Impression des marins

Impression des marins était la pratique de la Royal Navy britannique d'envoyer des officiers à bord des navires américains, d'inspecter l'équipage et de saisir des marins accusés d'être des déserteurs de navires britanniques.

Les incidents d'impression sont souvent cités comme l'une des causes de la guerre de 1812. Et s'il est vrai que l'impression s'est produite régulièrement au cours de la première décennie du XIXe siècle, cette pratique n'a pas toujours été considérée comme un problème terriblement grave..

Il était bien connu qu'un grand nombre de marins britanniques avaient déserté des navires de guerre britanniques, souvent en raison de la discipline sévère et des conditions misérables endurées par les marins de la Royal Navy..

De nombreux déserteurs britanniques ont trouvé du travail sur des navires marchands américains. Donc, les Britanniques avaient en fait de bonnes raisons de prétendre que les navires américains abritaient leurs déserteurs.

Un tel mouvement de marins était souvent considéré comme acquis. Cependant, un épisode particulier, l'affaire Chesapeake et Leopard, dans lequel un navire américain a été arraisonné puis attaqué par un navire britannique en 1807, a provoqué une indignation généralisée aux États-Unis..

L'impression des marins était certainement l'une des causes de la guerre de 1812. Mais elle faisait également partie d'un schéma dans lequel la jeune nation américaine avait l'impression d'être constamment traitée avec mépris par les Britanniques..

Un gang de presse de la Royal Navy au travail. Getty Images 

Histoire de l'impression

La Royal Navy britannique, qui avait constamment besoin de nombreuses recrues pour équiper ses navires, avait depuis longtemps l'habitude d'utiliser des "bandes de presse" pour recruter de force des marins. Le travail des bandes de presse était notoire: en général, un groupe de marins se rendait dans une ville, trouvait des hommes ivres dans des tavernes, les kidnappait et les obligeait à travailler sur des navires de guerre britanniques..

La discipline à bord des navires était souvent brutale. La punition pour des violations même mineures de la discipline navale comprenait la flagellation.

Le salaire dans la Royal Navy était maigre, et les hommes en étaient souvent trompés. Et dans les premières années du 19ème siècle, alors que la Grande-Bretagne était engagée dans une guerre apparemment sans fin contre la France de Napoléon, les marins ont été informés que leurs enrôlements n'avaient jamais pris fin..

Face à ces conditions horribles, il y avait un grand désir pour les marins britanniques de déserter. Lorsqu'ils pouvaient trouver une chance, ils quittaient le navire de guerre britannique et tentaient de s'échapper en trouvant un emploi à bord d'un navire marchand américain, ou même d'un navire de la marine américaine..

Si un navire de guerre britannique côtoyait un navire américain au début du XIXe siècle, il y avait de très bonnes chances que des officiers britanniques, s'ils montaient à bord du navire américain, trouvent des déserteurs de la Royal Navy..

Et l'acte d'impressionner, ou de s'emparer de ces hommes, était considéré comme une activité parfaitement normale par les Britanniques. Et la plupart des officiers américains ont accepté la saisie de ces marins fugitifs et n'en ont pas fait un problème majeur.

L'affaire Chesapeake et Leopard

Au début du XIXe siècle, le jeune gouvernement américain avait souvent le sentiment que le gouvernement britannique ne lui accordait que peu ou pas de respect et ne prenait vraiment pas l'indépendance américaine au sérieux. En effet, certaines personnalités politiques britanniques ont supposé, ou même espéré, que le gouvernement américain échouerait.

Un incident au large des côtes de Virginie en 1807 a créé une crise entre les deux nations. Les Britanniques ont stationné un escadron de navires de guerre au large des côtes américaines, dans le but de capturer certains navires français qui avaient mis au port à Annapolis, Maryland, pour des réparations.

Le 22 juin 1807, à environ 15 milles de la côte de Virginie, le navire de guerre britannique HMS Leopard de 50 canons a hélé l'USS Chesapeake, une frégate transportant 36 canons. Un lieutenant britannique est monté à bord du Chesapeake et a exigé que le commandant américain, le capitaine James Barron, rassemble son équipage pour que les Britanniques puissent chercher des déserteurs..