Le ressenti de Mark Twain pour la langue et l'environnement local donne vie à ses histoires

Considéré comme l'un des grands écrivains réalistes américains, Mark Twain est non seulement célébré pour les histoires qu'il raconte mais aussi pour la façon dont il les raconte, avec une oreille inégalée pour la langue anglaise et une sensibilité à la diction de l'homme ordinaire. Pour étoffer ses histoires, Twain s'est également largement inspiré de ses expériences personnelles, notamment de son travail en tant que capitaine de bateau fluvial sur le Mississippi, et n'a jamais hésité à dépeindre les problèmes quotidiens en termes franchement honnêtes.. 

Dialectes morts-vivants

Twain était un maître de la transmission de la langue vernaculaire locale dans son écriture. Lisez «Les aventures de Huckleberry Finn», par exemple, et vous «entendrez» immédiatement le dialecte méridional distinctif de cette région. 

Par exemple, lorsque Huck Finn tente d'aider Jim, un esclave, à s'échapper vers la liberté en pagayant sur le Mississippi, Jim remercie Huck à profusion: "Huck you's de bes 'fren' Jim's jamais eu: en you's de seulement fren 'olde Jim's got now. "Plus tard dans l'histoire, au chapitre 19, Huck se cache alors qu'il est témoin de violences mortelles entre deux familles rivales: 

"Je suis resté dans l'arbre jusqu'à ce qu'il commence à devenir sombre, effrayé de descendre. Parfois, j'entendais des armes à feu dans les bois; et deux fois j'ai vu de petits gangs d'hommes galoper devant la grume avec des armes à feu; alors j'ai compté le problème était toujours en cours. "

D'un autre côté, le langage de la nouvelle de Twain "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" reflète à la fois les racines haut de gamme du narrateur Eastern Seaboard et la langue locale de son sujet d'interview, Simon Wheeler. Ici, le narrateur décrit sa première rencontre avec Wheeler:

"J'ai trouvé Simon Wheeler somnolant confortablement près du poêle de bar de l'ancienne taverne délabrée dans l'ancien camp minier d'Angel's, et j'ai remarqué qu'il était gros et chauve, et avait une expression de gagner la douceur et la simplicité sur son visage tranquille. Il se leva et me fit bonjour. "

Et voici Wheeler décrivant un chien local célèbre pour son esprit combatif:

"Et il avait un petit petit chiot taureau, que pour le regarder, on pourrait penser qu'il vaut un centime, mais pour s'asseoir et regarder en l'air, et chercher une chance de voler quelque chose. Mais dès que l'argent était en place lui, c'était un chien différent; sa mâchoire commençait à sortir comme le château d'un bateau à vapeur, et ses dents se découvraient et brillaient comme des fourneaux. "

Une rivière le traverse

Twain est devenu un "cub" de rivière (ou stagiaire) en 1857 alors qu'il était encore connu sous le nom de Samuel Clemens. Deux ans plus tard, il a obtenu sa licence de pilote complet. En apprenant à naviguer sur le Mississippi, Twain s'est familiarisé avec la langue du fleuve. En effet, il a adopté son célèbre nom de plume à partir de son expérience de la rivière. «Mark Twain» - signifiant «deux brasses» - était un terme de navigation utilisé sur le Mississippi. Toutes les aventures - et il y en a eu beaucoup - que Tom Sawyer et Huckleberry Finn ont vécues sur le Mighty Mississippi sont directement liées aux propres expériences de Twain.

Contes d'abus

Et tandis que Twain est à juste titre célèbre pour son humour, il était également inébranlable dans sa représentation des abus de pouvoir. Par exemple, A Connecticut Yankee dans King Arthur's Court, bien qu'absurde, reste un commentaire politique mordant. Et malgré toute sa plume, Huckleberry Finn est toujours un garçon de 13 ans maltraité et négligé, dont le père est un ivrogne moyen. Nous voyons ce monde du point de vue de Huck alors qu'il tente de faire face à son environnement et de faire face aux circonstances dans lesquelles il est jeté. En chemin, Twain explose les conventions sociales et dépeint l'hypocrisie de la société "civilisée".

Sans doute, Twain avait un talent formidable pour la construction d'une histoire. Mais ce sont ses personnages de chair et de sang - la façon dont ils ont parlé, la façon dont ils ont interagi avec leur environnement et les descriptions honnêtes de leurs expériences - qui ont donné vie à ses histoires..