Ligne Mason-Dixon

Bien que la ligne Mason-Dixon soit le plus souvent associée à la division entre les États du nord et du sud (libres et esclaves, respectivement) au cours des années 1800 et à l'époque de la guerre civile américaine, la ligne a été délimitée au milieu des années 1700 pour régler un litige immobilier . Les deux arpenteurs qui ont cartographié la ligne, Charles Mason et Jeremiah Dixon, seront toujours connus pour leur célèbre frontière.

 Alvin Jewett Johnson / Domaine public / Wikimedia Commons

Calvert contre Penn

En 1632, le roi Charles I d'Angleterre a donné le premier Lord Baltimore, George Calvert, la colonie du Maryland. Cinquante ans plus tard, en 1682, le roi Charles II a donné à William Penn le territoire au nord, qui est devenu plus tard la Pennsylvanie. Un an plus tard, Charles II a donné des terres à Penn sur la péninsule de Delmarva (la péninsule qui comprend la partie orientale du Maryland moderne et tout le Delaware).

La description des limites dans les concessions à Calvert et Penn ne correspondait pas et il y avait beaucoup de confusion quant à l'endroit où la limite (supposément le long de 40 degrés nord) se trouvait. Les familles Calvert et Penn ont porté l'affaire devant le tribunal britannique et le juge en chef de l'Angleterre a déclaré en 1750 que la frontière entre le sud de la Pennsylvanie et le nord du Maryland devrait se situer à 15 miles au sud de Philadelphie..

Une décennie plus tard, les deux familles se sont mises d'accord sur le compromis et ont entrepris de faire arpenter la nouvelle frontière. Malheureusement, les géomètres coloniaux n'étaient pas à la hauteur de la tâche difficile et deux experts d'Angleterre ont dû être recrutés.

Les experts: Charles Mason et Jeremiah Dixon

Charles Mason et Jeremiah Dixon sont arrivés à Philadelphie en novembre 1763. Mason était un astronome qui avait travaillé à l'Observatoire royal de Greenwich et Dixon était un arpenteur de renom. Les deux avaient travaillé ensemble en équipe avant leur affectation aux colonies.

Après leur arrivée à Philadelphie, leur première tâche a été de déterminer l'emplacement absolu exact de Philadelphie. De là, ils ont commencé à arpenter la ligne nord-sud qui divisait la péninsule de Delmarva en propriétés Calvert et Penn. Ce n'est qu'après la fin de la portion Delmarva de la ligne que le duo s'est déplacé pour marquer la ligne de circulation est-ouest entre la Pennsylvanie et le Maryland..

Ils ont précisément établi le point à quinze milles au sud de Philadelphie et comme le début de leur ligne était à l'ouest de Philadelphie, ils ont dû commencer leur mesure à l'est du début de leur ligne. Ils ont érigé une référence en calcaire à leur point d'origine.

Arpentage dans l'Ouest

Les déplacements et les levés dans «l'ouest» accidenté étaient difficiles et lents. Les enquêteurs ont dû faire face à de nombreux dangers différents, l'un des plus dangereux pour les hommes étant les Amérindiens indigènes vivant dans la région. Le duo avait des guides amérindiens, mais une fois que l'équipe d'enquête a atteint un point à 36 miles à l'est du point final de la frontière, leurs guides leur ont dit de ne pas voyager plus loin. Des résidents hostiles ont empêché le sondage d'atteindre son objectif final.

Ainsi, le 9 octobre 1767, près de quatre ans après le début de l'arpentage, la ligne Mason-Dixon longue de 233 milles avait (presque) été entièrement arpentée..

Le compromis du Missouri de 1820

Plus de 50 ans plus tard, la frontière entre les deux États le long de la ligne Mason-Dixon a été mise à l'honneur avec le compromis du Missouri de 1820. Le compromis a établi une frontière entre les États esclavagistes du Sud et les États libres du Nord (mais sa la séparation du Maryland et du Delaware est un peu déroutante puisque le Delaware était un État esclave qui est resté dans l'Union).

Le bleu indique les états libres, le rouge indique les états esclaves et le vert est la ligne de compromis du Missouri. Tintazul: Júlio Reisderivative / JWB / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Cette limite est devenue la ligne Mason-Dixon parce qu'elle a commencé à l'est le long de la ligne Mason-Dixon et s'est dirigée vers l'ouest jusqu'à la rivière Ohio et le long de l'Ohio jusqu'à son embouchure au fleuve Mississippi, puis à l'ouest le long de 36 degrés 30 minutes au nord..

La ligne Mason-Dixon était très symbolique dans l'esprit des gens de la jeune nation aux prises avec l'esclavage et les noms des deux arpenteurs qui l'ont créée seront toujours associés à cette lutte et à son association géographique..