James Madison et le premier amendement

Le premier et le plus connu des amendements de la Constitution se lit comme suit:

Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant le libre exercice de celle-ci; ou de restreindre la liberté d'expression ou de la presse; ou le droit du peuple de se réunir pacifiquement et de demander au gouvernement de réparer les griefs.

Cela signifie que:

• Le gouvernement américain ne peut pas établir une certaine religion pour tous ses citoyens. Les citoyens américains ont le droit de choisir et de pratiquer la foi qu'ils souhaitent suivre, tant que leur pratique n'enfreint aucune loi.
• Le gouvernement américain ne peut pas soumettre ses citoyens à des règles et des lois qui leur interdisent de s'exprimer, sauf dans des cas exceptionnels tels que des témoignages malhonnêtes sous serment.
• La presse peut imprimer et diffuser les informations sans crainte de représailles, même si ces informations sont moins que favorables à l'égard de notre pays ou de notre gouvernement.
• Les citoyens américains ont le droit de se rassembler vers des objectifs et des intérêts communs sans ingérence du gouvernement ou des autorités.
• Les citoyens américains peuvent demander au gouvernement de suggérer des changements et d'exprimer leurs préoccupations. 

James Madison et le premier amendement

James Madison a joué un rôle déterminant dans la rédaction et la défense de la ratification de la Constitution et de la Déclaration des droits des États-Unis. Il est l'un des pères fondateurs et est également surnommé «le père de la Constitution». Bien qu'il soit celui qui a écrit la Déclaration des droits, et donc le premier amendement, il n'a pas été le seul à proposer ces idées et elles ne se sont pas produites du jour au lendemain.

Éléments clés de la vie de Madison avant 1789

Certains faits importants à savoir sur James Madison sont que même s'il est né dans une famille bien établie, il a travaillé et étudié très dur son chemin dans les cercles politiques. Il est devenu connu entre ses contemporains comme «l'homme le mieux informé de tout point de débat».

Il a été l'un des premiers partisans de la résistance à la domination britannique, qui s'est probablement reflétée plus tard dans l'inclusion du droit de réunion dans le premier amendement..

Dans les années 1770 et 1780, Madison a occupé des postes à différents niveaux du gouvernement de Virginie et était un partisan connu de la séparation de l'Église et de l'État, également inclus dans le premier amendement..

Le voyage de Madison vers la Déclaration des droits

Même s'il est la personne clé derrière la Déclaration des droits, lorsque Madison plaidait pour la nouvelle Constitution, il était contre toute modification de celle-ci. D'une part, il ne croyait pas que le gouvernement fédéral deviendrait jamais assez puissant pour en avoir besoin. Et en même temps, il était convaincu que l'établissement de certaines lois et libertés permettrait au gouvernement d'exclure celles qui ne sont pas explicitement mentionnées.

Cependant, au cours de sa campagne de 1789 pour se faire élire au Congrès, dans le but de gagner son opposition - les anti-fédéralistes -, il a finalement promis qu'il préconiserait l'ajout d'amendements à la Constitution. Lorsqu'il a ensuite été élu au Congrès, il a tenu sa promesse.

Dans le même temps, Madison était très proche de Thomas Jefferson qui était un ardent défenseur des libertés civiles et de nombreux autres aspects qui font désormais partie de la Déclaration des droits. Il est largement admis que Jefferson a influencé le point de vue de Madison sur ce sujet.

Jefferson a fréquemment donné des recommandations à Madison pour la lecture politique, en particulier de penseurs européens des Lumières tels que John Locke et Cesare Beccaria. Lorsque Madison rédigeait les amendements, il était probable que ce n'était pas uniquement parce qu'il tenait sa promesse électorale, mais il croyait probablement déjà en la nécessité de protéger les libertés individuelles contre les législatures fédérale et des États..

Lorsqu'en 1789, il esquissa 12 amendements, ce fut après avoir passé en revue plus de deux cents idées proposées par différentes conventions d'État. Parmi ceux-ci, 10 ont finalement été sélectionnés, édités et finalement acceptés comme Déclaration des droits.

Comme on peut le voir, de nombreux facteurs ont joué dans la rédaction et la ratification de la Déclaration des droits. Les anti-fédéralistes, ainsi que l'influence de Jefferson, font des propositions et les convictions changeantes de Madison ont toutes contribué à la version finale de la Déclaration des droits. À une échelle encore plus grande, la Déclaration des droits s'est appuyée sur la Déclaration des droits de la Virginie, la Déclaration des droits anglaise et la Magna Carta.