Biographie de Jacob Lawrence

Les bases:

"History Painter" est un titre approprié, bien que Jacob Lawrence lui-même préfère "Expressionniste", et il était certainement le mieux qualifié pour décrire son propre travail. Lawrence est l'un des peintres afro-américains du 20e siècle les plus connus, avec Romare Bearden.

Bien que Lawrence soit souvent associé à la Renaissance de Harlem, ce n'est pas exact. Il a commencé à étudier l'art une demi-décennie après la fin de la grande dépression de l'apogée de ce mouvement. On peut dire, cependant, que la Renaissance de Harlem fait naître les écoles, les enseignants et les artistes-mentors dont Lawrence a appris plus tard.

Jeunesse:

Lawrence est né le 7 septembre 1917 à Atlantic City, New Jersey. Après une enfance marquée par une série de déménagements et la séparation de ses parents, Jacob Lawrence, sa mère et deux frères et sœurs cadets se sont installés à Harlem à l'âge de 12 ans. C'est là qu'il a découvert le dessin et la peinture (sur des cartons jetés), alors qu'il suivait un programme parascolaire au Utopia Children's Centre. Il a continué à peindre quand il le pouvait, mais a été forcé d'abandonner l'école pour aider à subvenir aux besoins de la famille après que sa mère a perdu son emploi pendant la Grande Dépression.

Son art:

La chance (et l'aide persistante du sculpteur Augusta Savage) est intervenue pour procurer à Lawrence un "travail de chevalet" dans le cadre du W.P.A. (Administration de l'avancement des travaux). Il aimait l'art, la lecture et l'histoire. Sa détermination discrète à montrer que les Afro-Américains, aussi, ont été un facteur majeur dans l'histoire de l'hémisphère occidental - en dépit de leur absence remarquable dans l'art et la littérature - l'a amené à se lancer dans sa première importante série, La vie de Toussaint L'Ouverture.

1941 a été une année record pour Jacob Lawrence: il a brisé la «barrière de couleur» lorsque son séminal, 60 panneaux La migration du nègre a été exposée à la prestigieuse Downtown Gallery, et a également épousé son collègue peintre Gwendolyn Knight. Il a servi dans la Garde côtière américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et a repris sa carrière d'artiste. Il a décroché un emploi temporaire enseignant au Black Mountain College (en 1947) à l'invitation de Josef Albers - qui est devenu à la fois un influenceur et un ami.

Lawrence a passé le reste de sa vie à peindre, enseigner et écrire. Il est surtout connu pour ses compositions figuratives, pleines de formes simplifiées et de couleurs vives et son utilisation de l'aquarelle et de la gouache. Contrairement à presque tout autre artiste moderne ou contemporain, il a toujours travaillé en série de peintures, chacune avec un thème distinct. Son influence, en tant qu'artiste visuel qui a "raconté" des histoires sur la dignité, les espoirs et les luttes des Afro-Américains dans l'histoire américaine, est incalculable..

Lawrence est décédé le 9 juin 2000 à Seattle, Washington.

Travaux importants:

• Toussaint L'Ouverture (série), 1937-38
• Harriet Tubman (série), 1938-39
• Frederick Douglass (série), 1939-40
• La migration du nègre (série), 1941
• John Brown (série), 1941-42

Citations célèbres:

• "Je décrirais mon travail comme expressionniste. Le point de vue expressionniste met l'accent sur vos propres sentiments à propos de quelque chose."
•  "Ma conviction est qu'il est le plus important pour un artiste de développer une approche et une philosophie de la vie - s'il a développé cette philosophie, il ne met pas de peinture sur toile, il se met sur toile."
• "Si parfois mes productions n'expriment pas la beauté conventionnelle, il y a toujours un effort pour exprimer la beauté universelle de la lutte continue de l'homme pour élever sa position sociale et ajouter une dimension à son être spirituel."
• "Lorsque le sujet est fort, la simplicité est le seul moyen de le traiter."

Sources et lectures complémentaires:

• Falconer, Morgan. "Lawrence, Jacob" Grove Art Online. Oxford University Press, 20 août 2005. Lire une critique de Grove Art Online.
• Lawrence, Jacob. Harriet et la terre promise. New York: Aladdin Publishing, 1997 (réimpression éd.). (Niveau de lecture: 4-8 ans) Ce livre merveilleusement illustré, avec La grande migration (ci-dessous), sont d'excellents moyens pour faire découvrir Jacob Lawrence aux amateurs d'art en herbe.
• Lawrence, Jacob. La grande migration. New York: Harper Trophy, 1995. (Niveau de lecture: 9-12 ans)
• Nesbett, Peter T. (éd.). Terminer Jacob Lawrence. Seattle: University of Washington Press, 2000.
• Nesbett, Peter T. (éd.). Over the Line: L'art et la vie de Jacob Lawrence.
  Seattle: University of Washington Press, 2000.

Films à voir:

• Jacob Lawrence: un portrait intime (1993)
• Jacob Lawrence: La gloire de l'expression (1994)

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