MOVE Philadelphia Bombing History and Fallout

Le lundi 13 mai 1985, un hélicoptère de la police de l'État de Pennsylvanie a largué deux bombes sur une maison de Philadelphie où vivaient des membres de l'organisation de libération noire MOVE. L'incendie qui en a résulté est devenu incontrôlable, entraînant la mort de 11 personnes, dont cinq enfants, et la destruction de 65 maisons dans la région. Une enquête indépendante sur l'événement a suscité des critiques sur l'administration de la ville et a valu à Philadelphie, au moins pendant un certain temps, une réputation indésirable de «ville qui s'est bombardée». 

Faits en bref: bombardement MOVE

• La description: La police de Philadelphie bombarde le domicile de l'organisation de libération noire MOVE, tuant 11 personnes et détruisant des dizaines de maisons.
• Date: 13 mai 1985
• Emplacement: Philadelphie, Pennsylvanie
• Participants clés: John Africa (Vincent Leaphart), James J. Ramp, Wilson Goode, Gregore Sambor, Ramona Africa

À propos de MOVE et John Africa

MOVE est un groupe de libération des Noirs basé à Philadelphie fondé en 1972 par John Africa, le nom supposé de Vincent Leaphart. Pas un acronyme, le nom du groupe, MOVE, a été choisi par John Africa pour refléter les véritables intentions du groupe. Vivant dans un arrangement communautaire et souvent associé au mouvement Black Power, MOVE mélange les croyances du nationalisme noir, du panafricanisme et de l'anarcho-primitivisme en plaidant pour le retour à une société de chasseurs-cueilleurs dépourvue de technologie et de médecine modernes. Appelé à l'origine le Mouvement chrétien pour la vie, MOVE, comme il l'a fait en 1972, s'identifie comme étant profondément religieux et dévoué à la croyance en l'indépendance et au traitement éthique de toutes les créatures vivantes. «Tout ce qui vit bouge. Si ce n'était pas le cas, ce serait stagnant, mort », déclare la charte fondatrice de MOVE,« The Guidelines », créée par John Africa..

Comme beaucoup de ses contemporains, le charismatique John Africa portait ses cheveux en dreadlocks conformément à la religion rastafari des Caraïbes. En signe de loyauté envers ce qu'ils considéraient comme leur véritable maison, ses partisans ont également choisi de changer leur nom de famille en «Afrique».

En 1978, la plupart des membres de MOVE avaient emménagé dans une maison en rangée dans le quartier à prédominance afro-américaine de Powelton Village, dans l'ouest de Philadelphie. C'est ici que les nombreuses manifestations publiques bruyantes du groupe pour la justice raciale et les droits des animaux ont mis en colère leurs voisins et ont finalement conduit à de violents affrontements avec la police de Philadelphie..

Le Shootout et le Move de 1978 9

En 1977, des plaintes de voisins concernant le mode de vie de MOVE et les manifestations amplifiées par le mégaphone ont conduit la police à obtenir une ordonnance du tribunal exigeant que le groupe quitte son complexe de Powelton Village. Lorsqu'ils ont été informés de l'ordre, les membres du MOVE ont accepté de rendre leurs armes à feu et de partir pacifiquement si leurs membres arrêtés lors des manifestations avaient été pour la première fois libérés de prison. Alors que la police a accédé à la demande, MOVE a refusé de quitter sa maison ou de renoncer à ses armes. Près d'un an plus tard, l'impasse a pris une tournure violente.

Le 8 août 1978, lorsque la police est arrivée au complexe MOVE pour exécuter l'ordonnance du tribunal, une fusillade a éclaté au cours de laquelle l'officier de police de Philadelphie James J. Ramp a été mortellement abattu d'une balle dans la nuque. MOVE a nié toute responsabilité dans la mort de l'agent Ramp, affirmant que, bien qu'il ait reçu une balle dans la nuque, il faisait face à leur maison à l'époque. Pendant l'impasse qui a duré près d'une heure, cinq pompiers, sept policiers, trois membres de MOVE et trois passants ont également été blessés.

