Père fondateur de John Hancock avec une signature célèbre

John Hancock (23 janvier 1737 - 8 octobre 1793) est l'un des pères fondateurs les plus connus des États-Unis grâce à sa signature inhabituellement surdimensionnée sur la Déclaration d'indépendance. Cependant, avant de dédicacer l'un des documents les plus importants du pays, il s'est fait un nom en tant que riche marchand et homme politique de premier plan.

Faits en bref: John Hancock

  • Connu pour: Père fondateur avec une signature proéminente sur la Déclaration d'Indépendance
  • Occupation: Marchand et homme politique (président du deuxième Congrès continental et gouverneur du Commonwealth du Massachusetts)
  • Née: 23 janvier 1737 à Braintree, MA
  • Décédés: 8 octobre 1793 à Boston, MA
  • Parents: Colonel John Hancock Jr. et Mary Hawke Thaxter
  • Époux: Dorothy Quincy
  • Enfants: Lydia et John George Washington

Les premières années

John Hancock III est né à Braintree, Massachusetts, près de Quincy, le 23 janvier 1737. Il était le fils du révérend colonel John Hancock Jr., soldat et membre du clergé, et de Mary Hawke Thaxter. John avait tous les avantages d'une vie de privilège, en vertu de l'argent et de la lignée.

Lorsque John avait sept ans, son père est décédé et il a été envoyé à Boston pour vivre avec son oncle, Thomas Hancock. Thomas a parfois travaillé comme contrebandier, mais au fil des ans, il a mis en place une opération commerciale mercantile légitime et réussie. Il avait établi des contrats rentables avec le gouvernement britannique, et lorsque John est venu vivre avec lui, Thomas était l'un des hommes les plus riches de Boston.

John Hancock a passé une grande partie de sa jeunesse à apprendre l'entreprise familiale et s'est finalement inscrit au Harvard College. Une fois diplômé, il est allé travailler pour Thomas. Les bénéfices de l'entreprise, en particulier pendant la guerre française et indienne, ont permis à John de vivre confortablement et il a développé un penchant pour les vêtements finement adaptés. Pendant quelques années, John a vécu à Londres, en tant que représentant de l'entreprise, mais il est retourné dans les colonies en 1761 en raison de la santé défaillante de Thomas. Lorsque Thomas mourut sans enfant en 1764, il laissa toute sa fortune à John, faisant de lui l'un des hommes les plus riches des colonies du jour au lendemain.

Les tensions politiques augmentent

Pendant les années 1760, la Grande-Bretagne était très endettée. L'empire venait de sortir de la guerre de Sept Ans et devait augmenter rapidement ses revenus. En conséquence, une série de lois fiscales ont été imposées aux colonies. Le Sugar Act de 1763 a déclenché la colère à Boston, et des hommes comme Samuel Adams sont devenus des critiques francs de la législation. Adams et d'autres ont soutenu que seules les assemblées coloniales avaient le pouvoir de lever des impôts sur les colonies nord-américaines; parce que les colonies n'avaient aucune représentation au Parlement, a déclaré Adams, cet organe directeur n'avait pas le droit d'imposer les colons.

Au début de 1765, Hancock est élu au Boston Board of Selectmen, l'organe directeur de la ville. Quelques mois plus tard, le Parlement a adopté la loi sur le timbre, qui a prélevé une taxe sur tout type de testament légal, acte de propriété, etc., ce qui a provoqué des émeutes de colons enragés dans les rues. Hancock était en désaccord avec les actions du Parlement, mais pensait initialement que la bonne chose à faire pour les colons était de payer les impôts comme ordonné. Finalement, cependant, il a adopté une position moins modérée, en désaccord ouvertement avec les lois fiscales. Il a participé à un boycott vocal et public des importations britanniques, et lorsque le Stamp Act a été abrogé en 1766, Hancock a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts. Samuel Adams, le chef du parti Whig de Boston, a apporté son soutien à la carrière politique de Hancock et a servi de mentor alors que Hancock gagnait en popularité.

Une illustration représentant un groupe de colons émeutiers protestant contre le Stamp Act. MPI / Getty Images

En 1767, le Parlement a adopté les Townshend Acts, une série de lois fiscales qui réglementaient les douanes et les importations. Une fois de plus, Hancock et Adams ont appelé au boycott des marchandises britanniques dans les colonies, et cette fois, l'Office des douanes a décidé que Hancock était devenu un problème. En avril 1768, les agents des douanes sont montés à bord d'un des navires marchands de Hancock, le Lydia, dans le port de Boston. Après avoir découvert qu'ils n'avaient pas de mandat pour fouiller la cale, Hancock a refusé de donner aux agents l'accès à la zone de cargaison du navire. Le Bureau des douanes a porté plainte contre lui, mais le procureur général du Massachusetts a rejeté l'affaire, car aucune loi n'avait été violée..

