Comment les femmes sont devenues partie intégrante de la loi de 1964 sur les droits civils

Existe-t-il une vérité dans la légende selon laquelle les droits des femmes ont été inclus dans le Civil Rights Act de 1964 des États-Unis pour tenter de rejeter le projet de loi?

Ce que dit le titre VII

Le titre VII de la loi sur les droits civils rend illégal pour un employeur:

de ne pas embaucher ou refuser d'embaucher ou de licencier toute personne, ou de toute autre manière de discriminer toute personne en ce qui concerne sa rémunération, ses termes, conditions ou privilèges d'emploi, en raison de la race, de la couleur, de la religion, du sexe ou de l'origine nationale de cette personne.

La liste désormais familière des catégories

La loi interdit la discrimination en matière d'emploi fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et l'origine nationale. Cependant, le mot «sexe» n'a pas été ajouté au titre VII jusqu'à ce que le représentant Howard Smith, démocrate de Virginie, l'introduise dans un amendement d'un mot au projet de loi à la Chambre des représentants en février 1964..

Pourquoi la discrimination sexuelle a été ajoutée

L'ajout du mot «sexe» au titre VII de la loi sur les droits civils garantit aux femmes un recours pour lutter contre la discrimination en matière d'emploi, tout comme les minorités pourront lutter contre la discrimination raciale..

Mais le représentant Howard Smith avait précédemment déclaré officiellement s'opposer à toute législation fédérale sur les droits civils. Voulait-il vraiment que son amendement soit adopté et que le projet de loi final soit adopté? Ou a-t-il ajouté les droits des femmes au projet de loi afin qu'il ait moins de chances de succès?

Opposition

Pourquoi les législateurs favorables à l'égalité raciale voteraient-ils soudainement contre la législation sur les droits civils si elle interdisait également la discrimination à l'égard des femmes? Une théorie est que de nombreux démocrates du Nord qui ont soutenu une loi sur les droits civils pour lutter contre le racisme étaient également alliés aux syndicats. Certains syndicats se sont opposés à l'inclusion des femmes dans la législation du travail.

Même certains groupes de femmes s'étaient opposés à l'inclusion de la discrimination sexuelle dans la législation. Ils craignaient de perdre la législation du travail qui protégeait les femmes, y compris les femmes enceintes et les femmes vivant dans la pauvreté.

Mais le représentant Smith pensait-il que son amendement serait rejeté, ou que son amendement serait adopté, puis le facture serait vaincu? Si les démocrates alignés sur les syndicats voulaient rejeter l'ajout de «sexe», préféreraient-ils rejeter l'amendement plutôt que de voter contre le projet de loi?

Indications de soutien

Le représentant Howard Smith lui-même a affirmé qu'il avait véritablement proposé l'amendement en faveur des femmes, pas comme une plaisanterie ou une tentative de tuer le projet de loi. Un membre du Congrès agit rarement seul.

Il y a plusieurs partis en coulisses, même lorsqu'une personne présente un projet de loi ou un amendement. Le Parti national des femmes était dans les coulisses de l'amendement sur la discrimination sexuelle. En fait, le NWP faisait du lobbying pour inclure la discrimination sexuelle dans la loi et la politique depuis des années.

En outre, la représentante Howard Smith avait travaillé avec la militante des droits des femmes de longue date Alice Paul, qui avait présidé le NWP. Pendant ce temps, la lutte pour les droits des femmes n'était pas nouvelle. Le soutien à l'amendement sur l'égalité des droits (ERA) était dans les plateformes du Parti démocrate et républicain depuis des années.

Arguments pris au sérieux

Le représentant Howard Smith a également présenté un argument sur ce qui se passerait dans le scénario hypothétique d'une femme blanche et d'une femme noire postulant pour un emploi. Si les femmes rencontraient une discrimination de la part de l'employeur, la femme noire s'appuierait-elle sur la loi sur les droits civils alors que la femme blanche n'avait aucun recours? 

Son argument indique que son soutien à l'inclusion de la discrimination fondée sur le sexe dans la loi était authentique, ne serait-ce que pour protéger les femmes blanches qui autrement seraient exclues..

Autres commentaires sur le dossier

La question de la discrimination sexuelle dans l'emploi n'a pas été introduite de nulle part. Le Congrès avait adopté la loi sur l'égalité de rémunération en 1963. En outre, le représentant Howard Smith avait précédemment déclaré son intérêt à inclure la discrimination sexuelle dans la législation sur les droits civils.

En 1956, le NWP a soutenu l'inclusion de la discrimination fondée sur le sexe dans les attributions de la Commission des droits civils. À ce moment-là, le représentant Smith a déclaré que si la législation sur les droits civils à laquelle il s'opposait était inévitable, alors il "devrait certainement essayer d'en faire le bien possible". (Pour plus d'informations sur les commentaires et la participation de Smith, voir Jo Freeman's "Comment le sexe est entré dans le titre VII.") 

De nombreux habitants du Sud étaient opposés à une législation qui imposait l'intégration, en partie parce qu'ils pensaient que le gouvernement fédéral interférait inconstitutionnellement avec les droits des États. Le représentant Smith s'est peut-être catégoriquement opposé à ce qu'il considérait comme une ingérence fédérale, mais il peut aussi avoir véritablement voulu tirer le meilleur parti de cette «ingérence» lorsqu'elle est devenue loi..

La blague"

Bien qu'il y ait eu des rapports de rire sur le parquet de la Chambre des représentants au moment où le représentant Smith a présenté son amendement, l'amusement était très probablement dû à une lettre en faveur des droits des femmes qui avait été lue à haute voix. La lettre présentait des statistiques sur le déséquilibre des hommes et des femmes dans la population américaine et appelait le gouvernement à veiller au «droit» des femmes non mariées de trouver un mari.

Résultats finaux pour le titre VII et la discrimination sexuelle

La représentante Martha Griffiths du Michigan a fermement appuyé le maintien des droits des femmes dans le projet de loi. Elle a mené le combat pour garder le «sexe» dans la liste des classes protégées. La Chambre a voté deux fois sur l'amendement, l'adoptant les deux fois, et la loi sur les droits civils a finalement été promulguée, avec son interdiction de la discrimination sexuelle incluse.  

Alors que les historiens continuent de faire allusion à l'amendement «sexe» du titre VII de Smith comme une tentative de rejeter le projet de loi, d'autres chercheurs soulignent que les représentants du Congrès ont vraisemblablement des moyens plus productifs de passer leur temps que d'insérer des blagues dans les principaux textes législatifs révolutionnaires.