Influence des Amérindiens sur la fondation des États-Unis

En racontant l'histoire de l'essor des États-Unis et de la démocratie moderne, les textes d'histoire du lycée soulignent généralement l'influence de la Rome antique sur les idées des pères fondateurs sur la forme que prendrait la nouvelle nation. Même les programmes de sciences politiques des collèges et des cycles supérieurs biaisent dans ce sens, mais il existe des études substantielles sur l'influence des pères fondateurs sur les systèmes de gouvernance et les philosophies amérindiennes. Une étude de la documentation démontrant ces influences, basée sur le travail de Robert W. Venables et d'autres, révèle ce que les fondateurs ont absorbé des Indiens et ce qu'ils ont intentionnellement rejeté dans leur élaboration des articles de la Confédération et plus tard de la Constitution..

Époque pré-constitutionnelle

À la fin des années 1400, lorsque les Européens chrétiens ont commencé à rencontrer les habitants indigènes du Nouveau Monde, ils ont été contraints de composer avec une nouvelle race de personnes qui ne leur étaient pas familières. Alors que dans les années 1600, les indigènes avaient capturé l'imagination des Européens et que la connaissance des Indiens était répandue en Europe, leurs attitudes envers eux seraient basées sur des comparaisons avec eux-mêmes. Ces compréhensions ethnocentriques aboutiraient à des récits sur les Indiens qui incarneraient le concept de «noble sauvage» ou de «sauvage brutal», mais sauvage quelle que soit sa connotation. Des exemples de ces images peuvent être vus à travers la culture européenne et américaine pré-révolutionnaire dans les œuvres de la littérature par des gens comme Shakespeare (en particulier "The Tempest"), Michel de Montaigne, John Locke, Rousseau, et bien d'autres.

Opinions de Benjamin Franklin sur les Amérindiens

Pendant les années du Congrès continental et de la rédaction des articles de la Confédération, le père fondateur qui était de loin le plus influencé par les Amérindiens et avait comblé le fossé entre les conceptions européennes (et les idées fausses) et la vie réelle dans les colonies était Benjamin Franklin . Né en 1706 et journaliste de presse de métier, Franklin a écrit sur ses nombreuses années d'observations et d'interactions avec les indigènes (le plus souvent les Iroquois mais aussi les Delawares et les Susquehannas) dans un essai classique de littérature et d'histoire intitulé "Remarques concernant les sauvages du Nord" Amérique." En partie, l'essai est un compte moins flatteur des impressions iroquoises du mode de vie et du système éducatif du colon, mais plus que cela, l'essai est un commentaire sur les conventions de la vie iroquoise. Franklin sembla impressionné par le système politique iroquois et nota: "car tout leur gouvernement est par le Conseil ou les conseils des sages; il n'y a pas de force, il n'y a pas de prisons, pas d'officiers pour contraindre à l'obéissance ou infliger des châtiments. Par conséquent, ils étudient généralement oratoire, le meilleur orateur ayant le plus d'influence "dans sa description éloquente du gouvernement par consensus. Il a également développé le sens de la courtoisie des Indiens lors des réunions du Conseil et les a comparés à la nature rauque de la Chambre des communes britannique.

Dans d'autres essais, Benjamin Franklin expliquerait la supériorité des aliments indiens, en particulier le maïs qu'il a trouvé être "l'un des grains les plus agréables et les plus sains du monde". Il soutiendrait même la nécessité pour les forces américaines d'adopter des modes de guerre indiens, ce que les Britanniques avaient fait avec succès pendant la guerre française et indienne..

Influences sur les articles de la Confédération et la Constitution

Pour concevoir la forme idéale de gouvernement, le colon a fait appel à des penseurs européens comme Jean Jacques Rousseau, Montesquieu et John Locke. Locke, en particulier, a écrit sur "l'état de liberté parfaite" des Indiens et a soutenu en théorie que le pouvoir ne devait pas provenir d'un monarque mais du peuple. Mais ce sont les observations directes des colons sur les pratiques politiques de la Confédération iroquoise qui les ont convaincus de la manière dont le pouvoir dévolu au peuple a réellement produit une démocratie fonctionnelle. Selon Venables, le concept de la poursuite de la vie et de la liberté est directement attribuable aux influences autochtones. Cependant, là où les Européens divergeaient de la théorie politique indienne, c'était dans leur conception de la propriété; la philosophie indienne de la propriété foncière communale était diamétralement opposée à l'idée européenne de la propriété privée individuelle, et c'était la protection de la propriété privée qui serait le moteur de la Constitution (jusqu'à la création de la Déclaration des droits, qui reviendrait à la protection de la liberté).

Dans l'ensemble, cependant, comme le soutient Venables, les articles de la Confédération refléteraient plus fidèlement la théorie politique des Indiens d'Amérique que la Constitution, au final au détriment des nations indiennes. La Constitution créerait un gouvernement central dans lequel le pouvoir serait concentré, contre la confédération lâche des nations coopératives mais indépendantes iroquoises, qui ressemblait beaucoup plus à l'union créée par les articles. Une telle concentration du pouvoir permettrait une expansion impérialiste des États-Unis sur le modèle de l'Empire romain, que les Pères fondateurs embrassaient plus que les libertés des «sauvages», qu'ils considéraient comme subissant inévitablement le même sort que leurs propres ancêtres tribaux en L'Europe . Ironiquement, la Constitution suivrait le modèle même de la centralisation britannique contre laquelle les colons se sont rebellés, malgré les leçons apprises des Iroquois.