La vie de Wilkie Collins, grand-père du roman policier anglais

Wilkie Collins (8 janvier 1824-23 septembre 1889) a été surnommé le grand-père du roman policier anglais. Il était un écrivain de l'école "sensationnelle" pendant la période victorienne, et avec des romans à succès et des pièces à succès telles que La femme en blanc, La pierre de lune, et The Frozen Deep, Collins a exploré les effets des événements mystérieux, choquants et criminels au sein des familles de la classe moyenne victorienne.

Petite enfance et éducation

Wilkie Collins (né William Wilkie Collins) est né le 8 janvier 1824, sur Cavendish Street à Marylebone, Londres. Il était l'aîné de deux fils de William Collins, paysagiste et membre de la Royal Academy, et de sa femme Harriet Geddes, une ancienne gouvernante. Collins a été nommé d'après David Wilkie, le peintre écossais qui était son parrain.

Après avoir passé un an dans une petite école préparatoire appelée Maida Hill Academy près de Tyburn, en Angleterre, Collins est allé avec sa famille en Italie, où ils sont restés de 1837 à 1838. En Italie, la famille Collins a visité des ruines archéologiques et des musées et a résidé dans un certain nombre des villes, dont Rome, Naples et Sorrente, avant de rentrer chez eux. Wilkie a ensuite embarqué dans une école pour garçons dirigée par Henry Cole à Highbury de 1838 à 1841. Là-bas, Collins a été victime d'intimidation pour raconter des histoires aux autres garçons la nuit parce qu'il avait appris l'italien et avait repris des intrigues de la littérature étrangère et n'avait pas peur de s'en vanter..

À 17 ans, Collins a commencé son premier emploi avec un marchand de thé nommé Edward Antrobus, un ami de son père. La boutique d'Antrobus était située sur le Strand à Londres. L'atmosphère enivrante de The Strand - une artère majeure peuplée de théâtres, de palais de justice, de tavernes et de rédactions de journaux - a donné à Collins une grande inspiration pour écrire de courts articles et des pièces littéraires pendant son temps libre. Son premier article signé, "The Last Stage Coachman", est paru dans Douglas Jerrold's Magazine illuminé en 1843.

En 1846, Collins devient étudiant en droit au Lincoln's Inn. Il a été admis au barreau en 1851, mais n'a jamais exercé le droit.

Début de carrière littéraire

Le premier roman de Collins, Iolani, a été rejeté et n'a refait surface qu'en 1995, longtemps après sa mort. Son deuxième roman, Antonina était seulement un tiers du chemin terminé quand son père est mort. Après la mort de l'aîné Collins, Wilkie Collins a commencé à travailler sur une biographie en deux volumes de son père, qui a été publiée par abonnement en 1848. Cette biographie l'a porté à l'attention du monde littéraire.

En 1851, Collins rencontre Charles Dickens et les deux écrivains deviennent des amis proches. Bien que Dickens n'était pas connu pour servir de mentor pour de nombreux écrivains, il était sûrement un partisan, un collègue et un mentor pour Collins. Selon des spécialistes de la littérature victorienne, Dickens et Collins se sont influencés et ont même co-écrit plusieurs nouvelles. Dickens a soutenu Collins en publiant certaines de ses histoires, et il est possible que les deux hommes connaissaient les alliances sexuelles victoriennes moins qu'idéales de l'autre..

Collins s'appelait William et Willie étant enfant, mais à mesure qu'il grandissait dans le monde littéraire, il est devenu connu sous le nom de Wilkie pour presque tout le monde.

L'école sensationnelle

Le «genre sensationnel» de l'écriture a été une étape précoce dans le développement du roman policier. Les romans sensationnels offraient un hybride de fiction domestique, de mélodrame, de journalisme sensationnel et de romans gothiques. Les complots contenaient des éléments de bigamie, d'identité frauduleuse, de drogue et de vol, qui ont tous eu lieu dans la maison de la classe moyenne. Les romans sensationnels doivent une grande partie de leur "sensation" au genre de roman plus ancien de Newgate, qui consistait en des biographies de criminels notoires. 

Wilkie Collins était le plus populaire et est aujourd'hui le plus connu des romanciers sensationnels, complétant ses romans les plus importants dans les années 1860 avec l'apogée du genre. D'autres pratiquants étaient Mary Elizabeth Braddon, Charles Reade et Ellen Price Wood.

Vie familiale et personnelle

Wilkie Collins ne s'est jamais mariée. Il a été spéculé que sa connaissance approfondie du mariage malheureux de Charles et Catherine Dickens peut l'avoir influencé.

