Le célèbre tour de Lady Godiva à travers Coventry

Selon la légende, Leofric, le comte anglo-saxon de Mercie, a imposé de lourdes taxes à ceux qui vivaient sur ses terres. Lady Godiva, sa femme, a tenté de le persuader de supprimer les taxes, ce qui a causé des souffrances. Il a refusé de les remettre, lui disant finalement qu'il le ferait si elle montait nue à cheval dans les rues de la ville de Coventry. Bien sûr, il a d'abord proclamé que tous les citoyens devaient rester à l'intérieur et fermer les volets au-dessus de leurs fenêtres. Selon la légende, ses longs cheveux couvraient modestement sa nudité.

Godiva, avec cette orthographe, est la version romaine du vieux nom anglais Godgifu ou Godgyfu, qui signifie «don de Dieu».

Le terme "voyeur Tom" commence soi-disant aussi avec une partie de cette histoire. L'histoire est qu'un citoyen, un tailleur nommé Tom, a osé voir le trajet nu de la noble Lady Godiva. Il a fait un petit trou dans ses volets. "Peeping Tom" a donc été appliqué à tout homme qui jetait un coup d'œil à une femme nue, généralement à travers un petit trou dans une clôture ou un mur.

Quelle est la vérité de cette histoire? Est-ce un mythe total? Exagération de quelque chose qui s'est vraiment passé? Comme beaucoup de choses qui se sont passées il y a longtemps, la réponse n'est pas complètement connue, car il n'y avait pas de registres historiques détaillés conservés.

Ce que nous savons: Lady Godiva était une véritable figure historique. Son nom apparaît avec celui de Leofric, celui de son mari, sur les documents de l'époque. Sa signature apparaît avec des documents accordant des subventions aux monastères. C'était, apparemment, une femme généreuse. Elle est également mentionnée dans un livre du XIe siècle comme la seule femme propriétaire foncière majeure après la conquête normande. Elle semble donc avoir eu un certain pouvoir, même dans le veuvage.

Mais la fameuse balade nue? L'histoire de sa balade n'apparaît dans aucun dossier écrit que nous avons maintenant, jusqu'à près de 200 ans après qu'elle se serait produite. Le plus ancien récit est de Roger de Wendover dans le Flores Historiarum. Roger allègue que le trajet s'est produit en 1057.

Une chronique du XIIe siècle attribuée au moine Florence de Worcester mentionne Leofric et Godiva. Mais ce document n'a rien sur un événement aussi mémorable. (Sans oublier que la plupart des érudits attribuent aujourd'hui la chronique à un autre moine nommé John, bien que Florence ait pu être une influence ou un contributeur.)

Au 16e siècle, l'imprimeur protestant Richard Grafton de Coventry a raconté une autre version de l'histoire, considérablement nettoyé et axé sur une taxe sur les chevaux. Une ballade de la fin du XVIIe siècle suit cette version.

Certains érudits, trouvant peu de preuves de la vérité de l'histoire telle qu'elle est généralement racontée, ont proposé d'autres explications: elle est montée non nue mais en sous-vêtements. De telles processions publiques pour montrer la pénitence étaient connues à l'époque. Une autre explication proposée est qu'elle a peut-être traversé la ville comme une paysanne, sans ses bijoux qui la marquaient comme une femme riche. Mais le mot utilisé dans les premières chroniques est celui utilisé pour être sans aucun vêtement, pas seulement sans vêtements d'extérieur ou sans bijoux.

La plupart des érudits sérieux sont d'accord: l'histoire de la randonnée n'est pas de l'histoire, mais un mythe ou une légende. Il n'y a aucune preuve historique fiable de n'importe où près du temps, et le fait que les histoires plus proches du temps ne mentionnent pas le trajet ajoute du crédit à cette conclusion.

La force de cette conclusion est que Coventry n'a été fondée qu'en 1043, donc en 1057, il est peu probable qu'elle aurait été suffisamment grande pour que la balade soit aussi dramatique que celle représentée dans les légendes..

L'histoire de "Peeping Tom" n'apparaît même pas dans la version de Roger de Wendover 200 ans après le trajet supposément arrivé. Il apparaît pour la première fois au XVIIIe siècle, un écart de 700 ans, bien qu'il y ait des allégations selon lesquelles il apparaît dans des sources du XVIIe siècle qui n'ont pas été trouvées. Il y a de fortes chances que le terme soit déjà utilisé, et la légende a été inventée comme une bonne trame de fond. "Tom" était, comme dans la phrase "chaque Tom, Dick et Harry", probablement juste un substitut pour tout homme, en créant une catégorie générale d'hommes qui violaient la vie privée d'une femme en l'observant à travers un trou dans un mur . De plus, Tom n'est même pas un nom anglo-saxon typique, donc cette partie de l'histoire vient probablement bien plus tard que l'époque de Godiva.

Voici donc la conclusion: la balade de Lady Godiva appartient probablement à la catégorie "Just Ain't So Story", plutôt que d'être une vérité historique. Si vous n'êtes pas d'accord: où sont les preuves quasi contemporaines?

À propos de Lady Godiva

• Rendez-vous: né peut-être vers 1010, décédé entre 1066 et 1086
• Occupation: noble
• Connu pour: balade nue légendaire à travers Coventry
• Aussi connu sous le nom: Godgyfu, Godgifu (signifie "don de Dieu")

Mariage, Enfants

• Époux: Leofric, comte de Mercie
• Enfants:
  • Godiva était probablement la mère du fils de Leofric, Aelfgar of Mercia, marié à Aelgifu.
  • Les enfants d'Aelfgar et d'Aelfgifu comprenaient Edith de Mercie (Ealdgyth) qui a épousé Gruffydd ap Llewellyn et Harold II (Harold Godwinson) d'Angleterre.

En savoir plus sur Lady Godiva

Nous connaissons très peu la véritable histoire de Lady Godiva. Elle est mentionnée dans certaines sources contemporaines ou quasi contemporaines comme l'épouse du comte de Mercie, Leofric.

Une chronique du XIIe siècle dit que Lady Godiva était veuve lorsqu'elle a épousé Leofric. Son nom apparaît avec celui de son mari dans le cadre de dons à un certain nombre de monastères, elle était donc probablement connue pour sa générosité par les contemporains..

Lady Godiva est mentionnée dans le livre de Domesday comme étant en vie après la conquête normande (1066) comme la seule femme majeure à détenir des terres après la conquête, mais au moment de la rédaction du livre (1086), elle était décédée.