La vie et l'œuvre de H.L. Mencken écrivain, éditeur et critique

H.L.Mencken était un auteur et éditeur américain qui s'est fait connaître dans les années 1920. Pendant un certain temps, Mencken était considéré comme l'un des observateurs les plus pointus de la vie et de la culture américaines. Sa prose contenait d'innombrables phrases citables qui ont fait leur chemin dans le discours national. Au cours de sa vie, le natif de Baltimore était souvent appelé "Le Sage de Baltimore".

Souvent considéré comme une figure très controversée, Mencken était connu pour exprimer des opinions stridentes difficiles à classer. Il a commenté les questions politiques dans une chronique d'un journal syndiqué et a exercé une influence sur la littérature moderne à travers un magazine populaire qu'il a co-édité., Le mercure américain.

Faits en bref: H.L. Mencken

• Connu comme: Le sage de Baltimore
• Occupation: Écrivain, éditeur
• Née: 12 septembre 1880 à Baltimore, Maryland
• Éducation: Baltimore Polytechnic Institute (lycée)
• Décédés: 29 janvier 1956 à Baltimore, Maryland
• Amusement Fait: Ernest Hemingway a fait mention de l'influence de Mencken dans son roman Le soleil se lève aussi, dans lequel le protagoniste Jake Barnes réfléchit, "Tant de jeunes hommes obtiennent leurs goûts et dégoûts de Mencken."

Jeunesse et carrière

Henry Louis Mencken est né le 12 septembre 1880 à Baltimore, Maryland. Son grand-père, qui avait émigré d'Allemagne dans les années 1840, prospéra dans l'industrie du tabac. Le père de Mencken, August, était également dans l'industrie du tabac, et le jeune Henry a grandi dans une maison confortable de la classe moyenne.

Enfant, Mencken a été envoyé dans une école privée dirigée par un professeur allemand. Adolescent, il passe à un lycée public, le Baltimore Polytechnic Institute, dont il sort diplômé à l'âge de 16 ans. beaucoup plus fasciné par l'écriture et l'étude de la littérature. Il a attribué son amour de l'écriture à sa découverte d'enfance de Mark Twain, et en particulier du roman classique de Twain, Huckleberry Finn. Mencken est devenu un lecteur assidu et aspirait à devenir écrivain.

Son père, cependant, avait d'autres idées. Il voulait que son fils le suive dans l'industrie du tabac et pendant quelques années, Mencken a travaillé pour son père. Cependant, quand Mencken avait 18 ans, son père est décédé, et il a saisi l'occasion pour suivre son ambition. Il s'est présenté au bureau d'un journal local, The Herald, et a demandé un emploi. Il a été refusé au début, mais a persisté et a finalement décroché un emploi en écrivant pour le journal. Un apprenant énergique et rapide, Mencken est rapidement devenu l'éditeur de la ville du Herald et finalement l'éditeur.

Carrière en journalisme

En 1906, Mencken a déménagé au Baltimore Sun, qui est devenu sa maison professionnelle pour la plupart du reste de sa vie. Au Sun, on lui a offert la possibilité d'écrire sa propre chronique, intitulée "The Freelance". En tant que chroniqueur, Mencken a développé un style dans lequel il a attaqué ce qu'il percevait comme l'ignorance et la bombe. Une grande partie de ses écrits ciblaient ce qu'il considérait comme de la médiocrité dans la politique et la culture, livrant souvent de la satire coupante dans des essais soigneusement conçus.

Mencken a fustigé ceux qu'il considérait comme des hypocrites, qui comprenaient souvent des personnalités religieuses et des politiciens moralisateurs. Alors que sa prose cinglante apparaissait dans les magazines du pays, il a attiré une suite de lecteurs qui le considéraient comme un évaluateur honnête de la société américaine.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Mencken, qui était très fier de ses racines allemandes et sceptique envers les Britanniques, semblait être du mauvais côté de l'opinion américaine dominante. Il a été quelque peu mis à l'écart lors de controverses sur sa loyauté, en particulier après l'entrée en guerre des États-Unis, mais sa carrière a rebondi dans les années 1920..

Renommée et controverse

À l'été 1925, lorsqu'un instituteur du Tennessee, John Scopes, fut jugé pour avoir enseigné la théorie de l'évolution, Mencken se rendit à Dayton, au Tennessee, pour couvrir son procès. Ses dépêches ont été publiées dans les journaux du pays. Le célèbre orateur et personnalité politique William Jennings Bryan avait été engagé comme procureur spécial pour l'affaire. Mencken se moqua joyeusement de lui et de ses partisans fondamentalistes.

Le reportage de Mencken sur le Scopes Trial a été largement lu et les citoyens de la ville du Tennessee accueillant le procès ont été scandalisés. Le 17 juillet 1925, le New York Times a publié une dépêche de Dayton surmontée des gros titres suivants: «Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire», «Citizens Resent Being Called 'Babbitts», Morons, «Peasants,« Hill-Billies », »et« Yokels »» et «Parlez de le battre».

Peu de temps après la conclusion du procès, William Jennings Bryan est décédé. Mencken, qui avait injurié Bryan dans la vie, a écrit une évaluation brutalement choquante de lui. Dans l'essai, intitulé "In Memoriam: WJB", Mencken a attaqué le Bryan récemment disparu sans pitié, démantelant la réputation de Bryan dans le style classique de Mencken: "Si le gars était sincère, alors était PT Barnum. Le mot est disgracié et dégradé par de tels Il était, en fait, un charlatan, un mountebank, un loufoque sans sens ni dignité. "

L'embrochement de Bryan par Mencken semblait définir son rôle dans l'Amérique des années folles. Des opinions sauvages écrites dans une prose élégante lui ont apporté des fans, et sa rébellion contre ce qu'il considérait comme une ignorance puritaine a inspiré les lecteurs.

Le mercure américain

En écrivant sa chronique de journal syndiqué, Mencken a occupé un deuxième poste tout aussi exigeant de co-éditeur, avec son ami George Jean Nathan, du magazine littéraire Le mercure américain. Le magazine a publié de la fiction courte ainsi que du journalisme, et a généralement présenté des articles et des critiques de Mencken. Le magazine est devenu connu pour avoir publié les travaux des principaux écrivains américains de l'époque, dont William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis et W.E.B. Du Bois.

En 1925, un numéro de l'American Mercury a été interdit à Boston quand une courte histoire a été jugée immorale. Mencken s'est rendu à Boston et a personnellement vendu une copie du problème à l'un des censeurs afin qu'il puisse être arrêté (comme une foule d'étudiants l'ont encouragé). Il a été acquitté et largement salué pour sa défense de la liberté de la presse.