Introduction à la Grande-Bretagne post-romaine

En réponse à une demande d'assistance militaire en 410, l'empereur Honorius a déclaré au peuple britannique qu'il devrait se défendre. L'occupation de la Grande-Bretagne par les forces romaines avait pris fin.

Les 200 prochaines années sont les moins bien documentées de l'histoire enregistrée de la Grande-Bretagne. Les historiens doivent se tourner vers les découvertes archéologiques pour glaner une compréhension de la vie à cette époque; mais malheureusement, sans preuves documentaires pour fournir les noms, les dates et les détails des événements politiques, les découvertes ne peuvent offrir qu'une image générale et théorique.

Pourtant, en rassemblant des preuves archéologiques, des documents du continent, des inscriptions de monuments et les quelques chroniques contemporaines telles que les œuvres de Saint Patrick et de Gildas, les chercheurs ont acquis une compréhension générale de la période de temps présentée ici..

La carte de la Grande-Bretagne romaine en 410 présentée ici est disponible dans une version plus grande.

Le peuple de la Grande-Bretagne post-romaine

Les habitants de la Grande-Bretagne étaient à cette époque quelque peu romanisés, surtout dans les centres urbains; mais par le sang et par la tradition, ils étaient principalement celtes. Sous les Romains, les chefs locaux avaient joué un rôle actif dans le gouvernement du territoire, et certains de ces dirigeants ont pris les rênes maintenant que les fonctionnaires romains étaient partis. Néanmoins, les villes ont commencé à se détériorer et la population de toute l'île a peut-être diminué, malgré le fait que les immigrants du continent se sont installés le long de la côte est. La plupart de ces nouveaux habitants étaient issus de tribus germaniques; le plus souvent mentionné est le saxon.

La religion dans la Grande-Bretagne post-romaine

Les nouveaux arrivants germaniques adoraient les dieux païens, mais parce que le christianisme était devenu la religion privilégiée de l'empire au siècle précédent, la plupart des Britanniques étaient chrétiens. Cependant, de nombreux chrétiens britanniques ont suivi les enseignements de leur compatriote britannique Pélage, dont les vues sur le péché originel ont été condamnées par l'Église en 416, et dont la marque du christianisme était donc considérée comme hérétique. En 429, Saint Germanus d'Auxerre a visité la Grande-Bretagne pour prêcher la version acceptée du christianisme aux disciples de Pélage. (Il s'agit de l'un des rares événements pour lesquels les chercheurs ont corroboré des preuves documentaires provenant de documents sur le continent.) Ses arguments ont été bien reçus, et il est même soupçonné d'avoir aidé à repousser une attaque de Saxons et de Picts.

La vie dans la Grande-Bretagne post-romaine

Le retrait officiel de la protection romaine ne signifie pas que la Grande-Bretagne succombe immédiatement aux envahisseurs. D'une certaine manière, la menace en 410 a été maintenue à distance. Que ce soit parce que certains soldats romains sont restés ou que les Britanniques eux-mêmes ont pris les armes est indéterminé.

L'économie britannique ne s'est pas non plus effondrée. Bien qu'aucune nouvelle monnaie n'ait été émise en Grande-Bretagne, les pièces sont restées en circulation pendant au moins un siècle (bien qu'elles aient finalement été dégradées); en même temps, le troc est devenu plus courant et un mélange des deux a caractérisé le commerce au 5e siècle. L'exploitation de l'étain semble avoir continué pendant l'ère post-romaine, probablement avec peu ou pas d'interruption. La production de sel a également continué pendant un certain temps, tout comme la métallurgie, la maroquinerie, le tissage et la production de bijoux. Les produits de luxe ont même été importés du continent - une activité qui a en fait augmenté à la fin du Ve siècle.

Les forts des collines qui étaient nés des siècles avant de montrer des preuves archéologiques d'occupation aux Ve et VIe siècles, suggérant qu'ils étaient utilisés pour échapper et retenir les envahisseurs. Les Britanniques post-romains auraient construit des salles en bois, qui n'auraient pas résisté aux siècles ainsi qu'aux structures en pierre de la période romaine, mais qui auraient été habitables et même confortables lors de leur première construction. Les villas sont restées habitées, au moins pendant un certain temps, et ont été dirigées par des individus plus riches ou plus puissants et leurs serviteurs, qu'ils soient esclaves ou libres. Les fermiers ont également travaillé la terre pour survivre.

La vie dans la Grande-Bretagne post-romaine n'aurait pas pu être facile et sans souci, mais le mode de vie romano-britannique a survécu, et les Britanniques ont prospéré avec elle.

Suite à la page deux: le leadership britannique.

Leadership britannique

S'il y avait eu des restes de gouvernement centralisé à la suite du retrait romain, il s'est rapidement dissous en factions rivales. Puis, vers 425, un chef a obtenu suffisamment de contrôle pour se déclarer "haut roi de Grande-Bretagne": Vortigern. Bien que Vortigern ne gouvernait pas l'ensemble du territoire, il se défendait contre l'invasion, en particulier contre les attaques d'Écossais et de Pictes du nord..

Selon le chroniqueur du sixième siècle Gildas, Vortigern a invité des guerriers saxons à l'aider à combattre les envahisseurs du nord, en échange de quoi il leur a accordé des terres dans ce qui est aujourd'hui le Sussex. Des sources ultérieures identifieraient les chefs de ces guerriers comme les frères Hengist et Horsa. Embaucher des mercenaires barbares était une pratique impériale romaine courante, tout comme les payer avec la terre; mais on se souvenait amèrement de Vortigern pour avoir rendu possible une importante présence saxonne en Angleterre. Les Saxons se sont rebellés au début des années 440, tuant finalement le fils de Vortigern et exigeant plus de terres du chef britannique.

Instabilité et conflit

Des preuves archéologiques indiquent que des actions militaires assez fréquentes se sont produites dans toute l'Angleterre pendant le reste du Ve siècle. Gildas, qui est né à la fin de cette période, rapporte qu'une série de batailles ont eu lieu entre les Britanniques et les Saxons, qu'il appelle "une race haineuse à la fois pour Dieu et pour les hommes". Les succès des envahisseurs ont poussé une partie des Britanniques vers l'ouest "vers les montagnes, les précipices, les forêts densément boisées et les rochers des mers" (dans l'actuel Pays de Galles et les Cornouailles); d'autres "sont passés au-delà des mers avec de fortes lamentations" (jusqu'à la Bretagne actuelle dans l'ouest de la France).