John McPhee Sa vie et son œuvre

Autrefois appelé «le meilleur journaliste d'Amérique» par le Washington Post, John Angus McPhee (né le 8 mars 1931 à Princeton, New Jersey) est écrivain et Ferris Professor of Journalism à Princeton University. Considéré comme la figure clé dans le domaine de la non-fiction créative, son livre Annales de l'ancien monde a remporté le prix Pulitzer 1999 pour la non-fiction générale.

Jeunesse

John McPhee est né et a grandi à Princeton dans le New Jersey. Fils d'un médecin qui travaillait pour le département d'athlétisme de l'Université de Princeton, il a fréquenté le Princeton High School puis l'université elle-même, obtenant en 1953 un baccalauréat ès arts. Il est ensuite allé à Cambridge pour étudier au Magdalene College pendant un an.

Pendant son séjour à Princeton, McPhee est apparu fréquemment dans une première émission de jeu télévisée intitulée «Twenty Questions», dans laquelle les concurrents ont tenté de deviner l'objet du jeu en posant des questions par oui ou par non. McPhee faisait partie d'un groupe de «whiz kids» apparaissant dans l'émission.

Carrière d'écriture professionnelle

De 1957 à 1964, McPhee a travaillé chez Temps magazine en tant que rédacteur associé. En 1965, il a sauté à Le new yorker en tant que rédacteur, un objectif à vie; au cours des cinq prochaines décennies, la majorité du journalisme de McPhee apparaîtra dans les pages de ce magazine. Il a également publié son premier livre cette année-là; Un sentiment d'où vous êtes était une extension d'un profil de magazine qu'il avait écrit sur Bill Bradley, joueur de basket-ball professionnel et, plus tard, sénateur américain. Cela a défini un modèle à vie des œuvres plus longues de McPhee, commençant par des pièces plus courtes apparaissant initialement dans Le new yorker.

Depuis 1965, McPhee a publié 30 livres sur une grande variété de sujets, ainsi que d'innombrables articles et essais indépendants dans des magazines et des journaux. Tous ses livres ont commencé comme des pièces plus courtes qui sont apparues ou étaient destinées à Le new yorker. Son travail a couvert un éventail incroyablement large de sujets, à partir de profils de personnes (Niveaux du jeu) aux examens de régions entières (The Pine Barrens) à des sujets scientifiques et académiques, notamment sa série de livres concernant la géologie de l'ouest des États-Unis, qui ont été rassemblés en un seul volume Annales de l'ancien monde, qui a reçu le prix Pulitzer de fiction générale en 1999.

Le livre le plus célèbre et le plus lu de McPhee est Entrer dans le pays, publié en 1976. Il était le produit d'une série de voyages à travers l'état de l'Alaska accompagnés de guides, de pilotes de brousse et de prospecteurs.

Style d'écriture

Les sujets de McPhee sont très personnels - il écrit sur des choses qui l'intéressent, qui en 1967 incluaient des oranges, le sujet de son livre de 1967 intitulé, de manière appropriée, Des oranges. Cette approche personnelle a conduit certains critiques à considérer l'écriture de McPhee comme un genre unique appelé Creative Nonfiction, une approche de reportage factuel qui apporte une inclinaison intimement personnelle à l'œuvre. Au lieu de chercher simplement à rapporter des faits et à peindre des portraits précis, McPhee imprègne son travail d'une opinion et d'un point de vue présentés si subtilement qu'il est souvent négligé consciemment même s'il est absorbé inconsciemment..

La structure est l'élément clé de l'écriture de McPhee. Il a déclaré que la structure est ce qui absorbe la plupart de ses efforts lorsqu'il travaille sur un livre, et il décrit et organise laborieusement la structure de l'œuvre avant d'écrire un mot. Ses livres sont donc mieux compris dans l'ordre dans lequel ils présentent les informations, même si les sections individuelles de type essai contiennent une écriture belle et élégante, ce qu'ils font fréquemment. La lecture d'une œuvre de John McPhee consiste davantage à comprendre pourquoi il choisit de relayer une anecdote, une liste factuelle ou un événement important à l'époque dans son récit qu'il fait..

C'est ce qui distingue la non-fiction de McPhee des autres œuvres, et ce qui la rend Créatif d'une certaine manière, la plupart des autres ouvrages de fiction ne sont pas la manipulation de la structure. Au lieu de suivre une simple chronologie linéaire, McPhee traite ses sujets presque comme des personnages fictifs, choisissant quoi révéler à leur sujet et quand sans réellement inventer ou romancer quoi que ce soit. Comme il l'a écrit dans son livre sur l'art d'écrire, Projet n ° 4:

Vous êtes un écrivain non fictionnel. Vous ne pouvez pas déplacer [les événements] comme un pion de roi ou un évêque de reine. Mais vous pouvez, dans une mesure importante et efficace, organiser une structure complètement fidèle aux faits.

En tant qu'éducateur

Dans son rôle de professeur Ferris de journalisme à l'Université de Princeton (un poste qu'il occupe depuis 1974), McPhee enseigne un séminaire d'écriture deux fois sur trois ans. C'est l'un des programmes d'écriture les plus populaires et les plus compétitifs du pays, et ses anciens élèves incluent des écrivains de renom tels que Richard Preston (La zone chaude), Eric Schlosser (La nation des fast food) et Jennifer Weiner (Bon au lit).

Lorsqu'il enseigne son séminaire, McPhee n'écrit pas du tout. Son séminaire serait axé sur l'artisanat et les outils, au point qu'il est connu pour faire circuler les crayons qu'il utilise dans son propre travail pour que les étudiants les examinent. En tant que tel, c'est un cours d'écriture inhabituel, un retour à une époque où l'écriture était une profession comme les autres, avec des outils, des processus et des normes acceptées qui pouvaient gagner un revenu respectable sinon flashy. McPhee se concentre sur la construction de récits à partir des ingrédients bruts des mots et des faits, et non sur la tournure élégante des phrases ou d'autres préoccupations artistiques.

McPhee a qualifié l'écriture de «travail d'auto-esclavage masochiste et destructeur d'esprit» et conserve une empreinte de pécheurs torturés (à la manière d'Hieronymus Bosch) devant son bureau de Princeton..

Vie privée

McPhee a été mariée deux fois; d'abord au photographe Pryde Brown, avec qui il a engendré quatre filles-Jenny et Martha, qui ont grandi pour devenir des romancières comme leur père, Laura, qui a grandi pour devenir photographe comme sa mère, et Sarah, la valeur aberrante qui est devenue historienne de l'architecture . Brown et McPhee ont divorcé à la fin des années 1960 et McPhee a épousé sa deuxième femme, Yolanda Whitman, en 1972. Il a vécu à Princeton toute sa vie..