La vie de John Jay, père fondateur et juge en chef de la Cour suprême

John Jay (1745 à 1829), originaire de l'État de New York, était un patriote, homme d'État, diplomate et l'un des pères fondateurs de l'Amérique qui a servi le premier gouvernement des États-Unis à plusieurs titres. En 1783, Jay a négocié et signé le traité de Paris mettant fin à la guerre d'indépendance américaine et reconnaissant les États-Unis comme nation indépendante. Il a par la suite été le premier juge en chef de la Cour suprême des États-Unis et le deuxième gouverneur de l'État de New York. Après avoir aidé à rédiger la Constitution américaine et obtenu sa ratification en 1788, Jay a été l'architecte en chef de la politique étrangère des États-Unis pendant une grande partie des années 1780 et a contribué à façonner l'avenir de la politique américaine dans les années 1790 en tant que l'un des chefs du Parti fédéraliste..  

Faits en bref: John Jay

• Connu pour: Père fondateur américain, premier juge en chef de la Cour suprême des États-Unis et deuxième gouverneur de New York
• Née: 23 décembre 1745 à New York, New York
• Parents: Peter Jay et Mary (Van Cortlandt) Jay
• Décédés: 17 mai 1829 à Bedford, New York
• Éducation: King's College (maintenant Columbia University)
• Accomplissements majeurs: Négocié le traité de Paris et le traité de Jay
• NOm d'épouse: Sarah Van Brugh Livingston
• Noms des enfants: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William et Sarah Louisa
• Citation célèbre: «Il est trop vrai, aussi honteux que cela puisse être pour la nature humaine, que les nations en général fassent la guerre chaque fois qu'elles ont la possibilité d'en tirer quelque chose.» (The Federalist Papers)

Les premières années de John Jay

Né à New York le 23 décembre 1745, John Jay était issu d'une famille de marchands aisés de huguenots français qui avaient émigré aux États-Unis en quête de liberté religieuse. Le père de Jay, Peter Jay, a prospéré en tant que commerçant de produits de base, et lui et Mary Jay (née Van Cortlandt) ont eu sept enfants survivants ensemble. En mars 1745, la famille déménage à Rye, New York, lorsque le père de Jay se retire des affaires pour s'occuper de deux des enfants de la famille qui ont été aveuglés par la variole. Pendant son enfance et son adolescence, Jay a été alternativement scolarisé à la maison par sa mère ou des tuteurs extérieurs. En 1764, il est diplômé du King's College de New York (aujourd'hui Columbia University) et a commencé sa carrière en tant qu'avocat.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Jay est rapidement devenu une étoile montante de la politique new-yorkaise. En 1774, il est élu comme l'un des délégués de l'État au premier Congrès continental qui mènera au début du voyage de l'Amérique sur la voie de la révolution et de l'indépendance.

Pendant la révolution 

Bien qu'il n'ait jamais été loyaliste de la Couronne, Jay a d'abord soutenu une résolution diplomatique des divergences entre l'Amérique et la Grande-Bretagne. Cependant, alors que les effets des «actes intolérables» de la Grande-Bretagne contre les colonies américaines commençaient à augmenter et que la guerre devenait de plus en plus probable, il soutint activement la Révolution..

Pendant une grande partie de la guerre révolutionnaire, Jay a servi comme ministre américain des Affaires étrangères en Espagne sur ce qui s'est avéré être une mission largement infructueuse et frustrante à la recherche d'un soutien financier et d'une reconnaissance officielle de l'indépendance américaine de la Couronne espagnole. Malgré ses meilleurs efforts diplomatiques de 1779 à 1782, Jay n'a réussi qu'à obtenir un prêt de 170 000 $ de l'Espagne au gouvernement américain. L'Espagne a refusé de reconnaître l'indépendance de l'Amérique, craignant que ses propres colonies étrangères ne se révoltent à leur tour.

Le traité de Paris

En 1782, peu de temps après que la capitulation britannique lors de la bataille de Yorktown pendant la guerre révolutionnaire eut mis fin aux combats dans les colonies américaines, Jay fut envoyé à Paris, en France, avec ses collègues hommes d'État Benjamin Franklin et John Adams pour négocier un traité de paix avec la Grande-Bretagne. Jay a ouvert les négociations en demandant aux Britanniques de reconnaître l'indépendance américaine. De plus, les Américains ont fait pression pour le contrôle territorial de toutes les terres frontalières nord-américaines à l'est du Mississippi, à l'exception des territoires britanniques au Canada et des territoires espagnols en Floride..

Dans le traité de Paris qui en a résulté, signé le 3 septembre 1783, la Grande-Bretagne a reconnu les États-Unis comme nation indépendante. Les terres obtenues par le traité ont essentiellement doublé la taille de la nouvelle nation. Cependant, de nombreux problèmes controversés, tels que le contrôle des régions le long de la frontière canadienne et l'occupation britannique des forts sur le territoire contrôlé par les États-Unis dans la région des Grands Lacs, ne sont toujours pas résolus. Ces questions et plusieurs autres post-révolutionnaires, en particulier avec la France, seront finalement traitées par un autre traité négocié par Jay-maintenant connu sous le nom de Traité de Jay-signé à Paris le 19 novembre 1794.

