Joan Didion, essayiste et auteur qui a défini le nouveau journalisme

Joan Didion est un écrivain américain réputé dont les essais ont aidé à définir le mouvement du nouveau journalisme dans les années 1960. Ses observations fortement gravées de la vie américaine en temps de crise et de dislocation ont également joué un rôle dans ses romans.

Lorsque le président Barack Obama a remis à Didion la médaille nationale des sciences humaines en 2012, l'annonce de la Maison Blanche a cité ses "œuvres d'une honnêteté surprenante et d'une intelligence féroce" et a noté qu'elle avait "éclairé les détails apparemment périphériques qui sont au cœur de nos vies".

Faits en bref: Joan Didion

• Née: 5 décembre 1934, Sacramento, Californie.
• Connu pour: A contribué à transformer le journalisme dans les années 1960 avec ses essais très élaborés qui ont évoqué l'Amérique en crise.
• Lecture recommandée: Collections d'essais Affalé vers Bethléem et L'album blanc.
• Honneurs: Plusieurs diplômes honorifiques et prix d'écriture, y compris la médaille nationale des sciences humaines décernée par le président Barack Obama en 2012.

En plus de ses romans et du journalisme littéraire, elle a écrit un certain nombre de scénarios en collaboration avec son mari, le journaliste John Gregory Dunne.

Un documentaire sur sa vie de son neveu, l'acteur Griffin Dunne, a présenté le travail de sa vie et son influence au public de Netflix en 2017. Un critique interrogé dans le documentaire, Hilton Als du New Yorker, a déclaré: «L'étrangeté de l'Amérique en quelque sorte est entré dans les os de cette personne et est sorti de l'autre côté d'une machine à écrire. »

Jeunesse

Joan Didion est née le 5 décembre 1934 à Sacramento, en Californie. La Seconde Guerre mondiale a éclaté quelques jours après le septième anniversaire de Didion, et lorsque son père a rejoint l'armée, la famille a commencé à se déplacer dans le pays. La vie d'enfant dans diverses bases militaires lui a d'abord donné le sentiment d'être une étrangère. Après la guerre, la famille s'est réinstallée à Sacramento, où Didion a terminé ses études secondaires.

Elle espérait fréquenter l'Université de Stanford mais a été rejetée. Après une période de déception et de dépression, elle a fréquenté l'Université de Californie à Berkeley. Au cours de ses années universitaires, elle a manifesté un vif intérêt pour l'écriture et a participé à un concours pour les journalistes étudiants parrainé par le magazine Vogue.

Didion a remporté le concours, ce qui lui a valu un poste temporaire chez Vogue. Elle s'est rendue à New York pour travailler au magazine.

Carrière Magazine

Le poste de Didion chez Vogue s'est transformé en un emploi à temps plein qui a duré huit ans. Elle est devenue rédactrice et écrivaine hautement professionnelle dans le monde des magazines sur papier glacé. Elle a édité des copies, écrit des articles et des critiques de films, et développé un ensemble de compétences qui lui seraient utiles pour le reste de sa carrière.

À la fin des années 1950, elle a rencontré John Gregory Dunne, un jeune journaliste qui avait grandi à Hartford, Connecticut. Les deux sont devenus amis et finalement romantiques ainsi que des partenaires éditoriaux. Quand Didion écrivait son premier roman, River Run, au début des années 1960, Dunne l'a aidée à l'éditer. Les deux se sont mariés en 1964. Le couple a adopté une fille, Quintana Roo Dunne, en 1966.

Didion et Dunne ont déménagé de New York à Los Angeles en 1965, avec l'intention de faire des changements de carrière majeurs. Selon certains récits, ils avaient l'intention d'écrire pour la télévision, mais au début, ils ont continué à écrire pour des magazines.

"Slouching vers Bethléem"

Le Saturday Evening Post, un magazine grand public connu pour ses fréquentes peintures de couverture de Norman Rockwell, a chargé Didion de faire rapport et d'écrire sur des sujets culturels et sociaux. Elle a écrit un profil de John Wayne (qu'elle admirait) et d'autres morceaux de journalisme assez conventionnel.

Alors que la société semblait changer de façon surprenante, Didion, la fille des républicains conservateurs et elle-même électeur de Goldwater en 1964, s'est retrouvée à observer l'afflux de hippies, de Black Panthers et la montée de la contre-culture. Au début de 1967, se souvient-elle plus tard, elle avait du mal à travailler.

Il lui semblait que l'Amérique se séparait d'une manière ou d'une autre et, comme elle le dit, l'écriture était devenue un «acte hors de propos». La solution, semble-t-il, était d'aller à San Francisco et de passer du temps avec les jeunes qui envahissaient la ville juste avant ce qui allait devenir légendaire "L'été de l'amour".

Le résultat de semaines passées à traîner dans le quartier de Haight-Ashbury était peut-être son essai de magazine le plus célèbre, «Slouching Towards Bethlehem». Le titre a été emprunté à "The Second Coming", un poème inquiétant du poète irlandais William Butler Yeats.

