés.

Chaque quatrième novembre, après près de deux ans de battage médiatique et de collecte de fonds, plus de 100 millions d'Américains ont voté pour les candidats à la présidentielle.

Puis, à la mi-décembre, le président et le vice-président des États-Unis sont effectivement élus. C'est alors que les votes de seulement 538 citoyens - les «électeurs» du système des collèges électoraux - sont comptés. 

Comment ça fonctionne

Lorsque vous votez pour un candidat à la présidentielle, vous votez en fait pour demander aux électeurs de votre État de voter pour le même candidat.

Par exemple, si vous "votez" pour le candidat républicain aux élections de novembre, vous ne choisissez en fait qu'un électeur qui sera "engagé" à voter pour le candidat républicain lorsque le Collège électoral votera en décembre..

Le candidat qui remporte le vote populaire dans un État remporte tous les votes annoncés par les électeurs de l'État, dans les 48 États «gagnant tout» et le district de Columbia. Le Nebraska et le Maine attribuent les électeurs proportionnellement.

Les Archives nationales expliquent:

"Le Maine a quatre votes électoraux et deux districts du Congrès. Il attribue un vote électoral par district du Congrès et deux par le vote" général "de tout l'État."

Le Nebraska a cinq votes du Collège électoral, trois attribués aux gagnants du district et deux attribués au scrutateur populaire de l'État.

Les territoires d'outre-mer des États-Unis, comme Porto Rico, n'ont pas leur mot à dire lors des élections présidentielles, même si leurs résidents sont des citoyens américains.

Le système des collèges électoraux a été établi à l'article II de la Constitution et a été modifié par le 12e amendement en 1804.

Comment les électeurs sont attribués

Chaque État reçoit un nombre d'électeurs égal à son nombre de membres à la Chambre des représentants des États-Unis, plus un pour chacun de ses deux sénateurs américains. Le District de Columbia reçoit trois électeurs. Les lois des États déterminent comment les électeurs sont choisis, mais ils sont généralement sélectionnés par les comités des partis politiques au sein des États..

Chaque électeur obtient une voix. Ainsi, un État avec huit électeurs disposerait de huit voix. Il y a actuellement 538 électeurs, et les votes de la majorité d'entre eux - 270 voix - doivent être élus. Parce que la représentation des collèges électoraux est basée sur la représentation du Congrès, les États avec une population plus importante obtiennent plus de votes des collèges électoraux.

Si aucun des candidats ne remporte 270 voix, le 12e amendement rend l'élection décidée par la Chambre des représentants. Les représentants combinés de chaque État obtiennent une voix et une majorité simple d'États est requise pour gagner.

Cela ne s'est produit que deux fois: les présidents Thomas Jefferson en 1801 et John Quincy Adams en 1825 ont été élus par la Chambre des représentants.

Électeurs infidèles

Alors que les électeurs de l'Etat sont «engagés» à voter pour le candidat du parti qui les a choisis, rien dans la Constitution ne les y oblige. Dans de rares cas, un électeur fera défaut et ne votera pas pour le candidat de son parti. De tels votes «infidèles» modifient rarement le résultat des élections et les lois de certains États interdisent aux électeurs de les voter. Cependant, aucun État n'a jamais poursuivi quelqu'un pour ne pas avoir voté comme il l'avait promis.

Les élections de 2016 ont vu le nombre d'électeurs les plus infidèles, sept ont été exprimés; le record précédent était de six électeurs qui ont changé leurs votes, en 1808.

Quand le Collège se réunit

Le public émet ses votes le premier mardi après le 1er novembre, et avant le coucher du soleil en Californie, au moins une des chaînes de télévision aura probablement déclaré vainqueur. À minuit, l'un des candidats aura probablement remporté la victoire et d'autres concéderont la défaite.

Mais ce n'est que le premier lundi après le deuxième mercredi de décembre, lorsque les électeurs du Collège électoral se réuniront dans leurs capitales d'État pour voter, qu'il y aura vraiment un nouveau président et vice-président élu.

Pourquoi y a-t-il un tel délai entre l'élection générale et les réunions du Collège électoral? Dans les années 1800, il a fallu autant de temps pour compter les votes populaires et pour que tous les électeurs se rendent dans les capitales des États. Aujourd'hui, le temps est plus susceptible d'être utilisé pour régler les protestations dues aux violations du code électoral et pour les recomptages de votes.

Critiques du système

Les détracteurs du système des collèges électoraux soulignent que le système permet à un candidat de perdre réellement le vote populaire national mais d'être élu président par le vote électoral. Un regard sur les votes électoraux de chaque État et un peu de mathématiques vous montreront comment.

En fait, il est possible pour un candidat de ne pas obtenir le vote d'une seule personne dans 39 États ou le District de Columbia, mais d'être élu président en remportant le vote populaire dans seulement 11 de ces 12 États (le nombre de votes électoraux est entre parenthèses ):

• Californie (55)
• New York (29)
• Texas (38)
• Floride (29)
• Pennsylvanie (20)
• Illinois (20)
• Ohio (18)
• Michigan (16)
• New Jersey (14)
• Caroline du Nord (15)
• Géorgie (16)
• Virginie (13)

Parce que 11 des 12 États énumérés ci-dessus représentent exactement 270 voix, un candidat pourrait gagner ces États, perdre les 39 autres et être toujours élu.

