John Ericsson - Inventeur et concepteur du moniteur USS

John Ericsson a inventé une première locomotive, le moteur à air chaud Ericsson, une hélice à vis améliorée, la tourelle du canon et un dispositif de sondage en haute mer. Il a également conçu des navires et des sous-marins, notamment l'USS Monitor.

Les débuts de la vie de John Ericsson en Suède

John (à l'origine Johan) Ericsson est né le 31 juillet 1803 à Värmland, en Suède. Son père, Olof Ericsson, était directeur d'une mine et a enseigné à John et à son frère Nils les compétences de mécanique. Ils ont reçu peu d'éducation formelle mais ont montré leur talent tôt. Les garçons ont appris à dessiner des cartes et à terminer des dessins mécaniques lorsque leur père était directeur des explosions sur le projet du canal de Göta. Ils sont devenus cadets dans la marine suédoise à l'âge de 11 et 12 ans et ont appris des instructeurs du Corps suédois des ingénieurs mécaniciens. Nils est devenu un constructeur de canaux et de chemins de fer de premier plan en Suède.

À l'âge de 14 ans, John travaillait comme arpenteur. Il a rejoint l'armée suédoise à l'âge de 17 ans et a travaillé comme arpenteur et a été reconnu pour ses compétences en cartographie. Il a commencé à construire un moteur thermique pendant son temps libre, qui utilisait la chaleur et les fumées du feu plutôt que de la vapeur.

Déménager en Angleterre

Il décide de chercher fortune en Angleterre et s'y installe en 1826 à l'âge de 23 ans. L'industrie ferroviaire est avide de talents et d'innovation. Il a continué à concevoir des moteurs qui utilisaient le flux d'air pour fournir plus de chaleur, et sa conception de locomotive "Novelty" a été à peine battue par le "Rocket" conçu par George et Robert Stephenson lors des Rainhill Trials. D'autres projets en Angleterre comprenaient l'utilisation d'hélices à vis sur les navires, une conception de pompe à incendie, de gros canons et un condenseur de vapeur qui fournissait de l'eau douce aux navires..

Dessins navals américains de John Ericsson

Le travail d'Ericsson sur les hélices à double vis a attiré l'attention de Robert F. Stockton, un officier influent et progressiste de la Marine américaine, qui l'a encouragé à déménager aux États-Unis. Ils ont travaillé ensemble à New York pour concevoir un navire de guerre à double vis. L'USS Princeton a été mis en service en 1843. Il était armé d'un canon lourd de 12 pouces sur un piédestal rotatif conçu par Ericsson. Stockton a travaillé pour obtenir le plus de crédit pour ces conceptions et a conçu et installé un deuxième pistolet, qui a explosé et tué huit hommes, dont le secrétaire d'État Abel P. Upshur et le secrétaire à la Marine Thomas Gilmer. Lorsque Stockton a blâmé Ericsson et bloqué sa paie, Ericsson est passé avec ressentiment mais avec succès à un travail civil.

Conception du moniteur USS

En 1861, la marine avait besoin d'un fer à repasser pour correspondre au confédéré USS Merrimack et le secrétaire de la marine a convaincu Ericsson de soumettre un plan. Il leur a présenté des conceptions pour l'USS Monitor, un navire blindé avec des canons sur une tourelle rotative. Le Merrimack avait été rebaptisé l'USS Virginia et les deux navires blindés se sont battus en 1862 dans une impasse qui a néanmoins empêché la flotte de l'Union. Ce succès fit du héros d'Ericsson et de nombreux vaisseaux à tourelle de type Monitor furent construits pendant le reste de la guerre.

Après la guerre civile, Ericsson a continué son travail, produisant des navires pour les marines étrangères et expérimentant avec des sous-marins, des torpilles automotrices et des munitions lourdes. Il est décédé à New York le 8 mars 1889 et son corps a été rendu en Suède sur le croiseur Baltimore.

Trois navires de la Marine américaine ont été nommés en l'honneur de John Ericsson: le torpilleur Ericsson (Torpedo Boat # 2), 1897-1912; et les destroyers Ericsson (DD-56), 1915-1934; et Ericsson (DD-440), 1941-1970.

Liste partielle de John Ericsson's Brevets

U.S. # 588 pour une "hélice à vis" brevetée le 1er février 1838.
U.S. # 1847 pour un "Mode de fourniture de vapeur aux locomotives" breveté le 5 novembre 1840.

Source: Informations et photos fournies par le U.S.Naval Historical Center