Jesse Owens, 4 fois médaillé d'or olympique

Pendant les années 1930, la Grande Dépression, les lois de l'ère Jim Crow et la ségrégation de facto ont poussé les Afro-Américains aux États-Unis à lutter pour l'égalité. En Europe de l'Est, l'Holocauste juif était bien engagé avec le souverain allemand Adolf Hitler à la tête d'un régime nazi. 

En 1936, les Jeux olympiques d'été devaient être joués en Allemagne. Hitler a vu cela comme une opportunité de montrer l'infériorité des non-Aryens. Pourtant, une jeune star de l'athlétisme de Cleveland, Ohio avait d'autres plans. 

Son nom était Jesse Owens et à la fin des Jeux olympiques, il avait remporté quatre médailles d'or et réfuté la propagande d'Hitler. 

Réalisations 

• Premier Américain à remporter quatre médailles d'or olympiques
• A obtenu un doctorat honorifique en arts du sport de l'Ohio State University en 1973. L'Université a décerné à Owens ce doctorat pour "ses compétences et ses capacités inégalées" en tant qu'athlète et pour "sa personnification des idéaux de l'esprit sportif".
• 1976 Médaille présidentielle de la liberté décernée par le président Gerald Ford.

Jeunesse

Le 12 septembre 1913, James Cleveland «Jesse» Owens est né. Les parents d'Owens, Henry et Mary Emma étaient des métayers qui ont élevé 10 enfants à Oakville, Ala. Dans les années 1920, la famille Owens participait à la Grande Migration et s'est installée à Cleveland, Ohio.

Une star de la piste est née

L'intérêt d'Owens pour la piste de course est venu alors qu'il fréquentait le collège. Son professeur de gym, Charles Riley, a encouragé Owens à se joindre à l'équipe d'athlétisme. Riley a appris à Owens à s'entraîner pour des courses plus longues telles que les tirets de 100 et 200 verges. Riley a continué à travailler avec Owens alors qu'il était lycéen. Grâce aux conseils de Riley, Owens a pu gagner toutes les courses auxquelles il a participé.

En 1932, Owens se préparait à essayer pour l'équipe olympique américaine et à participer aux Jeux d'été de Los Angeles. Pourtant, lors des essais préliminaires du Midwest, Owens a été battu au 100 mètres, au 200 mètres ainsi qu'au saut en longueur. 

Owens n'a pas permis à cette perte de le vaincre. Au cours de sa dernière année d'études secondaires, Owens a été élu président du conseil étudiant et capitaine de l'équipe d'athlétisme. Cette année-là, Owens s'est également classé premier dans 75 des 79 courses auxquelles il a participé. Il a également établi un nouveau record dans le saut en longueur aux finales interscolaires.

Sa plus grande victoire est venue quand il a remporté le saut en longueur, établissant un record du monde au tableau de bord de 220 verges et a égalé un record du monde au tableau de bord de 100 verges. Quand Owens est revenu à Cleveland, il a été accueilli avec un défilé de victoire. 

Ohio State University: Étudiant et Track Star 

Owens a choisi d'aller à l'Ohio State University où il pourrait continuer à se former et à travailler à temps partiel en tant qu'opérateur de monte-charge à la State House. Interdit de vivre dans le dortoir de l'OSU parce qu'il était afro-américain, Owens vit dans une pension avec d'autres étudiants afro-américains.

Owens s'est entraîné avec Larry Snyder qui a aidé le coureur à perfectionner son heure de départ et à modifier son style de saut en longueur. En mai 1935, Owens établit des records du monde dans le tableau de bord de 220 verges, les haies basses de 220 verges ainsi que le saut en longueur lors des finales des Big Ten tenues à Ann Arbor, Michigan.. 

Jeux olympiques de 1936 

En 1936, James «Jesse» Owens est arrivé aux Jeux olympiques d'été prêt à participer. Hébergés en Allemagne à l'apogée du régime nazi d'Hitler, les jeux ont été sujets à controverse. Hitler voulait utiliser les jeux pour la propagande nazie et pour promouvoir la «supériorité raciale aryenne». La performance d'Owens aux Jeux olympiques de 1936 a réfuté toute la propagande d'Hitler. Le 3 août 1936, les propriétaires ont remporté le sprint du 100 m. Le lendemain, il remporte la médaille d'or du saut en longueur. Le 5 août, Owens a remporté le sprint du 200m et enfin, le 9 août, il a été ajouté l'équipe de relais 4 x 100m. 

La vie après les Jeux olympiques 

Jesse Owens est rentré aux États-Unis avec peu de fanfare. Le président Franklin D. Roosevelt n'a jamais rencontré Owens, une tradition généralement accordée aux champions olympiques. Pourtant, Owens n'a pas été surpris par la terne célébration disant: "Quand je suis revenu dans mon pays natal, après toutes les histoires sur Hitler, je ne pouvais pas monter devant le bus…. Je devais aller par la porte arrière. Je ne pouvais pas vivre où je voulais. Je n'étais pas invité à serrer la main d'Hitler, mais je n'étais pas non plus invité à la Maison Blanche pour serrer la main du président. "

Owens a trouvé du travail contre les voitures et les chevaux. Il a également joué pour les Harlem Globetrotters. Owens a plus tard connu le succès dans le domaine du marketing et a pris la parole lors de conventions et de réunions d'affaires.

Vie et mort personnelles 

Owens a épousé Minnie Ruth Solomon en 1935. Le couple a eu trois filles. Owens est décédé d'un cancer du poumon le 31 mars 1980, à son domicile en Arizona.