Julian et la chute du paganisme

Lorsque l'empereur romain Julian (Flavius ​​Claudius Julianus) est arrivé au pouvoir, le christianisme était moins populaire que le polythéisme, mais lorsque Julian, un païen (dans l'usage contemporain) connu comme "l'apostat", a été tué au combat, c'était la fin de Roman acceptation officielle du polythéisme. Bien que le paganisme soit populaire, la pratique de Julian était plus ascétique que les pratiques païennes normales, ce qui pourrait expliquer pourquoi le paganisme a échoué lorsque l'apostate l'a rétabli. De Gore Vidal's Julien:

"Julian a toujours été un héros clandestin en Europe. Sa tentative d'arrêter le christianisme et de faire revivre l'hellénisme exerce toujours un attrait romantique."

Lorsque l'empereur romain Julien l'Apostat est décédé en Perse, ses partisans n'ont pas réussi à maintenir le soutien au paganisme en tant que religion officielle de l'État. Ce n'était pas appelé paganisme à l'époque, mais était connu sous le nom de Hellénisme et est parfois référé au paganisme hellénistique.

Au lieu du retour de l'ancienne religion dans l'Empire romain, le christianisme populaire de l'empereur Constantin est réapparu comme dominant. Cela semble étrange puisque le christianisme n'était pas aussi populaire parmi les gens que l'hellénisme, donc les érudits ont recherché dans la vie et l'administration de Julian des indices pour expliquer pourquoi le apostasie (ce qui signifie "s'éloigner de" [le christianisme]) échoué.

Julian (né en l'an 332), le neveu du premier empereur chrétien, Constantin, a été formé en tant que chrétien, mais il est connu comme apostat parce que lorsqu'il est devenu empereur (en l'an 360), il s'est opposé au christianisme. Dans La disparition du paganisme, James J. O'Donnell suggère que la position particulièrement véhémente de l'empereur contre le christianisme (et le soutien à l'autre religion monothéiste, le judaïsme) découle de son éducation chrétienne.

L'intolérance de Julian

Bien qu'une telle généralisation soit dangereuse, les païens de l'époque considéraient généralement la religion comme une affaire privée, tandis que les chrétiens se comportaient étrangement en essayant de convertir les autres à leur foi. Ils ont affirmé que le salut rendu possible par Jésus était la seule vraie croyance. À la suite du Concile de Nicée, les dirigeants chrétiens ont condamné tous ceux qui ne croyaient pas de la manière prescrite. Pour être païen dans la vieille tradition, Julian aurait dû laisser tout le monde adorer comme il le souhaitait. Au lieu de laisser chaque personne adorer à sa manière, Julian a privé les chrétiens de leurs privilèges, pouvoirs et droits. Et il l'a fait de leur propre point de vue: l'attitude intolérante que sa religion privée est d'intérêt public. De La disparition du paganisme:

"En résumé, il est nécessaire de considérer la sociologie religieuse du IVe siècle en gardant à l'esprit deux distinctions distinctes (si souvent et de façon confuse qui se chevauchent): celle entre les adorateurs du Christ et les adorateurs d'autres dieux; et celle entre les hommes qui pourraient accepter une pluralité de cultes et ceux qui ont insisté sur la validité d'une seule forme d'expérience religieuse à l'exclusion de toutes les autres. "

L'élitisme de Julian

D'autres auteurs disent que l'échec de Julian à réintégrer le paganisme hellénistique dans le cadre de la société romaine est dû à son incapacité à le rendre populaire et à son insistance sur le fait qu'une véritable compréhension est impossible pour le mortel moyen, mais est réservée aux philosophes. Un autre facteur important était que les croyances chrétiennes étaient beaucoup plus unifiées que le paganisme. Le paganisme n'était pas une religion unique et les adhérents à différents dieux ne se soutenaient pas nécessairement mutuellement. 

"La panoplie de l'expérience religieuse dans le monde romain avant Constantin était tout simplement déconcertante: des rites de fertilité de l'arrière-cour aux cultes publics soutenus par l'État aux ascensions mystiques dont les philosophes platoniciens ont écrit avec tant de dévotion - et tout ce qui se trouve entre, sur, sous, et tout autour de tels phénomènes. Il y avait des cultes publics indigènes dans les différentes parties de l'empire, certains généralement (si souvent tièdes) acceptaient des dévotions telles que celle à la divinité des empereurs, et une vaste gamme d'enthousiasmes privés. des expériences religieuses devrait produire une population résolue capable de se former en un seul mouvement païen avec lequel le christianisme pourrait lutter n'est tout simplement pas probable. "

Absence d'un puissant successeur païen à Julian

En 363, à la mort de Julian, Jovian, chrétien, lui succéda, du moins nominalement, au lieu du choix évident, le préfet prétorien de Julian, le polythéiste modéré Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius ne voulait pas de l'emploi même si cela signifiait continuer la mission de Julian. Le paganisme était divers et tolérant cette diversité. Secundus Salutius ne partageait pas les attitudes paroissiales de l'empereur défunt ni ses croyances spécifiques.

Aucun autre empereur païen n'est arrivé au pouvoir avant que l'État romain n'interdit les pratiques païennes. Même si 1700 ans plus tard, nous continuons à être principalement une société chrétienne en termes de nos croyances, c'est peut-être l'attitude païenne de tolérance religieuse qui a prévalu.

Sources et références complémentaires

• Ch.23, partie I de Gibbon's L'histoire du déclin et de la chute de l'empire romain.
• «Julian's Pagan Revival and the Decline of Blood Sacrifice», par Scott Bradbury; Phénix Vol. 49, n ° 4 (hiver, 1995), pp. 331-356.