La Constitution et les papiers fédéralistes

Pendant la guerre révolutionnaire, l'Amérique avait fonctionné en vertu d'un accord vaguement élaboré entre les gouvernements de l'ère coloniale des 13 États d'origine appelés les articles de la Confédération. Après la Révolution, cependant, les faiblesses des articles de la Confédération ont révélé la nécessité d'un document de gouvernance plus complet - la Constitution américaine..

Bien que John Jay n'ait pas assisté à la Convention constitutionnelle en 1787, il croyait fermement en un gouvernement central plus fort que celui créé par les articles de la Confédération, qui accordait la plupart des pouvoirs gouvernementaux aux États. En 1787 et 1788, Jay, avec Alexander Hamilton et James Madison, a écrit une série d'essais largement publiés dans les journaux sous le pseudonyme collectif «Publius» prônant la ratification de la nouvelle Constitution.

Plus tard rassemblés en un seul volume et publiés sous le titre de Federalist Papers, les trois pères fondateurs ont plaidé avec succès pour la création d'un gouvernement fédéral fort qui sert l'intérêt national tout en réservant certains pouvoirs aux États. Aujourd'hui, les Federalist Papers sont souvent mentionnés et cités comme une aide à l'interprétation de l'intention et de l'application de la Constitution américaine..

Premier juge en chef de la Cour suprême

En septembre 1789, le président George Washington propose de nommer Jay au poste de secrétaire d'État, poste qui aurait continué ses fonctions de secrétaire aux Affaires étrangères. Lorsque Jay a décliné, Washington lui a offert le titre de juge en chef des États-Unis, un nouveau poste que Washington a appelé «la clé de voûte de notre tissu politique». Jay a accepté et a été unanimement confirmé par le Sénat le 26 septembre 1789..

Plus petite que la Cour suprême d'aujourd'hui, qui est composée de neuf juges, le juge en chef et huit juges associés, la Cour John Jay n'avait que six juges, le juge en chef et cinq associés. Tous les juges de cette première Cour suprême ont été nommés par Washington.

Jay a été juge en chef jusqu'en 1795, et bien qu'il ait personnellement écrit les décisions de la majorité sur seulement quatre affaires au cours de son mandat de six ans à la Cour suprême, il a grandement influencé les futures règles et procédures pour le système judiciaire fédéral américain en pleine évolution.. 

Gouverneur anti-esclavagiste de New York

Jay a démissionné de la Cour suprême en 1795 après avoir été élu second gouverneur de New York, poste qu'il occupera jusqu'en 1801. Pendant son mandat de gouverneur, Jay a également couru sans succès à la présidence des États-Unis en 1796 et 1800.

Bien que Jay, comme beaucoup de ses collègues pères fondateurs, ait été esclavagiste, il a défendu et signé un projet de loi controversé en 1799 interdisant l'esclavage à New York..

En 1785, Jay avait aidé à fonder et à présider la New York Manumission Society, une première organisation abolitionniste qui avait organisé des boycotts de marchands et de journaux impliqués ou soutenant la traite des esclaves, et fourni une assistance juridique gratuite aux Noirs libres qui avaient été revendiqués. ou enlevé comme esclave.

Vie et mort tardives

En 1801, Jay se retira dans sa ferme du comté de Westchester, à New York. Bien qu'il n'ait plus jamais cherché ou accepté de charge politique, il a continué à lutter pour l'abolition, condamnant publiquement les efforts déployés en 1819 pour admettre le Missouri à l'Union en tant qu'État esclave. "L'esclavage", a déclaré Jay à l'époque, "ne devrait être introduit ni autorisé dans aucun des nouveaux États."

Jay est décédé à l'âge de 84 ans le 17 mai 1829 à Bedford, New York et a été enterré dans le cimetière familial près de Rye, New York. Aujourd'hui, le Jay Family Cemetery fait partie du quartier historique de Boston Post Road, un monument historique national désigné et le plus ancien cimetière entretenu associé à une figure de la Révolution américaine..

Mariage, famille et religion

Jay a épousé Sarah Van Brugh Livingston, la fille aînée du gouverneur du New Jersey William Livingston, le 28 avril 1774. Le couple a eu six enfants: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William et Sarah Louisa. Sarah et les enfants accompagnaient souvent Jay lors de ses missions diplomatiques, notamment lors de voyages en Espagne et à Paris, où ils vivaient avec Benjamin Franklin.

Alors qu'il était encore un colon américain, Jay avait été membre de l'Église d'Angleterre mais avait rejoint l'Église épiscopale protestante après la Révolution. Vice-président et président de l'American Bible Society de 1816 à 1827, Jay croyait que le christianisme était un élément essentiel d'un bon gouvernement, une fois écrit:

«Aucune société humaine n'a jamais pu maintenir à la fois l'ordre et la liberté, à la fois la cohésion et la liberté en dehors des préceptes moraux de la religion chrétienne. Si notre République devait oublier ce précepte fondamental de la gouvernance, nous serions alors certainement condamnés. »

Sources

• La vie de John Jay Amis de John Jay Homestead
• Une brève biographie de John Jay Tiré des papiers de John Jay, 2002. Columbia University
• Stahr, Walter. "John Jay: Père fondateur." Groupe d'édition Continuum. ISBN 978-0-8264-1879-1.
• Gellman, David N. L'émancipation de New York: la politique de l'esclavage et de la liberté, 1777-1827 LSU Press. ISBN 978-0807134658.