Grillons de Jérusalem, famille des sténopelmatidés

Voir un cricket à Jérusalem pour la première fois peut être une expérience troublante, même pour ceux qui ne sont pas sujets à l'entomophobie. Ils ressemblent un peu à des fourmis géantes et musclées avec des têtes humanoïdes et des yeux sombres et brillants. Bien que les grillons de Jérusalem (famille des Stenopelmatidae) soient en effet assez gros, ils sont généralement inoffensifs. Nous en savons relativement peu sur leur cycle de vie, et de nombreuses espèces restent sans nom et non décrites.

À quoi ressemblent les grillons de Jérusalem

Avez-vous déjà joué au jeu de société Cootie enfant? Imaginez retourner un rocher et trouver un Cootie prendre vie en vous regardant avec une expression menaçante! C'est ainsi que les gens découvrent souvent leur premier cricket de Jérusalem, il n'est donc pas surprenant que ces insectes aient gagné de nombreux surnoms, aucun d'entre eux particulièrement attachant. Au 19ème siècle, les gens utilisaient l'expression "Jérusalem!" comme un mot explicatif, et qui serait à l'origine du nom commun.

Les gens croyaient également (à tort) que ces insectes étranges à visage humain étaient hautement venimeux et potentiellement mortels, alors on leur a donné des surnoms remplis de superstition et de peur: insectes crânes, coléoptères osseux, vieil homme chauve, visage d'un enfant, et enfant de la Terre (Niño de la Tierra dans les cultures hispanophones). En Californie, ils sont le plus souvent appelés punaises de pomme de terre, pour leur habitude de grignoter des plants de pomme de terre. Dans les cercles d'entomologie, ils sont aussi appelés grillons de sable ou grillons de pierre.

Les grillons de Jérusalem mesurent de 2 cm à 7,5 cm (environ 3 pouces) et peuvent peser jusqu'à 13 g. La plupart de ces grillons incapables de voler sont de couleur brune ou beige mais ont un abdomen rayé avec des bandes alternées de noir et de brun clair. Ils sont assez dodus, avec des abdomens robustes et de grosses têtes rondes. Les grillons de Jérusalem n'ont pas de glandes à venin, mais ils ont des mâchoires puissantes et peuvent infliger une morsure douloureuse s'ils sont mal manipulés. Certaines espèces d'Amérique centrale et du Mexique peuvent sauter pour fuir le danger.

Lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle (à l'âge adulte), les mâles peuvent être différenciés par les femelles par la présence d'une paire d'hameçons noirs à l'extrémité de l'abdomen, entre les cerci. Sur une femelle adulte, vous trouverez l'ovipositeur, qui est plus sombre sur le dessous et situé sous le cerci.

Comment les grillons de Jérusalem sont classés

• Uni - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordre - Orthoptères
• Famille - Stenopelmatidae

Ce que les grillons de Jérusalem mangent

Les grillons de Jérusalem se nourrissent de matière organique dans le sol, vivant ou mort. Certains peuvent récupérer, tandis que d'autres chasseraient d'autres arthropodes. Les grillons de Jérusalem pratiquent également le cannibalisme à l'occasion, en particulier lorsqu'ils sont confinés ensemble en captivité. Les femelles mangent souvent leurs partenaires masculins après avoir consommé la relation (un peu comme le cannibalisme sexuel des femelles mantes religieuses, qui est mieux connu).

Le cycle de vie des grillons de Jérusalem 

Comme tous les orthoptères, les grillons de Jérusalem subissent une métamorphose incomplète ou simple. La femelle accouplée pond ses œufs à quelques centimètres de profondeur dans le sol. Les jeunes nymphes apparaissent généralement à l'automne, moins souvent au printemps. Après la mue, la nymphe mange la peau moulée pour recycler ses précieux minéraux. Les grillons de Jérusalem nécessitent peut-être une douzaine de mues et près de deux années complètes pour atteindre l'âge adulte. Dans certaines espèces ou climats, ils peuvent nécessiter jusqu'à trois ans pour terminer le cycle de vie.

Comportements particuliers des grillons de Jérusalem 

Les grillons de Jérusalem agiteront leurs pattes arrière épineuses en l'air pour repousser toute menace perçue. Leur préoccupation n'est pas sans fondement, car la plupart des prédateurs ne peuvent pas résister à un insecte aussi gros et facile à attraper. Ils sont une source importante de nutrition pour les chauves-souris, les mouffettes, les renards, les coyotes et d'autres animaux. Si un prédateur parvient à arracher sa jambe, la nymphe de cricket de Jérusalem peut régénérer le membre manquant au cours de mues successives.

Pendant la parade nuptiale, les grillons de Jérusalem, hommes et femmes, tambourinent leur abdomen pour appeler des compagnons réceptifs. Le son traverse le sol et peut être entendu via des organes auditifs spéciaux sur les pattes du cricket.

Où vivent les grillons de Jérusalem

Aux États-Unis, les grillons de Jérusalem habitent les États occidentaux, en particulier ceux le long de la côte du Pacifique. Les membres de la famille des Stenopelmatidae sont également bien établis au Mexique et en Amérique centrale et se trouvent parfois aussi au nord qu'en Colombie-Britannique. Ils semblent préférer les habitats aux sols humides et sablonneux, mais peuvent être trouvés des dunes côtières aux forêts de nuages. Certaines espèces sont limitées à des systèmes de dunes limités au point de nécessiter une protection spéciale, de peur que leur habitat ne soit affecté par les activités humaines..