Invention du polystyrène et de la mousse de polystyrène

Le polystyrène est un plastique solide créé à partir d'éréthylène et de benzine. Il peut être injecté, extrudé ou soufflé. Cela en fait un matériau de fabrication très utile et polyvalent. 

La plupart d'entre nous reconnaissent le polystyrène sous forme de mousse de polystyrène utilisée pour les tasses à boisson et les arachides d'emballage. Cependant, le polystyrène est également utilisé comme matériau de construction, avec des appareils électriques (interrupteurs et plaques d'éclairage) et dans d'autres articles ménagers..

Eduard Simon & Hermann Staudinger Recherche sur les polymères

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L'apothicaire allemand Eduard Simon a découvert le polystyrène en 1839 en isolant la substance de la résine naturelle. Cependant, il ne savait pas ce qu'il avait découvert. Il a fallu un autre chimiste organique nommé Hermann Staudinger pour réaliser que la découverte de Simon, composée de longues chaînes de molécules de styrène, était un polymère plastique.

En 1922, Staudinger publie ses théories sur les polymères. Ils ont déclaré que les caoutchoucs naturels étaient constitués de longues chaînes répétitives de monomères qui donnaient au caoutchouc son élasticité. Il a poursuivi en écrivant que les matériaux fabriqués par le traitement thermique du styrène étaient similaires au caoutchouc. Ce sont les hauts polymères, dont le polystyrène. En 1953, Staudinger a remporté le prix Nobel de chimie pour ses recherches.

Utilisation commerciale de polystyrène par BASF

Badische Anilin & Soda-Fabrik ou BASF a été fondée en 1861. BASF a une longue histoire d'innovation en raison de l'invention des colorants synthétiques au goudron de houille, de l'ammoniac, des engrais azotés ainsi qu'au développement du polystyrène, du PVC, des bandes magnétiques et du caoutchouc synthétique.

En 1930, les scientifiques de BASF ont développé un moyen de fabriquer commercialement du polystyrène. Une société appelée I.G. Farben est souvent répertorié en tant que développeur de polystyrène parce que BASF était confiée à I G. Farben en 1930. En 1937, la société Dow Chemical a introduit des produits en polystyrène sur le marché américain..

Ce que nous appelons communément la mousse de polystyrène, est en fait la forme la plus reconnaissable d'emballage en mousse de polystyrène. La mousse de polystyrène est la marque de commerce de Dow Chemical Company tandis que le nom technique du produit est mousse de polystyrène.

Ray McIntire - Inventeur de mousse de polystyrène

Le scientifique de Dow Chemical Company, Ray McIntire, a inventé la mousse de polystyrène alias Styrofoam. McIntire a déclaré que son invention de mousse de polystyrène était purement accidentelle. Son invention est née alors qu'il essayait de trouver un isolateur électrique flexible à l'époque de la Seconde Guerre mondiale.

Le polystyrène, qui avait déjà été inventé, était un bon isolant mais trop fragile. McIntire a essayé de fabriquer un nouveau polymère caoutchouteux en combinant du styrène avec un liquide volatil appelé isobutylène sous pression. Le résultat était un polystyrène mousse avec bulle et était 30 fois plus léger que le polystyrène ordinaire. La Dow Chemical Company a introduit les produits en polystyrène aux États-Unis en 1954.

Comment sont fabriqués les produits en mousse de polystyrène ou en polystyrène?

• Le polystyrène moussé commence comme de petites billes sphériques qui contiennent un agent d'expansion appelé hydrocarbure.
• Les billes de polystyrène sont chauffées à la vapeur. Lorsque l'agent d'expansion bout, les perles se ramollissent et se dilatent jusqu'à quarante fois leur taille d'origine.
• Les billes expansées sont laissées à refroidir avant d'être à nouveau chauffées. Cependant, cette fois, les billes sont expansées dans un moule.
• Les moules sont conçus dans une variété de formes en fonction du produit final souhaité. Les exemples sont des choses telles que des tasses en styromousse, des cartons, des porte-perruques et plus encore.
• Les perles remplissent complètement le moule et fusionnent également.
• La mousse de polystyrène est composée à environ 98% d'air.