Au milieu des années 1850, Collins a commencé à vivre avec Caroline Graves, une veuve avec une fille. Graves vivait dans la maison de Collins et s'occupait de ses affaires domestiques pendant presque trente ans. En 1868, quand il devint clair que Collins ne l'épouserait pas, Graves le quitta brièvement et épousa quelqu'un d'autre. Cependant, elle et Collins se sont réunis deux ans plus tard après la fin du mariage de Graves.

Pendant que Graves était absent, Collins s'est impliqué avec Martha Rudd, une ancienne servante. Rudd avait 19 ans et Collins en avait 41. Il l'a établie à quelques pâtés de maisons de chez lui. Ensemble, Rudd et Collins ont eu trois enfants: Marian (née en 1869), Harriet Constance (née en 1871) et William Charles (né en 1874). Les enfants ont reçu le nom de famille «Dawson», car Dawson était le nom que Collins a utilisé lorsqu'il a acheté la maison et rendu visite à Rudd. Dans ses lettres, il les appelait sa «famille morganatique».

Au moment où il était dans la fin de la trentaine, Collins était accro au laudanum, un dérivé de l'opium, qui figurait comme intrigue dans bon nombre de ses meilleurs romans, y compris La pierre de lune. Il a également voyagé à travers l'Europe et a mené un style de vie assez somptueux et sybarite avec ses compagnons de voyage, y compris Dickens et d'autres qu'il a rencontrés en cours de route.

Oeuvres publiées

Au cours de sa vie, Collins a écrit 30 romans et plus de 50 nouvelles, dont certaines ont été publiées dans des magazines édités par Charles Dickens. Collins a également écrit un livre de voyage (La vie d'un voleur), et des pièces de théâtre, dont la plus connue est The Frozen Deep, une allégorie de l'échec de l'expédition Franklin pour trouver le passage du Nord-Ouest à travers le Canada.

Mort et héritage

Wilkie Collins est décédée à Londres le 23 septembre 1889, à l'âge de 69 ans, après avoir subi un AVC débilitant. Son testament divisait le produit de sa carrière d'écrivain entre ses deux partenaires, Graves et Rudd, et les enfants Dawson..

Le genre sensationnalisme a perdu en popularité après les années 1860. Cependant, les chercheurs attribuent le sensationnalisme, en particulier le travail de Collins, à la réinvention de la famille victorienne au milieu des changements sociaux et politiques de l'ère industrielle. Il a souvent représenté des femmes fortes qui ont surmonté les injustices de la journée, et il a développé des intrigues que les prochaines générations d'écrivains tels que Edgar Allan Poe et Arthur Conan Doyle ont utilisées pour inventer le genre mystère policier.

T.S. Elliot a dit de Collins qu'il était "le premier et le plus grand des romanciers anglais modernes". L'écrivain mystère Dorothy L. Sayers a déclaré que Collins était la plus authentiquement féministe de tous les romanciers du XIXe siècle.

Faits rapides de Wilkie Collins

• Nom complet: William Wilkie Collins
• Occupation: Auteur
• Connu pour: Romans policiers les plus vendus et développement du genre sensationnel de la littérature
• Née: 8 janvier 1824 à Londres, Angleterre
• Noms des parents: William Collins et Harriet Geddes
• Décédés: 23 septembre 1889 à Londres, Angleterre
• Œuvres choisies: La femme en blanc, la pierre de lune, pas de nom, le profond gelé
• NOm d'épouse: Jamais mariée, mais avait deux partenaires importants - Caroline Graves, Martha Rudd.
• Enfants: Marian Dawson, Harriet Constance Dawson et William Charles Dawson
• Citation célèbre: "Toute femme qui est sûre de ses esprits, est à tout moment un match pour un homme qui n'est pas sûr de son tempérament." (De La femme en blanc)

Sources

• Ashley, Robert P. «Wilkie Collins reconsidéré». Fiction du XIXe siècle 4,4 (1950): 265-73. Impression.
• Baker, William et William M. Clarke, éd.. Les lettres de Wilkie Collins: Volume 1: 1838-1865. MacMillan Press, LTD1999. Impression.
• Clarke, William M. La vie secrète de Wilkie Collins: la vie victorienne intime du père du détective. Chicago: Ivan R. Dee, 1988. Impression.
• Lonoff, Sue. "Charles Dickens et Wilkie Collins." Fiction du XIXe siècle 35,2 (1980): 150-70. Impression.
• Peters, Catherine. Le roi des inventeurs: une vie de Wilkie Collins. Princeton: Princeton Legacy Library: Princeton University Press, 1991. Impression.
• Siegel, Shepard. "Wilkie Collins: romancier victorien en tant que psychopharmacologue." Journal de l'histoire de la médecine et des sciences connexes 38,2 (1983): 161-75. Impression.
• Simpson, Vicky. "Affinités sélectives: familles non normatives dans" No Name "de Wilkie Collins." Revue victorienne 39,2 (2013): 115-28. Impression.