L'article semble, en surface, avoir peu ou pas de structure. Il s'ouvre sur des passages dans lesquels Didion évoque, avec des détails soigneusement choisis, comment, à la "fin du printemps froid de 1967", l'Amérique était à une époque de désespoir sombre et "d'adolescents dérivaient de ville en ville déchirée". Didion a ensuite décrit, avec des détails romanesques, les personnages avec lesquels elle a passé du temps, dont beaucoup prenaient de la drogue ou cherchaient à en acheter ou parlaient de leurs récents voyages de drogue.

L'article s'écarte de la pratique journalistique standard. À un moment donné, elle a tenté d'interviewer un policier qui avait patrouillé dans le quartier des hippies, mais il a semblé paniquer et a cessé de lui parler. Elle a été accusée d'être une «empoisonneuse des médias» par des membres de The Diggers, un groupe anarchique de hippies..

Elle a donc traîné et écouté, n'interviewant personne autant que simplement observant le moment. Ses observations ont été présentées clairement comme ce qui a été dit et vu en sa présence. Il appartenait au lecteur de tirer un sens plus profond.

Après la publication de l'article dans le Saturday Evening Post, Didion a déclaré que de nombreux lecteurs ne comprenaient pas qu'elle écrivait sur quelque chose de "plus général qu'une poignée d'enfants portant des mandalas sur le front". Dans la préface d'une collection de 1968 de ses articles, elle-même intitulée Affalé vers Bethléem, elle a dit qu'elle "n'avait jamais obtenu de rétroaction aussi universellement à côté du point."

La technique de Didion, associée à sa personnalité distincte et aux mentions de sa propre anxiété, avait créé quelque chose d'un modèle pour des travaux ultérieurs. Elle a continué à écrire des essais journalistiques pour des magazines. Au fil du temps, elle deviendrait connue pour ses observations d'événements distinctement américains, allant des meurtres de Manson à la politique nationale de plus en plus amère de la fin des années 1980 aux scandales de Bill Clinton.

Joan Didion et son mari John Gregory Dunne. Getty Images

Romancier et scénariste

En 1970, Didion a publié son deuxième roman, Jouez comme il se présente, qui se déroulait dans le monde d'Hollywood où Didion et son mari s'étaient installés. (Ils ont collaboré à un scénario pour une adaptation cinématographique du roman en 1972.) Didion a continué d'alterner l'écriture de fiction avec son journalisme, en publiant trois autres romans: Un livre de prière commune, La démocratie, et La dernière chose qu'il voulait.

Didion et Dunne ont collaboré à des scénarios, dont "The Panic In Needle Park" (produit en 1971) et la production de 1976 de "A Star Is Born", avec Barbra Streisand. Le travail d'adaptation d'un livre sur une ancre malheureuse Jessica Savitch s'est transformé en une saga hollywoodienne dans laquelle ils ont écrit (et payé) de nombreux brouillons avant que le film ne devienne finalement "Up Close and Personal". Le livre de Dunne de 1997 de John Gregory Monster: vivre hors du grand écran a détaillé l'histoire particulière de la réécriture à l'infini du scénario et des relations avec les producteurs hollywoodiens.

Tragédies

Didion et Dunne sont revenus à New York dans les années 1990. Leur fille Quintana est tombée gravement malade en 2003, et après lui avoir rendu visite à l'hôpital, le couple est retourné dans leur appartement où Dunne a subi une crise cardiaque mortelle. Didion a écrit un livre sur le traitement de son chagrin, L'année de la pensée magique, publié en 2005.

La tragédie a de nouveau frappé lorsque Quintana, qui s'était remis d'une grave maladie, est tombée à l'aéroport de Los Angeles et a subi une grave lésion cérébrale. Elle semblait recouvrer la santé mais est de nouveau tombée très malade et est décédée en août 2005. Bien que sa fille soit décédée avant la publication de L'année de la pensée magique, elle a dit au New York Times qu'elle n'avait pas envisagé de changer le manuscrit. Elle a écrit plus tard un deuxième livre sur le traitement du deuil, Blue Nights, publié en 2011.

En 2017, Didion a publié un livre de non-fiction, Sud et Ouest: depuis un cahier, un récit de voyages dans le Sud américain construit à partir de notes qu'elle avait écrites des décennies plus tôt. Dans le New York Times, la critique Michiko Kakutani a déclaré que ce que Didion écrivait sur les voyages en Alabama et au Mississippi en 1970 était prémonitoire et semblait indiquer des divisions beaucoup plus modernes dans la société américaine..

Sources:

• "Joan Didion." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 20, Gale, 2004, p. 113-116. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Doreski, C. K. "Didion, Joan 1934-." American Writers, Supplément 4, édité par A Walton Litz et Molly Weigel, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 1996, p. 195-216. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• McKinley, Jesse. "Le nouveau livre de Joan Didion face à la tragédie." New York Times, 29 août 2005.