Mary Church Terrell

Née Mary Eliza Church, Mary Church Terrell (23 septembre 1863-24 juillet 1954) a été un pionnier clé dans les mouvements intersectionnels pour les droits civils et le suffrage. En tant qu'éducatrice et militante, elle a été une figure importante dans l'avancement de la cause des droits civiques.

Jeunesse

Mary Church Terrell est née à Memphis, Tennessee, en 1863 - la même année que le président Abraham Lincoln a signé la proclamation d'émancipation. Ses deux parents étaient d'anciens esclaves qui ont réussi dans les affaires: sa mère, Louisa, possédait un salon de coiffure à succès, et son père, Robert, est devenu l'un des premiers millionnaires afro-américains du Sud. La famille vivait dans un quartier majoritairement blanc et la jeune Mary était protégée dans ses premières années de la plupart des expériences de racisme, même si, lorsqu'elle avait trois ans, son père a été abattu lors des émeutes raciales de Memphis en 1866. Ce n'est que elle avait cinq ans, entendant des histoires de sa grand-mère sur l'esclavage, qu'elle a commencé à être consciente de l'histoire afro-américaine.

Ses parents ont divorcé en 1869 ou 1870, et sa mère avait d'abord la garde de Mary et de son frère. En 1873, la famille l'envoya au nord à Yellow Springs puis à Oberlin pour l'école. Terrell a partagé ses étés entre la visite de son père à Memphis et sa mère où elle avait déménagé, à New York. Terrell est diplômée de l'Oberlin College, Ohio, l'un des rares collèges intégrés du pays, en 1884, où elle avait suivi le "gentleman's course" plutôt que le programme plus facile et plus court pour les femmes. Deux de ses camarades, Anna Julia Cooper et Ida Gibbs Hunt, deviendraient ses amis, collègues et alliés de toujours dans le mouvement pour l'égalité raciale et de genre.

Mary est retournée à Memphis pour vivre avec son père. Il était devenu riche, en partie en achetant des propriétés à bas prix lorsque les gens ont fui l'épidémie de fièvre jaune en 1878-1879. Son père s'est opposé à son travail; cependant, quand il s'est remarié, Mary a accepté un poste d'enseignant à Xenia, Ohio, puis un autre à Washington, DC. Après avoir terminé sa maîtrise à Oberlin alors qu'elle vivait à Washington, elle a passé deux ans à voyager en Europe avec son père. En 1890, elle est retournée enseigner dans un lycée pour étudiants noirs à Washington, D.C.

Famille et activisme précoce

À Washington, Mary a renouvelé son amitié avec son superviseur de l'école, Robert Heberton Terrell. Ils se sont mariés en 1891. Comme prévu à l'époque, Mary a quitté son emploi au moment du mariage. Robert Terrell a été admis au barreau en 1883 à Washington et, de 1911 à 1925, a enseigné le droit à l'Université Howard. Il a été juge à la Cour municipale du district de Columbia de 1902 à 1925.

Les trois premiers enfants que Mary a portés sont décédés peu de temps après la naissance. Sa fille, Phyllis, est née en 1898, et le couple a adopté leur fille Mary quelques années plus tard. Entre-temps, Mary était devenue très active dans la réforme sociale et le bénévolat, notamment en travaillant avec des organisations de femmes noires et pour le droit de vote des femmes au sein de la National American Woman Suffrage Association. Susan B. Anthony est devenue une de ses amies. Mary a également travaillé pour les jardins d'enfants et les garderies, en particulier pour les enfants de mères qui travaillent.

Mary est entrée dans le militantisme plus férocement après le lynchage de 1892 de son ami Thomas Moss, un propriétaire d'entreprise noir qui a été attaqué par des hommes d'affaires blancs pour concurrencer leurs entreprises. Sa théorie de l'activisme était basée sur l'idée de «soulèvement», ou l'idée que la discrimination pouvait être combattue par le progrès social et l'éducation, avec la conviction que l'avancement d'un membre de la communauté pouvait faire avancer toute la communauté..

