John James Audubon

John James Audubon a créé un chef-d'œuvre de l'art américain, une collection de peintures intitulée Oiseaux d'Amérique publié en une série de quatre énormes volumes de 1827 à 1838.

En plus d'être un peintre remarquable, Audubon était un grand naturaliste, et son art visuel et ses écrits ont contribué à inspirer le mouvement de conservation.

Première vie de James John Audubon

Audubon est né sous le nom de Jean-Jacques Audubon le 26 avril 1785 dans la colonie française de Saint-Domingue, fils illégitime d'un officier de marine français et d'une servante française. Après la mort de sa mère et une rébellion à Saint-Domingue, qui est devenue la nation d'Haïti, le père d'Audubon a emmené Jean-Jacques et une sœur vivre en France..

Audubon s'installe en Amérique

En France, Audubon a négligé les études formelles pour passer du temps dans la nature, observant souvent les oiseaux. En 1803, lorsque son père craint que son fils ne soit enrôlé dans l'armée de Napoléon, Audubon est envoyé en Amérique. Son père avait acheté une ferme en dehors de Philadelphie et Audubon, âgé de 18 ans, a été envoyé vivre à la ferme.

Adoptant le nom américanisé John James, Audubon s'est adapté à l'Amérique et a vécu comme un gentleman campagnard, chassant, pêchant et s'adonnant à sa passion pour l'observation des oiseaux. Il s'est fiancé à la fille d'un voisin britannique, et peu de temps après avoir épousé Lucy Bakewell, le jeune couple a quitté la ferme Audubon pour s'aventurer dans la frontière américaine..

Audubon a échoué en affaires en Amérique

Audubon a tenté sa chance dans divers projets dans l'Ohio et le Kentucky, et a découvert qu'il n'était pas adapté à une vie d'entreprise. Il a ensuite observé qu'il avait passé trop de temps à regarder les oiseaux pour se soucier de questions plus pratiques.

Audubon a consacré beaucoup de temps aux aventures dans le désert sur lequel il abattrait des oiseaux pour pouvoir les étudier et les dessiner.

Une entreprise de scierie qu'Audubon dirigeait dans le Kentucky a échoué en 1819, en partie à cause de la crise financière généralisée connue sous le nom de Panique de 1819. Aubudon s'est retrouvé dans de graves difficultés financières, avec une femme et deux jeunes fils à sa charge. Il a pu trouver du travail à Cincinnati pour faire des portraits au crayon, et sa femme a trouvé du travail en tant que professeur.

Audubon a descendu le fleuve Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans et a été rapidement suivi par sa femme et ses fils. Sa femme a trouvé un emploi en tant que professeur et gouvernante, et tandis qu'Audubon se consacrait à ce qu'il considérait comme sa véritable vocation, la peinture des oiseaux, sa femme a réussi à soutenir la famille..

Un éditeur a été trouvé en Angleterre

Après avoir échoué à intéresser les éditeurs américains à son plan ambitieux de publier un livre de peintures d'oiseaux américains, Audubon a navigué en Angleterre en 1826. En débarquant à Liverpool, il a réussi à impressionner les éditeurs anglais influents avec son portefeuille de peintures.

Audubon est devenu très apprécié dans la société britannique comme un génie naturel non scolarisé. Avec ses cheveux longs et ses vêtements américains rugueux, il est devenu une sorte de célébrité. Et pour son talent artistique et sa grande connaissance des oiseaux, il a été nommé membre de la Royal Society, la principale académie scientifique britannique.

Audubon a finalement rencontré un graveur à Londres, Robert Havell, qui a accepté de travailler avec lui pour publier Oiseaux d'Amérique.

Le livre qui en résulte, qui est devenu connu comme l'édition "double éléphant folio" pour l'immense taille de ses pages, était l'un des plus grands livres jamais publiés. Chaque page mesurait 39,5 pouces de hauteur par 29,5 pouces de largeur, donc lorsque le livre a été ouvert, il avait plus de quatre pieds de largeur par trois pieds de hauteur.

Pour produire le livre, les images d'Audubon ont été gravées sur des plaques de cuivre, et les feuilles imprimées résultantes ont été coloriées par des artistes pour correspondre aux peintures originales d'Audubon.

Oiseaux d'Amérique C'était un succès

Au cours de la production du livre, Audubon est retourné aux États-Unis à deux reprises pour collecter plus de spécimens d'oiseaux et vendre des abonnements pour le livre. Finalement, le livre a été vendu à 161 abonnés, qui ont payé 1 000 $ pour ce qui est finalement devenu quatre volumes. Au total, Oiseaux d'Amérique contenait 435 pages présentant plus de 1 000 peintures individuelles d'oiseaux.

Après la fin de l'édition somptueuse du double éléphant, Audubon a produit une édition plus petite et beaucoup plus abordable qui s'est très bien vendue et a procuré à Audubon et à sa famille un très bon revenu.

Audubon a vécu le long de la rivière Hudson

Avec le succès de Oiseaux d'Amérique, Audubon a acheté un domaine de 14 acres le long de la rivière Hudson au nord de New York. Il a également écrit un livre intitulé Biographie ornithologique contenant des notes détaillées et des descriptions sur les oiseaux qui sont apparus dans Oiseaux d'Amérique.

Biographie ornithologique était un autre projet ambitieux, s'étendant finalement en cinq volumes. Il contenait non seulement des informations sur les oiseaux, mais aussi des récits des nombreux voyages d'Audubon sur la frontière américaine. Il a raconté des histoires de rencontres avec des personnages tels qu'un esclave échappé et le célèbre homme des frontières Daniel Boone.

Audubon peint d'autres animaux américains

En 1843, Audubon se lance dans sa dernière grande expédition, visitant les territoires occidentaux des États-Unis pour peindre des mammifères américains. Il a voyagé de Saint-Louis au territoire du Dakota en compagnie de chasseurs de buffles et a écrit un livre qui est devenu connu sous le nom de Journal du Missouri.

De retour dans l'est, la santé d'Audubon commença à décliner, et il mourut à son domaine sur l'Hudson le 27 janvier 1851.

La veuve d'Audubon a vendu ses peintures originales pour Oiseaux d'Amérique à la New York Historical Society pour 2 000 $. Son travail est resté populaire, ayant été publié dans d'innombrables livres et imprimés.

Les peintures et les écrits de John James Audubon ont contribué à inspirer le mouvement de conservation, et l'un des principaux groupes de conservation, la Société Audubon, a été nommé en son honneur.

Éditions de Oiseaux d'Amérique à ce jour, les exemplaires originaux du double folio éléphant sont vendus à des prix élevés sur le marché de l'art. Ensembles de l'édition originale de Oiseaux d'Amérique ont vendu jusqu'à 8 millions de dollars.