La NASA n'est pas prête pour une mission sur Mars habité en toute sécurité

La NASA n'a pas les «bonnes choses» pour faire face aux dangers liés à l'envoi d'humains sur Mars et à leur retour - vivant - selon le bureau de l'inspecteur général (IG) de l'agence spatiale.

Dans son rapport de 48 pages, l'inspecteur général de la NASA, Paul K. Martin, a déclaré que la NASA "fait face à des défis importants" dans la protection des équipages de la mission Mars, et qu'elle est trop "optimiste" dans la projection de son calendrier pour répondre aux risques. En conséquence, les humains en direction de Mars «peuvent devoir accepter un niveau de risque plus élevé que ceux qui effectuent des missions de la Station spatiale internationale».

Maintenant planifiée pour les années 2030, la première mission humaine de la NASA sur Mars sera confrontée à de nouveaux dangers tels que les radiations dans l'espace lointain, un risque accru de cancer, une vision altérée, les effets négatifs du voyage spatial prolongé sur le comportement et les performances humains..

Vérification de la réalité: dans les années 2030, il n'y aura toujours pas de lecteurs de distorsion, de transporteurs, de réplicateurs ou d'autres merveilles de «Star Trek» pour aider nos astronautes à destination de Mars à y arriver plus rapidement et à rester en vie plus longtemps. En fait, comme le note IG Martin, ils pourraient même manquer de nourriture.

À court de nourriture?

Oui, même la nutrition de base pourrait devenir un gros problème, selon le rapport, car:

• Une mission sur Mars et retour prendra au moins 3 ans, mais la durée de conservation maximale actuelle des aliments préemballés de la NASA n'est que de 1,5 an.
• Le véhicule transportant des astronautes vers Mars et à l'arrière sera probablement beaucoup plus petit que la Station spatiale internationale, offrant beaucoup moins d'espace pour le stockage des aliments.
• Les missions de ravitaillement périodiques transportant plus de nourriture, comme celles qui servent actuellement la Station spatiale, ne seront pas possibles.
• Enfin, les scientifiques de la NASA ne savent pas comment le rayonnement de l'espace lointain affectera la qualité, la durée de conservation et la valeur nutritionnelle des aliments.

Alors que la NASA étudie des alternatives de réapprovisionnement, y compris la culture de nourriture dans le vaisseau spatial Mars, l'IG a déclaré: «Malgré 35 ans d'expérience avec les vols spatiaux et la recherche dans ce domaine, les scientifiques de la NASA continuent de faire face à des défis liés à la perte de poids des membres d'équipage, à la déshydratation, et une diminution de l'appétit qui peut entraîner des carences en nutriments pendant et après la mission. "

Dangers et coûts de traitement avec eux inconnus

Bien que la NASA ait développé des moyens de faire face à la plupart des risques de voyage en orbite terrestre basse, de nombreux risques supplémentaires associés aux voyages spatiaux de longue durée - comme les voyages vers Mars et retour - ne sont pas encore entièrement compris.

En outre, les contribuables, IG Martin a également constaté que la NASA ne peut pas projeter avec précision les coûts réels de la création de moyens pour faire face aux risques liés à la mission sur Mars. En fait, la capacité de la NASA à payer pour une mission habitée sur Mars, sûre ou non, est discutable étant donné sa part décroissante du budget fédéral annuel, que le Congrès n'a montré aucun signe d'agrandissement de sitôt..

"La NASA a pris des mesures positives pour lutter contre les risques pour la santé humaine et les performances inhérents aux voyages dans l'espace", a écrit Martin, ajoutant: "Les missions de longue durée exposeront probablement les équipages à des risques pour la santé et les performances humaines pour lesquels la NASA a limité les contre-mesures efficaces. ... En conséquence, les astronautes choisis pour effectuer au moins les premières incursions dans l'espace lointain devront peut-être accepter un niveau de risque plus élevé que ceux qui effectuent des missions de la Station spatiale internationale. »

Une «culture des silos» entraînant la NASA vers le bas

Dans son rapport, IG Martin soutient que les scientifiques et ingénieurs de la NASA sont freinés par leur tendance à travailler dans ce qu'il a appelé une «culture de silos», dans laquelle les équipes techniques travaillent et collaborent uniquement avec des spécialistes dans leurs propres domaines d'expertise. En d'autres termes, pas assez de données de recherche sont partagées.

«Nous avons trouvé plusieurs exemples de travaux en cours sur les risques pour la santé et les performances humaines qui souffraient de tels silos de communication», a écrit Martin..

Selon le rapport, la NASA n'a jusqu'à présent pas donné à sa communauté de sécurité des astronautes un représentant désigné pour travailler avec les communautés d'ingénierie, de sécurité et de planification de mission pour s'assurer que les problèmes de santé et de performance physique des astronautes sont pleinement et correctement pris en compte..

IG a réalisé des progrès, mais…

IG Martin a découvert que la NASA avait pris des mesures pour réduire les risques de la mission sur Mars, y compris un nouveau rover sur Mars, dont le lancement est prévu en 2020, qui sera capable d'extraire et de collecter l'oxygène de la fine atmosphère martienne et des moyens de cultiver des aliments dans le sol martien presque stérile.

Le scientifique et inventeur afro-américain Emmett Chappelle a fait partie intégrante des premières missions sur Mars, développant une méthode d'élimination des sols de la planète lors du programme Viking.

Cependant, Martin a conclu que la NASA devait accélérer ses travaux sur la sécurité des astronautes afin d'atteindre ses objectifs et calendriers établis pour les missions habitées sur Mars..