Exclue de la pleine participation à la planification d'activités avec d'autres femmes à l'Exposition universelle de 1893, Mary a plutôt consacré ses efforts à la création d'organisations de femmes noires qui œuvreraient à mettre fin à la discrimination sexuelle et raciale. Elle a aidé à concevoir la fusion des clubs de femmes noires pour former l'Association nationale des femmes de couleur (NACW) en 1896. Elle en a été la première présidente, siégeant à ce titre jusqu'en 1901, date à laquelle elle a été nommée présidente d'honneur à vie..

Fondateur et icône

Au cours des années 1890, les compétences et la reconnaissance croissantes de Mary Church Terrell pour la prise de parole en public l'ont amenée à faire des conférences en tant que profession. Elle est devenue une amie et a travaillé avec W.E.B. DuBois, et il l'a invitée à devenir l'un des membres fondateurs de la fondation du NAACP.

Mary Church Terrell a également siégé au conseil scolaire de Washington, DC, de 1895 à 1901, puis de 1906 à 1911, la première femme afro-américaine à siéger à ce corps. Son succès à ce poste était enraciné dans son activisme antérieur avec le NACW et ses organisations partenaires, qui ont travaillé sur des initiatives d'éducation axées sur les femmes et les enfants noirs, des crèches aux femmes adultes sur le marché du travail. En 1910, elle a aidé à fonder le College Alumni Club ou College Alumnae Club.

Dans les années 1920, Mary Church Terrell a travaillé avec le Comité national républicain au nom des femmes et des Afro-Américains. Elle a voté républicain jusqu'en 1952, date à laquelle elle a voté pour Adlai Stevenson à la présidence. Bien que Mary ait pu voter, de nombreux autres hommes et femmes noirs ne l'ont pas été, en raison des lois du Sud qui ont essentiellement privé les électeurs noirs de leurs droits. Veuve à la mort de son mari en 1925, Mary Church Terrell a poursuivi ses conférences, son travail bénévole et son activisme, envisageant brièvement un deuxième mariage..

Activiste jusqu'à la fin

Alors qu'elle entrait dans l'âge de la retraite, Mary a continué son travail pour les droits des femmes et les relations raciales. En 1940, elle publie son autobiographie, Une femme colorée dans un monde blanc, qui décrit ses expériences personnelles avec la discrimination.

Au cours de ses dernières années, elle a fait du piquetage et a travaillé dans la campagne pour mettre fin à la ségrégation à Washington, D.C., où elle a rejoint la lutte contre la ségrégation dans les restaurants bien qu'elle soit déjà au milieu des années quatre-vingt. Mary a vécu pour voir ce combat gagné en leur faveur: en 1953, les tribunaux ont jugé inconstitutionnels les lieux de restauration séparés.

Mary Church Terrell est décédée en 1954, deux mois seulement après la décision de la Cour suprême en Brown c. Conseil scolaire, un «serre-livre» approprié à sa vie qui a commencé juste après la signature de la Proclamation d'émancipation et qui se concentrait sur l'éducation comme un moyen clé de faire avancer les droits civils pour lesquels elle a passé sa vie à se battre pour.

Mary Church Terrell en bref

Née: 23 septembre 1863 à Memphis, Tennessee

Décédés: 24 juillet 1954 à Annapolis, Maryland

Époux: Robert Heberton Terrell (m. 1891-1925)

Enfants: Phyllis (seul enfant biologique survivant) et Mary (fille adoptive)

Accomplissements majeurs: L'une des premières dirigeantes des droits civiques et défenseure des droits des femmes, elle a été l'une des premières femmes afro-américaines à obtenir un diplôme universitaire. Elle a ensuite été fondatrice de l'Association nationale des femmes de couleur et membre fondatrice de la NAACP

Occupation: éducateur, activiste, conférencier professionnel

Sources

• Église, Mary Terrell. Une femme colorée dans un monde blanc. Washington, DC: Ransdell, Inc. Publishers, 1940.
• Jones, B. W. «Mary Church Terrell et l'Association nationale des femmes de couleur: 1986-1901», Le Journal de l'histoire des Noirs, vol. 67 (1982), 20-33.
• Michals, Debra. "Mary Church Terrell." Musée national d'histoire des femmes, 2017, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/mary-church-terrell