Depuis connus sous le nom de MOVE Nine, les membres de MOVE Merle, Phil, Chuck, Michael, Debbie, Janet, Janine, Delbert et Eddie Africa ont été reconnus coupables de meurtre au troisième degré lors du décès de l'officier Ramp. Condamnés à 100 ans de prison, ils se sont tous vu refuser une libération conditionnelle en 2008.

MOVE récupère et déménage

En 1981, MOVE s'était remis de la fusillade de 1978 et a déménagé son nombre croissant de membres dans une maison au 6221 Osage Avenue à Cobbs Creek, une subdivision de la classe moyenne afro-américaine à Philadelphie occidentale. Après avoir transformé la maison en une forteresse pratiquement à l'épreuve des balles, MOVE a commencé à faire exploser des messages et des demandes blasphématoires à travers des mégaphone 24 heures par jour. Le groupe a encore perturbé le quartier en gardant une ménagerie d'animaux - des chiens et des chats aux rats sauvages - autour de la maison, ce qui a suscité des plaintes concernant les risques sanitaires et sanitaires. Des voisins se sont plaints à la police d'avoir été agressés verbalement et physiquement par des membres de MOVE, et la police a signalé que les enfants vivant dans la maison n'étaient pas autorisés à aller à l'école..

Le bombardement de 1985

Le 13 mai 1985, le maire de Philadelphie, Wilson Goode, a dépêché des policiers pour exécuter des mandats d'arrêt contre tous les résidents du complexe MOVE.

Le maire de Philadelphie, W. Wilson Goode, lors d'une conférence de presse pour discuter des conséquences de la bombe. Getty Images / Leif Skoogfors

Lorsque la police est arrivée, les membres de MOVE ont refusé de répondre à leurs demandes d'entrer dans le foyer ou de permettre aux enfants de sortir. Malgré la présence d'enfants, le maire Goode et le commissaire de police Gregore Sambor ont décidé que la situation justifiait le recours à des «armes de qualité militaire» et à une force physique extrême selon les besoins. "Attention MOVE: c'est l'Amérique!", A averti la police par haut-parleurs.

Après que les attaques initiales avec des barrages d'eau provenant de tuyaux d'incendie et des explosions de gaz lacrymogène n'aient pas réussi à chasser les membres de MOVE de la maison, des tirs ont éclaté. Au plus fort de la fusillade, un hélicoptère de la police de l'État de Pennsylvanie a survolé la maison et a largué deux petites bombes «à dispositif d'entrée» faites d'explosif en gel d'eau fourni par le FBI pour tenter de détruire le bunker sur le toit de MOVE. Alimenté par l'essence stockée dans la maison, un petit incendie provoqué par les bombes s'est rapidement développé. Plutôt que de risquer que des pompiers soient pris dans les tirs croisés en cours, les policiers ont décidé de laisser le feu s'éteindre. Au lieu de sortir sans danger, le feu s'est propagé dans tout le quartier, détruisant plus de soixante maisons et laissant au moins 250 Philadelphiens sans abri.

Parallèlement à la destruction d'un quartier résidentiel, l'attentat à la bombe MOVE a entraîné la mort de six adultes, dont le fondateur de MOVE, John Africa, et de cinq enfants à l'intérieur de la maison. Ramona Africa et Birdie Africa, 13 ans, ont été les deux seuls membres de MOVE à avoir survécu à l'incident. 

Une commission choisit la ville en faute

Avec la plupart de l'attaque couverte par la télévision en direct, de nombreuses personnes à Philadelphie et à travers le pays ont remis en question les décisions prises par le maire Goode et les responsables de la police. Le 6 mars 1986, une commission d'enquête spéciale de Philadelphie indépendante nommée par Goode a publié un rapport constatant que la police avait eu recours à des tactiques de «négligence grossière» pour commettre un acte «déraisonnable» en «lâchant une bombe sur une maison en rangée occupée». mis en évidence par deux constatations révélatrices: