James K. Polk, 11e président des États-Unis

James K. Polk était président pendant la guerre américano-mexicaine et l'ère du destin manifeste. En savoir plus sur le 11e président des États-Unis.

Enfance et éducation de James K. Polk

James K. Polk est né le 2 novembre 1795 dans le comté de Mecklenburg, en Caroline du Nord. Il a déménagé avec sa famille à l'âge de dix ans dans le Tennessee. C'était un jeune maladif qui souffrait de calculs biliaires. Polk n'a commencé ses études formelles qu'en 1813 à l'âge de 18 ans. En 1816, il entra à l'Université de Caroline du Nord et obtint son diplôme avec mention en 1818. Il décida d'entrer en politique et fut également admis au barreau..

Liens familiaux

Le père de Polk était Samuel, un planteur et propriétaire terrien qui était également un ami d'Andrew Jackson. Sa mère était Jane Knox. Ils s'étaient mariés le jour de Noël en 1794. Sa mère était une fidèle presbytérienne. Il avait cinq frères et quatre sœurs, dont beaucoup sont morts jeunes. Le 1er janvier 1824, Polk a épousé Sarah Childress. Elle était bien éduquée et riche. En tant que première dame, elle a interdit la danse et les boissons alcoolisées de la Maison Blanche. Ensemble, ils n'ont pas eu d'enfants.

La carrière de James K. Polk avant la présidence

Polk s'était concentré sur la politique toute sa vie. Il était membre de la Chambre des représentants du Tennessee (1823-25). De 1825 à 1839, il a été membre de la Chambre des représentants des États-Unis, notamment à titre de président de 1835 à 1839. Il était un grand allié et partisan d'Andrew Jackson. De 1839 à 1841, Polk est devenu gouverneur du Tennessee.

Devenir président

En 1844, les démocrates avaient du mal à obtenir les 2/3 des voix nécessaires pour désigner un candidat. Au 9e tour de scrutin, James K. Polk, qui n'avait été considéré que comme candidat à la vice-présidence, a été nommé. Il a été le premier candidat aux chevaux noirs. Il a été opposé par le candidat Whig Henry Clay. La campagne était centrée sur l'idée d'annexion du Texas, que Polk soutenait et Clay s'opposait. Polk a obtenu 50% des suffrages exprimés et a remporté 170 des 275 votes électoraux.

Événements et réalisations en tant que président

Le temps passé par James K. Polk au pouvoir a été mouvementé. En 1846, il a accepté de fixer la frontière du territoire de l'Oregon au 49e parallèle. La Grande-Bretagne et les États-Unis ne s'entendaient pas sur qui revendiquait le territoire. Le traité de l'Oregon signifiait que Washington et l'Oregon seraient un territoire des États-Unis et Vancouver appartiendrait à la Grande-Bretagne.

Une grande partie de son mandat a été consacrée à la guerre du Mexique qui a duré de 1846 à 1848. L'annexion du Texas qui avait eu lieu à la fin du mandat de John Tyler a nui aux relations entre le Mexique et l'Amérique. De plus, la frontière entre les deux pays était toujours contestée. Les États-Unis estimaient que la frontière devait être fixée sur le fleuve Rio Grande. Lorsque le Mexique n'était pas d'accord, Polk s'est préparé à la guerre. Il a ordonné au général Zachary Taylor de se rendre dans la région.

En avril 1846, les troupes mexicaines ont tiré sur les troupes américaines dans la région. Polk s'en est servi pour faire avancer une déclaration de guerre contre le Mexique. En février 1847, Taylor réussit à vaincre l'armée mexicaine dirigée par Santa Anna. En mars 1847, les troupes américaines occupaient Mexico. Simultanément en janvier 1847, les troupes mexicaines sont battues en Californie.

En février 1848, le traité de Guadalupe Hidalgo est signé mettant fin à la guerre. Par ce traité, la frontière a été fixée au Rio Grande. Par ce moyen, les États-Unis ont gagné la Californie et le Nevada parmi d'autres territoires actuels totalisant plus de 500 000 miles carrés de terres. En échange, les États-Unis ont accepté de payer au Mexique 15 millions de dollars pour le territoire. Cet accord a réduit la taille du Mexique à la moitié de sa taille précédente.

Période post-présidentielle

Polk avait annoncé avant de prendre ses fonctions qu'il ne briguerait pas un second mandat. Il a pris sa retraite à la fin de son mandat. Cependant, il n'a pas beaucoup vécu après cette date. Il est décédé seulement trois mois plus tard, peut-être du choléra.

Importance historique

Après Thomas Jefferson, James K. Polk a augmenté la taille des États-Unis plus que tout autre président grâce à l'acquisition de la Californie et du Nouveau-Mexique à la suite de la guerre américano-mexicaine. Il a également revendiqué le territoire de l'Oregon après un traité avec l'Angleterre. Il était une figure clé de Manifest Destiny. Il a également été un leader extrêmement efficace pendant la guerre américano-mexicaine. Il est considéré comme le meilleur président pour un mandat.