Julia Ward Howe Biographie

Connu pour: Julia Ward Howe est aujourd'hui surtout connue comme l'auteur de l'hymne de bataille de la République. Elle était mariée à Samuel Gridley Howe, éducateur des aveugles, qui était également actif dans l'abolitionnisme et d'autres réformes. Elle a publié de la poésie, des pièces de théâtre et des livres de voyage, ainsi que de nombreux articles. Unitaire, elle faisait partie du cercle plus large des transcendantalistes, mais n'était pas un membre essentiel. Howe est devenue active dans le mouvement des droits des femmes plus tard dans la vie, jouant un rôle de premier plan dans plusieurs organisations de suffrage et dans des clubs de femmes.

Rendez-vous: 27 mai 1819-17 octobre 1910

Enfance

Julia Ward est née en 1819, à New York, dans une famille strictement calviniste épiscopalienne. Sa mère est décédée lorsqu'elle était jeune et Julia a été élevée par une tante. À la mort de son père, banquier d'une fortune confortable mais pas immense, sa tutelle est devenue la responsabilité d'un oncle plus libéral. Elle-même est devenue de plus en plus libérale sur la religion et sur les questions sociales.

Mariage

À 21 ans, Julia a épousé le réformateur Samuel Gridley Howe. Quand ils se sont mariés, Howe faisait déjà sa marque dans le monde. Il avait combattu dans la guerre d'indépendance grecque et avait écrit ses expériences là-bas. Il était devenu le directeur du Perkins Institute for the Blind à Boston, Massachusetts, où Helen Keller serait parmi les étudiants les plus célèbres. C'était un unitarien radical qui s'était éloigné du calvinisme de la Nouvelle-Angleterre, et Howe faisait partie du cercle connu sous le nom de transcendantalistes. Il a porté la conviction religieuse dans la valeur du développement de chaque individu dans le travail avec les aveugles, les malades mentaux et ceux en prison. Il était également, de cette conviction religieuse, un opposant à l'esclavage.

Julia est devenue chrétienne unitarienne. Elle a conservé jusqu'à la mort sa croyance en un Dieu personnel et aimant qui se souciait des affaires de l'humanité, et elle croyait en un Christ qui avait enseigné une façon d'agir, un modèle de comportement, que les humains devraient suivre. C'était une religieuse radicale qui ne voyait pas sa propre croyance comme la seule voie vers le salut; elle, comme beaucoup d'autres de sa génération, en était venue à croire que la religion était une question «d'acte et non de croyance».

Samuel Gridley Howe et Julia Ward Howe ont fréquenté l'église où Theodore Parker était ministre. Parker, un radical des droits des femmes et de l'esclavage, écrivait souvent ses sermons avec une arme de poing sur son bureau, prêt si nécessaire à défendre la vie des esclaves en fuite qui restaient cette nuit-là dans sa cave en route vers le Canada et la liberté.

Samuel avait épousé Julia, admirant ses idées, son esprit vif, son esprit, son engagement actif pour des causes qu'il partageait également. Mais Samuel croyait que les femmes mariées ne devraient pas avoir de vie en dehors de la maison, qu'elles devraient soutenir leurs maris et qu'elles ne devraient pas parler publiquement ou être elles-mêmes actives dans les causes de la journée.

En tant que directeur de l'Institut Perkins pour les aveugles, Samuel Howe vivait avec sa famille sur le campus dans une petite maison. Julia et Samuel y ont eu leurs six enfants. (Quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte, tous les quatre sont devenus des professionnels bien connus dans leur domaine.) Julia, respectant l'attitude de son mari, vivait isolée dans cette maison, avec peu de contacts avec la communauté plus large de Perkins Institute ou de Boston..

Julia est allée à l'église, elle a écrit de la poésie et il est devenu plus difficile pour elle de maintenir son isolement. Le mariage l'étouffait de plus en plus. Sa personnalité n'était pas celle qui s'adaptait au fait d'être intégrée dans le campus et la vie professionnelle de son mari, et elle n'était pas non plus la personne la plus patiente. Thomas Wentworth Higginson a écrit beaucoup plus tard à son sujet à cette époque: "Les choses brillantes venaient toujours facilement à ses lèvres, et une seconde pensée arrivait parfois trop tard pour retenir un peu une piqûre."

Son journal indique que le mariage a été violent, Samuel a contrôlé, ressenti et parfois mal géré l'héritage financier que son père lui avait laissé, et beaucoup plus tard, elle a découvert qu'il lui était infidèle pendant cette période. Ils ont envisagé le divorce à plusieurs reprises. Elle est restée, en partie parce qu'elle l'admirait et l'aimait, et en partie parce qu'il menaçait de la garder de ses enfants si elle le divorçait - à la fois la norme juridique et la pratique courante à l'époque.

Au lieu de divorcer, elle a étudié la philosophie toute seule, a appris plusieurs langues - à l'époque un peu scandaleuse pour une femme - et s'est consacrée à sa propre auto-éducation ainsi qu'à l'éducation et aux soins de leurs enfants. Elle a également travaillé avec son mari sur une brève entreprise pour publier un journal abolitionniste et a soutenu ses causes. Elle a commencé, malgré son opposition, à s'impliquer davantage dans l'écriture et dans la vie publique. Elle a emmené deux de leurs enfants à Rome, laissant Samuel à Boston.

Julia Ward Howe et la guerre civile

L'émergence de Julia Ward Howe en tant qu'écrivain publié correspondait à l'implication croissante de son mari dans la cause abolitionniste. En 1856, alors que Samuel Gridley Howe menait des colons anti-esclavagistes au Kansas («Bloody Kansas», un champ de bataille entre les émigrants pro et anti-esclavagistes), Julia publia des poèmes et des pièces de théâtre..

Les pièces et les poèmes ont irrité Samuel. Les références dans ses écrits à l'amour se sont transformées en aliénation et même la violence faisait trop clairement allusion à leur propre mauvaise relation.

Lorsque le Congrès américain a adopté la loi sur les esclaves fugitifs - et Millard Fillmore en tant que président a signé la loi - cela a rendu même ceux des États du Nord complices de l'institution de l'esclavage. Tous les citoyens américains, même dans les États qui interdisent l'esclavage, étaient légalement tenus de rendre les esclaves fugitifs à leurs propriétaires dans le Sud. La colère contre le Fugitive Slave Act a poussé de nombreux opposants à l'esclavage vers un abolitionnisme plus radical.

Dans une nation encore plus divisée sur l'esclavage, John Brown a mené son effort avorté à Harper's Ferry pour capturer les armes stockées là-bas et les donner aux esclaves de Virginie. Brown et ses partisans espéraient que les esclaves se soulèveraient en rébellion armée et que l'esclavage prendrait fin. Les événements ne se sont cependant pas déroulés comme prévu, et John Brown a été vaincu et tué.