Roi britannique George III pendant la Révolution américaine

George III était roi de Grande-Bretagne et roi d'Irlande pendant la Révolution américaine. Une grande partie de son règne, qui a duré de 1760 à 1820, a été marquée par ses problèmes continus de maladie mentale. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il a été frappé d'incapacité au point que son fils aîné a régné en tant que prince régent, donnant un nom à l'ère de la régence.

Faits en bref: le roi George III

• Nom complet: George William Frederick
• Connu pour: Le roi de Grande-Bretagne et d'Irlande pendant la révolution américaine a souffert de crises aiguës et débilitantes de maladie mentale
• Née: 4 juin 1738 à Londres, Angleterre
• Décédés: 29 janvier 1820 à Londres, Angleterre
• NOm d'épouse: Sophia Charlotte de Mecklembourg-Strelitz
• Les enfants: 15

Les premières années

Né le 4 juin 1738, George William Frederick était le petit-fils du roi George II de Grande-Bretagne. Son père, Frederick, le prince de Galles, bien qu'éloigné du roi, était toujours l'héritier apparent du trône. La mère de George, la princesse Augusta de Saxe-Goethe, était la fille d'un duc hanovrien.

Bien que malade enfant - George est né prématurément deux mois -, il est rapidement devenu plus fort, et lui et son frère cadet, le Prince Edward, ont déménagé avec leurs parents dans la maison familiale de Leicester Square, un quartier exclusif de Londres. Les garçons étaient éduqués par des tuteurs privés, comme cela était courant pour les enfants de la royauté. Le jeune George était précoce, et il pouvait lire et écrire couramment plusieurs langues, ainsi que discuter de politique, de science et d'histoire, au moment où il était adolescent.

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En 1751, lorsque George avait treize ans, son père, le prince de Galles, est décédé subitement, à la suite d'une embolie pulmonaire. Soudain, George est devenu le duc d'Édimbourg et l'héritier apparent à la couronne britannique; en trois semaines, son grand-père l'a fait prince de Galles. En 1760, George II est décédé à l'âge de soixante-dix ans, laissant George III, 22 ans, prendre le trône. Une fois devenu roi, il s'est vite rendu compte qu'il était vital pour lui de trouver une femme convenable pour porter ses fils; l'avenir même de l'empire en dépendait.

Sophia Charlotte, âgée de dix-sept ans, de Mecklembourg-Strelitz, était la fille d'un duc, diplômée du secteur privé et sans scandale attaché à son nom, ce qui fait d'elle l'épouse parfaite d'un roi. George et Charlotte ne se sont même pas rencontrés avant le jour de leur mariage en 1761. D'après tous les rapports, les deux hommes se sont mariés mutuellement respectueux; il n'y avait d'infidélité dans aucune de leurs parties et ils ont eu quinze enfants ensemble. Charlotte et George étaient de fervents mécènes des arts et s'intéressaient particulièrement à la musique et aux compositeurs allemands comme Haendel, Bach et Mozart..

Au cours des premières années du règne de George, l'Empire britannique était financièrement fragile, en partie à cause des répliques de la guerre de Sept Ans (1756 à 1763). Les colonies britanniques généraient peu de revenus, de sorte que des lois et réglementations fiscales strictes ont été promulguées pour apporter de l'argent supplémentaire dans les coffres de la couronne.

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Révolution dans les colonies

Après des décennies d'absence de représentation au Parlement et de ressentiment pour le fardeau fiscal supplémentaire, les colonies d'Amérique du Nord se sont rebellées. Les pères fondateurs de l'Amérique ont détaillé les transgressions perpétrées contre eux par le roi dans la Déclaration d'indépendance:

"L'histoire de l'actuel roi de Grande-Bretagne est une histoire de blessures et d'usurpations répétées, ayant toutes pour objet direct l'instauration d'une tyrannie absolue sur ces États." 

Après une série de revers en Amérique du Nord, le conseiller de George, Lord North, alors Premier ministre, a suggéré au roi de prendre une pause pour tenter de gérer la dissidence dans les colonies. North a proposé que Lord Chatham, William Pitt the Elder, intervienne et prenne le pouvoir de surveillance. George a refusé l'idée et North a démissionné après la défaite du général Cornwallis à Yorktown. Finalement, George a accepté que ses armées avaient été vaincues par les colons et a autorisé les négociations de paix.

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La maladie mentale et la régence

La richesse et le statut ne pouvaient pas protéger le roi contre des épisodes extrêmes de maladie mentale, certains si graves qu'il était frappé d'incapacité et incapable de prendre des décisions pour son royaume. Les problèmes de santé mentale de George étaient bien documentés par son écuyer, Robert Fulke Greville et Buckingham Palace. En fait, il était constamment surveillé par le personnel, même pendant son sommeil. En 2018, les enregistrements ont été rendus publics pour la première fois. En 1788, le Dr Francis Willis a écrit:

"H.M est devenu tellement ingouvernable que l'on a eu recours au gilet droit: ses jambes étaient attachées, et il était attaché sur sa poitrine, et dans cette situation mélancolique qu'il était, quand je suis venu pour faire mes enquêtes matinales."

Les scientifiques et les historiens ont débattu pendant plus de deux siècles sur la cause de la fameuse «folie». Une étude des années 1960 a indiqué un lien avec la porphyrie héréditaire des troubles sanguins. Les personnes souffrant de porphyrie souffrent d'anxiété aiguë, de confusion et de paranoïa.

Cependant, une étude de 2010 publiée dans le Journal of Psychiatry a conclu que George n'avait probablement pas du tout de porphyrie. Dirigés par Peter Garrard, professeur de neurologie à l'Université St. George's de Londres, les chercheurs ont effectué une étude linguistique des correspondances de George et ont déterminé qu'il souffrait de «manie aiguë». De nombreuses caractéristiques des lettres de George pendant ses périodes de maladie sont également vu dans les écrits et le discours des patients d'aujourd'hui qui sont au milieu de la phase maniaque de maladies comme le trouble bipolaire. Les symptômes typiques d'un état maniaque sont compatibles avec les récits contemporains du comportement de George.