Juan Domingo Peron et les nazis d'Argentine

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Europe était pleine d'anciens nazis et de collaborateurs en temps de guerre dans des pays autrefois occupés. Beaucoup de ces nazis, comme Adolf Eichmann et Josef Mengele, étaient des criminels de guerre activement recherchés par leurs victimes et les forces alliées. Quant aux collaborateurs de France, de Belgique et d'autres nations, dire qu'ils n'étaient plus les bienvenus dans leur pays d'origine est un euphémisme épique: de nombreux collaborateurs ont été condamnés à mort. Ces hommes avaient besoin d'un endroit où aller, et la plupart d'entre eux se sont dirigés vers l'Amérique du Sud, en particulier l'Argentine, où le président populiste Juan Domingo Peron les a accueillis. Pourquoi l'Argentine et Perón ont-ils accepté ces hommes désespérés et recherchés avec le sang de millions sur les mains? La réponse est quelque peu compliquée.

Péron et l'Argentine avant la guerre

L'Argentine entretient depuis longtemps des liens étroits avec trois nations européennes avant tout: l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne. Par coïncidence, ces trois ont formé le cœur de l'alliance Axe en Europe (l'Espagne était techniquement neutre mais était un de facto membre de l'alliance). Les liens de l'Argentine avec Axe Europe sont assez logiques: l'Argentine a été colonisée par l'Espagne et l'espagnol est la langue officielle, et une grande partie de la population est d'origine italienne ou allemande en raison de décennies d'immigration en provenance de ces pays. Perón lui-même était peut-être le plus grand fan de l'Italie et de l'Allemagne: il avait servi comme officier militaire adjoint en Italie en 1939-1941 et avait beaucoup de respect personnel pour le fasciste italien Benito Mussolini. Une grande partie de la posture populiste de Peron a été empruntée à ses modèles italiens et allemands.

L'Argentine pendant la Seconde Guerre mondiale

Lorsque la guerre a éclaté, il y avait beaucoup de soutien en Argentine pour la cause de l'Axe. L'Argentine est restée techniquement neutre mais a aidé les puissances de l'Axe aussi activement qu'elles le pouvaient. L'Argentine regorgeait d'agents nazis et les officiers et espions militaires argentins étaient courants en Allemagne, en Italie et dans certaines parties de l'Europe occupée. L'Argentine a acheté des armes à l'Allemagne parce qu'elle craignait une guerre avec le Brésil pro-allié. L'Allemagne a activement cultivé cette alliance informelle, promettant d'importantes concessions commerciales à l'Argentine après la guerre. Pendant ce temps, l'Argentine a utilisé sa position en tant que grande nation neutre pour tenter de négocier des accords de paix entre les factions belligérantes. Finalement, la pression des États-Unis a forcé l'Argentine à rompre ses relations avec l'Allemagne en 1944, et même à rejoindre officiellement les Alliés en 1945 un mois avant la fin de la guerre et une fois qu'il était clair que l'Allemagne allait perdre. En privé, Peron a assuré à ses amis allemands que la déclaration de guerre était juste pour montrer. 

Antisémitisme en Argentine

Une autre raison pour laquelle l'Argentine soutenait les puissances de l'Axe était l'antisémitisme rampant dont souffrait la nation. L'Argentine a une population juive petite mais importante, et même avant le début de la guerre, les Argentins commençaient à persécuter leurs voisins juifs. Lorsque les persécutions nazies contre les Juifs en Europe ont commencé, l'Argentine a hâtivement claqué ses portes sur l'immigration juive, promulguant de nouvelles lois conçues pour empêcher ces immigrants «indésirables» d'entrer. En 1940, seuls les Juifs qui avaient des relations avec le gouvernement argentin ou qui pouvaient soudoyer des bureaucrates consulaires en Europe étaient autorisés à entrer dans le pays. Le ministre de l'Immigration de Peron, Sebastian Peralta, était un antisémite notoire qui a écrit de longs livres sur la menace que les Juifs font peser sur la société. Il y avait des rumeurs de construction de camps de concentration en Argentine pendant la guerre - et il y avait probablement quelque chose à ces rumeurs - mais à la fin, Perón était trop pragmatique pour essayer de tuer les Juifs d'Argentine, qui ont beaucoup contribué à l'économie.

Aide active aux réfugiés nazis

Bien que ce ne soit jamais un secret que de nombreux nazis ont fui en Argentine après la guerre, pendant un certain temps, personne n'a soupçonné à quel point l'administration Perón les a aidés. Perón a envoyé des agents en Europe - principalement en Espagne, en Italie, en Suisse et en Scandinavie - afin de faciliter le vol des nazis et des collaborateurs en Argentine. Ces hommes, dont l'ancien agent SS argentin / allemand Carlos Fuldner, ont aidé des criminels de guerre et voulaient que les nazis fuient avec de l'argent, des papiers et des arrangements de voyage. Personne n'a été refusé: même des bouchers sans cœur comme Josef Schwammberger et des criminels recherchés comme Adolf Eichmann ont été envoyés en Amérique du Sud. Une fois arrivés en Argentine, ils ont reçu de l'argent et des emplois. La communauté allemande d'Argentine a largement financé l'opération par le biais du gouvernement de Perón. Beaucoup de ces réfugiés ont rencontré personnellement Peron lui-même.

