En savoir plus sur le serment présidentiel des États-Unis

Depuis que George Washington a prononcé les premiers mots le 30 avril 1789, comme l'a demandé le chancelier d'État de New York, Robert Livingston, chaque président des États-Unis a répété le simple serment présidentiel suivant dans le cadre de la cérémonie d'inauguration:

"Je jure (ou affirme) solennellement que j'exécuterai fidèlement le poste de président des États-Unis et que je ferai de mon mieux pour préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis."

Le serment est rédigé et administré conformément à l'article II, section I de la Constitution des États-Unis, qui exige qu '«avant de s'engager dans l'exécution de ses fonctions, il prête le serment ou l'affirmation suivants:»

Qui peut prononcer le serment?

Bien que la Constitution ne précise pas qui doit prêter serment au président, cela est généralement fait par le juge en chef des États-Unis. Les experts en droit constitutionnel conviennent que le serment pourrait également être administré par un juge ou un fonctionnaire des tribunaux fédéraux inférieurs. Par exemple, le 30e président Calvin Coolidge a prêté serment par son père, alors juge de paix et notaire au Vermont.

Actuellement, Calvin Coolidge reste le seul président à être assermenté par quelqu'un d'autre qu'un juge. Entre 1789 (George Washington) et 2013 (Barack Obama), le serment a été administré par 15 juges associés, trois juges fédéraux, deux juges de l'État de New York et un notaire.

Quelques heures après l'assassinat du président John F. Kennedy le 22 novembre 1963, la juge du tribunal de district des États-Unis, Sarah T. Hughes, est devenue la première femme à prêter serment lorsqu'elle a prêté serment à Lyndon B. Johnson à bord d'Air Force One à Dallas, Texas..

Formes d'administration du serment

Au fil des ans, le serment présidentiel a été administré de deux manières.

Dans une forme maintenant rarement utilisée, la personne qui a prêté serment l'a posée sous la forme d'une question, comme dans «George George, jurez-vous ou affirmez-vous solennellement que« vous »…»

Dans sa forme moderne, la personne qui prête serment le pose comme une déclaration affirmative, le nouveau président le répétant textuellement, comme dans «Je, Barak Obama, jure ou affirme solennellement que je vais…»

Utilisation des bibles

Malgré la «clause d'établissement» du premier amendement garantissant la séparation de l'Église et de l'État, les présidents entrants prêtent traditionnellement le serment d'office tout en levant la main droite tout en plaçant la main gauche sur la Bible ou d'autres livres d'importance spéciale - souvent religieuse - pour eux.

John Quincy Adams tenait un livre de droit, indiquant son intention de baser sa présidence sur la Constitution. Le président Theodore Roosevelt n'a pas utilisé une bible en prêtant serment en 1901.

Après que George Washington a embrassé la Bible qu'il tenait en prêtant serment, la plupart des autres présidents ont emboîté le pas. Dwight D. Eisenhower, cependant, a dit une prière plutôt que d'embrasser la Bible qu'il tenait.

Utilisation de la phrase «So Help Me God»

L'utilisation de «So help me God» dans le serment présidentiel remet en question l'exigence constitutionnelle de séparation de l'Église et de l'État.

Décrétée par le premier Congrès américain, la Judiciary Act de 1789 exigeait explicitement que «So help me God» soit utilisé dans les serments de tous les juges fédéraux américains et d'autres officiers autres que le président. En outre, les paroles du serment présidentiel - en tant que seul serment expressément énoncé dans la Constitution - ne contiennent pas la phrase.

Bien que cela ne soit pas requis par la loi, la plupart des présidents depuis Franklin D. Roosevelt ont ajouté la phrase «Alors aidez-moi Dieu» après avoir récité le serment officiel. La question de savoir si les présidents avant Roosevelt ont ajouté ces mots est une source de débat parmi les historiens. Certains disent que George Washington et Abraham Lincoln ont utilisé l'expression, mais d'autres historiens ne sont pas d'accord.

Une grande partie du débat «Alors aidez-moi Dieu» repose sur les deux manières dont le serment a été prononcé. Dans la première manière, qui n'est plus utilisée, le fonctionnaire administratif formule le serment comme une question, comme dans «Prêtez-vous le serment solennel Abraham Lincoln…», qui semble exiger une réponse affirmative. La forme actuelle de «Je jure (ou affirme) solennellement…» exige une réponse simple de «Je fais» ou «Je jure».

En décembre 2008, l'athée Michael Newdow, rejoint par 17 autres personnes, plus 10 groupes athées, a déposé une plainte devant le tribunal de district du district de Columbia contre le juge en chef John Roberts pour empêcher le juge en chef de dire «alors aidez-moi Dieu» lors de l'inauguration du président Barack Obama. Newdow a fait valoir que les 35 mots du serment présidentiel officiel de la Constitution ne comprennent pas les mots.

Le tribunal de district a refusé de délivrer une injonction empêchant Roberts d'employer l'expression, et en mai 2011, la Cour suprême des États-Unis a refusé la demande de Newdow d'entendre l'affaire. 

Qu'en est-il du serment du vice-président?

En vertu de la loi fédérale actuelle, le vice-président des États-Unis récite un autre serment d'office comme suit:

«Je jure (ou affirme) solennellement que je soutiendrai et défendrai la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis, étrangers et nationaux; que je porterai la vraie foi et allégeance à la même chose; que je prends cette obligation librement, sans réserve mentale ni but d'évasion; et que je remplirai bien et fidèlement les devoirs de la fonction dans laquelle je m'apprête à entrer: aide-moi donc Dieu.

Bien que la Constitution précise que le serment prêté par le vice-président et d'autres représentants du gouvernement indique leur intention de respecter la Constitution, elle ne précise pas le libellé exact du serment..

Traditionnellement, le serment du vice-président était administré par le juge en chef le jour de l'inauguration sur le parquet du Sénat peu avant l'assermentation du président élu..