Invention du McCormick Reaper

Cyrus McCormick, forgeron en Virginie, a développé le premier faucheur mécanique pratique pour récolter le grain en 1831 alors qu'il n'avait que 22 ans. Sa machine, d'abord une curiosité locale, s'est avérée extrêmement importante.

Dans les décennies qui ont suivi les premières tentatives de McCormick d'apporter une aide mécanique aux travaux agricoles, son invention allait révolutionner l'agriculture aux États-Unis et dans le monde..

Premières expériences

Le père de McCormick avait auparavant essayé d'inventer un appareil mécanique pour la récolte, mais il a abandonné. Mais à l'été 1831, le fils a pris le travail et a travaillé pendant environ six semaines dans le magasin de forgeron familial. 

Confiant qu'il avait travaillé sur la mécanique délicate de l'appareil, McCormick l'a démontré dans un lieu de rassemblement local, Steele's Tavern. La machine avait des caractéristiques innovantes qui permettraient à un agriculteur de récolter le grain plus rapidement que jamais à la main..

Comme la démonstration a été décrite plus tard, les agriculteurs locaux ont d'abord été intrigués par l'engin particulier qui ressemblait à un traîneau avec des machines dessus. Il y avait une lame de coupe et des pièces en rotation qui retiendraient les têtes de grain pendant la coupe des tiges.

Alors que McCormick commençait la démonstration, la machine a été tirée à travers un champ de blé derrière un cheval. La machinerie a commencé à bouger, et il est soudain devenu évident que le cheval tirant l'appareil faisait tout le travail physique. McCormick n'avait qu'à marcher à côté de la machine et ratisser les tiges de blé en tas qui pouvaient être liés comme d'habitude.

La machine fonctionnait parfaitement et McCormick a pu l'utiliser cette année-là à l'automne.

La réussite des entreprises

McCormick a produit davantage de machines et, au début, il ne les a vendues qu'aux agriculteurs locaux. Mais au fur et à mesure que la formidable fonctionnalité de la machine s'est répandue, il a commencé à vendre plus. Il a finalement ouvert une usine à Chicago. Le McCormick Reaper a révolutionné l'agriculture, permettant de récolter de grandes surfaces de céréales beaucoup plus rapidement que ce qui aurait pu être fait par des hommes brandissant des faux.

Parce que les agriculteurs pouvaient récolter plus, ils pouvaient planter plus. Ainsi, l'invention de la moissonneuse par McCormick a rendu la possibilité de pénuries alimentaires, voire de famine, moins probable.

Il a été dit qu'avant que les machines de McCormick ne changent définitivement l'agriculture, les familles devraient avoir du mal à couper suffisamment de céréales pendant l'automne pour les conserver jusqu'à la prochaine récolte. Un agriculteur, hautement qualifié pour balancer la faux, ne pourrait récolter que deux acres de céréales en une journée.

Avec une faucheuse, un homme avec un cheval pouvait récolter de grands champs en une journée. Il était ainsi possible d'avoir des fermes beaucoup plus grandes, avec des centaines voire des milliers d'acres.

Les premiers moissonneurs tirés par des chevaux fabriqués par McCormick coupaient le grain, qui tombait sur une plate-forme afin qu'il puisse être ratissé par un homme marchant à côté de la machine. Les modèles ultérieurs ont constamment ajouté des fonctionnalités pratiques, et l'activité de machines agricoles de McCormick n'a cessé de croître. À la fin du 19e siècle, les moissonneurs McCormick ne se contentaient pas de couper le blé, ils pouvaient également le battre et le mettre dans des sacs, prêt pour le stockage ou l'expédition..

Lors de la grande exposition de 1851 à Londres, McCormick a exposé son dernier modèle. La machine américaine a suscité beaucoup de curiosité. La faucheuse de McCormick, lors d'un concours organisé dans une ferme anglaise en juillet 1851, a surpassé une faucheuse de fabrication britannique. Lorsque la faucheuse McCormick a été renvoyée au Crystal Palace, le site de la Grande Exposition, la nouvelle s'était répandue. Dans la foule qui assistait à l'exposition, la machine américaine est devenue une attraction incontournable.

Dans les années 1850, les affaires de McCormick se développent alors que Chicago devient le centre des chemins de fer du Midwest et ses machines peuvent être expédiées dans toutes les régions du pays. La propagation des moissonneurs signifie que la production de céréales américaine a également augmenté.

Il a été noté que les machines agricoles de McCormick peuvent avoir eu un impact sur la guerre civile, car elles étaient plus courantes dans le Nord. Et cela signifiait que les ouvriers agricoles partant en guerre avaient moins d'impact sur la production céréalière. Dans le Sud, où les outils à main étaient plus courants, la perte de mains de ferme pour les militaires a eu beaucoup plus d'impact.

Dans les années qui ont suivi la guerre civile, l'entreprise fondée par McCormick a continué de croître. Lorsque les travailleurs de l'usine McCormick ont ​​frappé en 1886, les événements entourant la grève ont conduit à l'émeute de Haymarket, un événement décisif dans l'histoire du travail américain.