L'impression et l'affaire Chesapeake-Leopard

L'impression des marins américains des navires américains par le British Royal Naval a créé de graves frictions entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Cette tension a été exacerbée par l'affaire Chesapeake-Leopard en 1807 et a été une cause majeure de la guerre de 1812. 

Impression et la Royal Navy britannique

L'impression désigne la prise forcée d'hommes et leur placement dans une marine. Cela a été fait sans préavis et a été couramment utilisé par la Royal Navy britannique pour équiper leurs navires de guerre. La Royal Navy l'utilisait normalement en temps de guerre lorsque non seulement les marins marchands britanniques étaient «impressionnés», mais aussi les marins d'autres pays. Cette pratique était également connue sous le nom de «presse» ou «gang de presse» et fut utilisée pour la première fois par la Royal Navy en 1664 au début des guerres anglo-hollandaises. Bien que la plupart des citoyens britanniques désapprouvent fortement l'impression d'être inconstitutionnel parce qu'ils ne sont pas soumis à la conscription pour d'autres branches militaires, les tribunaux britanniques ont confirmé cette pratique. Cela était principalement dû au fait que la puissance navale était vitale pour que la Grande-Bretagne maintienne son existence. 

le HMS Leopard et le USS Chesapeake

En juin 1807, le HMS britannique Léopard ouvert le feu sur USS Chesapeake qui a été forcé de se rendre. Les marins britanniques ont ensuite retiré quatre hommes du Chesapeake qui avait déserté de la marine britannique. Un seul des quatre était citoyen britannique, les trois autres étant des Américains qui avaient été impressionnés par le service naval britannique. Leur impression a provoqué l'indignation du public aux États-Unis..

À l'époque, les Britanniques, ainsi que la plupart de l'Europe, étaient engagés dans la lutte contre les Français dans ce qu'on appelle les guerres napoléoniennes, avec les batailles commençant en 1803. En 1806, un ouragan a endommagé deux navires de guerre français, le Cybelle et Patriote, qui ont fait leur chemin dans la baie de Chesapeake pour les réparations nécessaires afin qu'ils puissent faire le voyage de retour en France. 

En 1807, la Royal Navy britannique avait un certain nombre de navires, dont le Melampus et le Halifax, qui conduisaient un blocus au large des côtes des États-Unis afin de capturer Cybelle et Patriote s'ils devenaient en état de naviguer et quittaient la baie de Chesapeake, ainsi que d'empêcher les Français d'obtenir des fournitures dont les États-Unis avaient grandement besoin. Plusieurs hommes des navires britanniques ont déserté et ont demandé la protection du gouvernement américain. Ils avaient déserté près de Portsmouth, en Virginie, et se sont rendus dans la ville où ils ont été vus par des officiers de marine de leurs navires respectifs. La demande britannique de remise de ces déserteurs a été complètement ignorée par les autorités américaines locales et a exaspéré le vice-amiral George Cranfield Berkeley, commandant de la station nord-américaine britannique à Halifax, en Nouvelle-Écosse..

Quatre des déserteurs, dont l'un était un citoyen britannique - Jenkins Ratford - et les trois autres - William Ware, Daniel Martin et John Strachan - étant des Américains qui avaient été impressionnés par le service naval britannique, se sont enrôlés dans la marine américaine. Ils étaient stationnés sur l'USS Chesapeake qui vient d'être amarré à Portsmouth et était sur le point de se lancer dans un voyage en mer Méditerranée. En apprenant que Ratford s'était vanté de son évasion de la garde britannique, le vice-amiral Berkeley avait donné l'ordre que si un navire de la Royal Navy devait trouver le Chesapeake en mer, c'était le devoir de ce navire d'arrêter le Chesapeake et de capturer les déserteurs. Les Britanniques étaient très déterminés à faire un exemple de ces déserteurs.

Le 22 juin 1807, le Chesapeake quitté son «port Chesapeake Bay et en passant devant le cap Henry, le capitaine Salisbury Humphreys du HMS Léopard envoyé un petit bateau au Chesapeake et a donné au commodore James Barron une copie des ordres de l'amiral Berkeley que les déserteurs devaient être arrêtés. Après le refus de Barron, le Léopard tiré presque à bout portant sept boulets de canon dans le non préparé Chesapeake qui était dépassé et a donc été contraint de se rendre presque immédiatement. le Chesapeake a subi plusieurs causalités au cours de cette brève escarmouche et, en outre, les Britanniques ont pris la garde des quatre déserteurs.

Les quatre déserteurs ont été emmenés à Halifax pour y être jugés. le Chesapeake avait subi pas mal de dégâts, mais avait pu retourner à Norfolk où la nouvelle de ce qui s'était passé s'était rapidement répandue. Une fois que cette nouvelle a été portée à la connaissance des États-Unis qui s'étaient récemment débarrassés de la domination britannique, ces nouvelles transgressions des Britanniques ont suscité un dédain total et total.. 

Réaction américaine

Le public américain était furieux et exigeait que les États-Unis déclarent la guerre aux Britanniques. Le président Thomas Jefferson a proclamé que "Jamais depuis la bataille de Lexington je n'ai vu ce pays dans un état d'exaspération tel qu'il est actuellement, et même cela n'a pas produit une telle unanimité."

Bien qu'ils soient normalement opposés politiquement polaires, les partis républicain et fédéraliste étaient tous deux alignés et il semblait que les États-Unis et la Grande-Bretagne seraient bientôt en guerre. Cependant, les mains du président Jefferson étaient liées militairement parce que l'armée américaine était peu nombreuse en raison de la volonté des républicains de réduire les dépenses gouvernementales. De plus, la marine américaine était également assez petite et la plupart des navires ont été déployés en Méditerranée pour empêcher les pirates barbaresques de détruire les routes commerciales.

Le président Jefferson a été intentionnellement lent à prendre des mesures contre les Britanniques, sachant que les appels de la guerre se calmeraient - ce qu'ils ont fait. Au lieu de la guerre, le président Jefferson a appelé à une pression économique contre la Grande-Bretagne, avec pour résultat l'Embargo Act.

La loi sur l'embargo s'est révélée très impopulaire auprès des marchands américains qui avaient profité pendant près d'une décennie du conflit entre les Britanniques et les Français, récoltant de gros profits en faisant du commerce avec les deux parties tout en maintenant la neutralité.

Conséquences

Au final, les embargos et économiques n'ont pas fonctionné, les marchands américains perdant leurs droits de transport car la Grande-Bretagne refusait de faire des concessions aux États-Unis.Il semblait évident que seule la guerre rétablirait l'autonomie des États-Unis en matière de transport. Le 18 juin 1812, les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, l'une des principales raisons étant les restrictions commerciales imposées par les Britanniques..

Le commodore Barron a été reconnu coupable d'avoir «négligé la probabilité d'un engagement, de dégager son navire pour action» et a été suspendu de la marine américaine pendant cinq ans sans salaire.

Le 31 août 1807, Ratford est reconnu coupable par la cour martiale de mutinerie et de désertion, entre autres. Il a été condamné à mort, la Royal Navy l'a pendu à un mât de voile du HMS Halifax - le navire qu'il avait échappé à la recherche de sa liberté. Bien qu'il n'y ait vraiment aucun moyen de savoir combien de marins américains ont été impressionnés dans la Royal Navy, on estime que plus d'un millier d'hommes ont été impressionnés par an dans le service britannique..