Bien sûr, un candidat assez populaire pour gagner la Californie ou New York gagnera presque certainement de plus petits états.

Quand c'est arrivé

Cinq fois dans l'histoire des États-Unis, les candidats à la présidence ont perdu le vote populaire national, mais ont été élus président du Collège électoral:

• En 1824, 261 votes électoraux étaient disponibles, dont 131 devaient être élus président. Lors de l'élection entre John Quincy Adams et Andrew Jackson, tous deux démocrates-républicains, aucun des deux candidats n'a remporté les 131 votes électoraux nécessaires. Alors que Jackson a remporté plus de votes électoraux et populaires qu'Adams, la Chambre des représentants, agissant en vertu du 12e amendement à la Constitution, a choisi John Quincy Adams comme sixième président des États-Unis. Amers du processus, Jackson et ses partisans ont proclamé l'élection d'Adams «un marché corrompu».
• En 1876, 369 votes électoraux étaient disponibles, dont 185 pour gagner. Le républicain Rutherford B. Hayes, avec 4 036 298 votes populaires, a remporté 185 votes électoraux. Son principal adversaire, le démocrate Samuel J. Tilden, a remporté le vote populaire avec 4 300 590 voix mais n'a remporté que 184 voix électorales. Hayes a été élu président.
• En 1888, 401 votes électoraux étaient disponibles, avec 201 nécessaires pour gagner. Le républicain Benjamin Harrison, avec 5 439 853 votes populaires, a remporté 233 votes électoraux. Son principal adversaire, le démocrate Grover Cleveland, a remporté le vote populaire avec 5 540 309 voix mais n'a remporté que 168 voix électorales. Harrison a été élu président.
• En 2000, 538 votes électoraux étaient disponibles, avec 270 nécessaires pour gagner. Le républicain George W. Bush, avec 50 456 002 votes populaires, a remporté 271 votes électoraux. Son adversaire démocrate, Al Gore, a remporté le vote populaire avec 50 999 897 voix mais n'a remporté que 266 voix électorales. Bush a été élu président.
• En 2016, au total, 538 votes électoraux étaient à nouveau disponibles, dont 270 devaient être élus. La candidate républicaine Donald Trump a été élue présidente, remportant 304 votes électoraux, contre 227 remportés par la candidate démocrate Hillary Clinton. Cependant, Clinton a reçu environ 2,9 millions de votes plus populaires à l'échelle nationale que Trump, soit une marge de 2,1% du total des voix. La victoire de Trump au Electoral College a été scellée par des votes populaires dans les États perpétuels de la Floride, de l'Iowa et de l'Ohio, ainsi que dans les États dits du «mur bleu» du Michigan, de la Pennsylvanie et du Wisconsin, tous des bastions démocrates aux élections présidentielles. depuis les années 1990. Alors que la plupart des sources médiatiques prédisent une victoire facile pour Clinton, l'élection de Trump a placé le système du Collège électoral sous un examen minutieux du public. Les détracteurs de Trump ont tenté de protester contre son élection et ont demandé aux électeurs de voter des électeurs infidèles. Seuls deux ont écouté.

Pourquoi le Collège électoral?

La plupart des électeurs seraient mécontents de voir leur candidat remporter le plus de votes mais perdre l'élection. Pourquoi les Pères fondateurs créeraient-ils un processus constitutionnel qui permettrait que cela se produise?

Les rédacteurs de la Constitution voulaient s'assurer que le peuple avait une contribution directe dans le choix de leurs dirigeants et voyaient deux façons d'y parvenir:

1. Le peuple de toute la nation voterait et élirait le président et le vice-président sur la base des seuls votes populaires. Une élection populaire directe.
2. Le peuple de chaque État élirait ses membres du Congrès américain par élection populaire directe. Les membres du Congrès exprimeraient alors les souhaits du peuple en élisant eux-mêmes le président et le vice-président. Une élection par le Congrès.

Les Pères fondateurs craignaient l'option électorale populaire directe. Il n'y avait pas encore de partis politiques nationaux organisés, pas de structure pour choisir et limiter le nombre de candidats.

De plus, les voyages et les communications étaient lents et difficiles à l'époque. Un très bon candidat pourrait être populaire au niveau régional mais rester inconnu du reste du pays. Un grand nombre de candidats régionalement populaires diviseraient ainsi le vote et n'indiqueraient pas les souhaits de la nation dans son ensemble.

D'un autre côté, l'élection par le Congrès obligerait les membres à évaluer avec précision les désirs de la population de leurs États et à voter réellement en conséquence. Cela aurait pu conduire à des élections qui reflétaient mieux les opinions et les agendas politiques des membres du Congrès que la volonté réelle du peuple..

Comme compromis, le système des collèges électoraux a été développé.

Considérant que seulement cinq fois dans l'histoire du pays un candidat a perdu le vote national populaire mais a été élu par vote électoral, le système a bien fonctionné.

Pourtant, les inquiétudes des Pères fondateurs concernant les élections populaires directes ont pour la plupart disparu. Les partis politiques nationaux existent depuis des années. Les voyages et la communication ne sont plus des problèmes. Le public a accès à chaque mot prononcé par chaque candidat chaque jour.

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