L'attitude de Perón

Pourquoi Perón a-t-il aidé ces hommes désespérés? L'Argentine de Perón avait participé activement à la Seconde Guerre mondiale. Ils ont cessé de déclarer la guerre ou d'envoyer des soldats ou des armes en Europe, mais ont aidé les pouvoirs de l'Axe autant que possible sans s'exposer à la colère des Alliés s'ils s'avéraient victorieux (comme ils l'ont finalement fait). Lorsque l'Allemagne s'est rendue en 1945, l'atmosphère en Argentine était plus triste que joyeuse. Perón a donc estimé qu'il sauvait des frères d'armes plutôt que d'aider des criminels de guerre recherchés. Il était enragé par les procès de Nuremberg, les considérant comme une farce indigne des vainqueurs. Après la guerre, Perón et l'Église catholique ont fait pression pour obtenir des amnisties pour les nazis.

«La troisième position»

Perón pensait également que ces hommes pourraient être utiles. La situation géopolitique de 1945 était plus compliquée que nous ne le pensons parfois. Beaucoup de gens - y compris la majeure partie de la hiérarchie de l'Église catholique - pensaient que l'Union soviétique communiste était une menace beaucoup plus grande à long terme que l'Allemagne fasciste. Certains sont même allés jusqu'à déclarer au début de la guerre que les États-Unis devraient s'allier à l'Allemagne contre l'URSS. Perón était l'un de ces hommes. Alors que la guerre se terminait, Perón n'était pas le seul à prévoir un conflit imminent entre les États-Unis et l'URSS. Il pensait qu'une troisième guerre mondiale éclaterait au plus tard en 1949. Perón voyait dans cette guerre à venir une opportunité. Il souhaitait positionner l'Argentine comme un grand pays neutre affilié ni au capitalisme américain ni au communisme soviétique. Il a estimé que cette «troisième position» ferait de l'Argentine un joker qui pourrait faire pencher la balance d'une manière ou d'une autre dans le conflit «inévitable» entre le capitalisme et le communisme. Les ex-nazis qui inondaient l'Argentine l'aideraient: c'étaient des vétérans et des officiers dont la haine du communisme était indiscutable.

Les nazis d'Argentine après Péron

Perón est brusquement tombé du pouvoir en 1955, s'est exilé et ne retournera en Argentine que près de 20 ans plus tard. Ce changement soudain et fondamental de la politique argentine a troublé de nombreux nazis qui se cachaient dans le pays parce qu'ils ne pouvaient pas être certains qu'un autre gouvernement - en particulier un gouvernement civil - les protégerait comme Perón l'avait fait..

Ils avaient raison de s'inquiéter. En 1960, Adolf Eichmann a été arraché d'une rue de Buenos Aires par des agents du Mossad et emmené en Israël pour y être jugé: le gouvernement argentin s'est plaint aux Nations Unies mais peu de choses en sont venues. En 1966, l'Argentine a extradé Gerhard Bohne vers l'Allemagne, le premier criminel de guerre nazi officiellement renvoyé en Europe pour faire face à la justice: d'autres comme Erich Priebke et Josef Schwammberger suivraient dans les décennies suivantes. De nombreux nazis argentins, dont Josef Mengele, ont fui vers des endroits plus anarchiques, comme les jungles du Paraguay ou des régions isolées du Brésil.

À long terme, l'Argentine a probablement été plus blessée que aidé par ces nazis fugitifs. La plupart d'entre eux ont essayé de se fondre dans la communauté allemande d'Argentine, et les plus intelligents ont gardé la tête basse et n'ont jamais parlé du passé. Beaucoup ont continué à devenir des membres productifs de la société argentine, bien que pas de la manière dont Perón l'avait envisagé, en tant que conseillers facilitant l'accession de l'Argentine à un nouveau statut de grande puissance mondiale. Les meilleurs ont réussi de manière silencieuse.

Le fait que l'Argentine ait non seulement permis à tant de criminels de guerre d'échapper à la justice, mais ait en fait fait de grands efforts pour les y amener, est devenu une tache sur l'honneur national et le bilan informel des droits de l'homme en Argentine. Aujourd'hui, des Argentins décents sont gênés par le rôle de leur nation dans l'abri de monstres comme Eichmann et Mengele.

Sources:

Bascomb, Neil. Chasse à Eichmann. New York: Mariner Books, 2009