Un mois plus tard, l'Office des douanes a de nouveau ciblé Hancock; il est possible qu'ils aient cru qu'il faisait de la contrebande, mais il est également possible qu'il ait été distingué pour ses positions politiques. Sloop d'Hancock Liberté arrivé au port, et lorsque les douaniers ont inspecté la cale le lendemain, ils ont découvert qu'elle transportait du vin de Madère. Cependant, les magasins n'étaient qu'à un quart de la capacité du navire, et les agents ont conclu que Hancock devait avoir déchargé la majeure partie de la cargaison pendant la nuit afin d'éviter de payer des taxes à l'importation. En juin, l'Office des douanes a saisi le navire, ce qui a provoqué une émeute sur les quais. Les historiens ont des opinions divergentes sur la question de savoir si Hancock faisait de la contrebande ou non, mais la plupart conviennent que ses actions de résistance ont contribué à déclencher les flammes de la révolution.

En 1770, cinq personnes ont été tuées lors du massacre de Boston, et Hancock a lancé un appel pour le retrait des troupes britanniques de la ville. Il a déclaré au gouverneur Thomas Hutchinson que des milliers de milices civiles attendaient de prendre d'assaut Boston si les soldats n'étaient pas retirés de leurs quartiers, et bien que ce soit un bluff, Hutchinson a accepté de retirer ses régiments à la périphérie de la ville. Hancock a été crédité du retrait des Britanniques. Au cours des prochaines années, il est resté actif et franc dans la politique du Massachusetts, et s'est opposé à d'autres lois fiscales britanniques, y compris le Tea Act, qui a conduit au Boston Tea Party.

Hancock et la déclaration d'indépendance

En décembre 1774, Hancock est élu délégué au deuxième congrès continental de Philadelphie; à la même époque, il a été élu président du Congrès provincial. Hancock détenait une influence politique importante, et ce n'est qu'à cause de l'héroïque promenade de minuit de Paul Revere que Hancock et Samuel Adams n'ont pas été arrêtés avant la bataille de Lexington et Concord. Hancock a servi au Congrès pendant les premières années de la Révolution américaine, écrivant régulièrement au général George Washington et relayant les demandes de fournitures aux responsables coloniaux..

Malgré sa vie politique sans doute mouvementée, Hancock prend le temps de se marier en 1775. Sa nouvelle épouse, Dorothy Quincy, était la fille de l'éminent juge Edmund Quincy de Braintree. John et Dorothy ont eu deux enfants, mais les deux enfants sont morts jeunes: leur fille Lydia est décédée à l'âge de dix mois et leur fils John George Washington Hancock s'est noyé à seulement huit ans.

Hancock était présent lorsque la Déclaration d'indépendance a été rédigée et adoptée. Bien que la mythologie populaire raconte qu'il a signé son nom en grande partie et avec beaucoup d'épanouissement pour que le roi George puisse le lire facilement, il n'y a aucune preuve que ce soit le cas; l'histoire est probablement née des années plus tard. D'autres documents signés par Hancock indiquent que sa signature était toujours importante. La raison pour laquelle son nom apparaît en haut des signataires est qu'il était président du Congrès continental et a signé le premier. Quoi qu'il en soit, son écriture emblématique fait désormais partie du lexique culturel américain. Dans le langage courant, l'expression «John Hancock» est synonyme de «signature».

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La version officielle signée de la Déclaration d'indépendance, appelée copie intégrale, n'a été produite qu'après le 4 juillet 1776 et a été signée début août. En fait, le Congrès a gardé les noms des signataires secrets pendant un certain temps, car Hancock et les autres risquaient d'être accusés de trahison si leur rôle dans la création du document était révélé..

Vie et mort tardives

En 1777, Hancock retourna à Boston et fut réélu à la Chambre des représentants. Il a passé des années à reconstruire ses finances, qui avaient souffert au début de la guerre, et a continué à travailler comme philanthrope. Un an plus tard, il a mené des hommes au combat pour la première fois; en tant que général de division de la milice d'État, lui et plusieurs milliers de soldats ont rejoint le général John Sullivan dans une attaque contre une garnison britannique à Newport. Malheureusement, ce fut un désastre et ce fut la fin de la carrière militaire de Hancock. Cependant, sa popularité n'a jamais diminué, et en 1780 Hancock a été élu gouverneur du Massachusetts.

Hancock a été réélu chaque année au poste de gouverneur pour le reste de sa vie. En 1789, il envisagea une candidature au poste de premier président des États-Unis, mais cet honneur revint finalement à George Washington; Hancock n'a reçu que quatre votes électoraux lors des élections. Sa santé était en déclin et le 8 octobre 1793, il mourut au Hancock Manor à Boston.

Héritage

Après sa mort, Hancock s'est en grande partie effacé de la mémoire populaire. Cela est dû en partie au fait que, contrairement à de nombreux autres pères fondateurs, il a laissé très peu d'écrits et que sa maison à Beacon Hill a été démolie en 1863. Ce n'est que dans les années 1970 que les érudits ont commencé à enquêter sérieusement sur la vie de Hancock. , mérites et réalisations. Aujourd'hui, de nombreux monuments ont été nommés d'après John Hancock, y compris l'USS Hancock de la marine américaine ainsi que l'Université John Hancock.

Sources

  • History.com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
  • "Biographie de John Hancock." John Hancock, 1 décembre 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
  • Tyler, John W. Contrebandiers et patriotes: les marchands de Boston et l'avènement de la révolution américaine. Northeastern University Press, 1986.
  • Unger, Harlow G. John Hancock: roi marchand et patriote américain. Castle Books, 2005.