Naval Aviation USS Langley (CV-1) - Premier porte-avions américain

Mis sur pied le 18 octobre 1911, au chantier naval de l'île Mare à Vallejo, CA, USS Langley (CV-1) a commencé sa vie comme Proteus-collier de classe USS Jupiter (AC-3). Sa cérémonie de pose de la quille a été suivie par le président William H. Taft. Les travaux se sont poursuivis tout au long de l'hiver et le collier a été lancé le 14 avril 1912. Le premier navire turbo-électrique de la marine américaine, Jupiter rejoint la flotte en avril 1913, sous le commandement du commandant Joseph M. Reeves.

USS Jupiter

Peu de temps après avoir passé les essais en mer, Jupiter a été envoyé au sud de la côte mexicaine au large de Mazatlán. Transportant un détachement de Marines américains, la Marine espérait que la présence du navire aiderait à apaiser les tensions pendant la crise de Veracruz en 1914. La situation étant diffuse, le charbon est parti pour Philadelphie en octobre, devenant ainsi le premier navire à traverser le canal de Panama d'ouest en est. Après le service dans la division auxiliaire de la flotte de l'Atlantique dans le golfe du Mexique, Jupiter a été changé pour le fret en avril 1917. Affecté au Naval Overseas Transport Service, Jupiter a navigué à l'appui des efforts américains pendant la Première Guerre mondiale et a effectué deux voyages de marchandises en Europe (juin 1917 et novembre 1918). 

Au cours de sa première traversée de l'Atlantique, le collier transportait un détachement d'aviation navale commandé par le lieutenant Kenneth Whiting. Ce sont les premiers aviateurs militaires américains à atteindre l'Europe. Retour aux droits de charbonnage en janvier 1919, Jupiter opéré dans les eaux européennes pour faciliter le retour des troupes servant dans les forces expéditionnaires américaines après la fin de la guerre. Plus tard cette année-là, le navire a reçu l'ordre de retourner à Norfolk pour être transformé en porte-avions. Arrivé le 12 décembre 1919, le navire a été mis hors service en mars suivant.

Le premier porte-avions de la marine américaine

Les travaux ont commencé immédiatement pour convertir le navire, qui a été renommé en l'honneur du pionnier de l'aviation Samuel Pierpont Langley le 21 avril 1920. Dans le chantier naval, les travailleurs ont réduit la superstructure du navire et construit un poste de pilotage sur la longueur du navire. Les deux entonnoirs du navire ont été déplacés vers l'extérieur et un ascenseur a été construit pour déplacer les avions entre les ponts. Achevé au début de 1922, Langley a été désigné CV-1 et mis en service le 20 mars, avec Whiting, maintenant commandant, aux commandes. Entrer dans le service, Langley est devenu la principale plate-forme de test pour le programme d'aviation en herbe de la marine américaine.

USS Langley (CV-1) - Présentation

• Type: Porte-avions
• Nation: États Unis
• Constructeur: Chantier naval de l'île de Mare
• Fixé: 18 octobre 1911
• Lancé: 14 août 1912
• Mise en service: 20 mars 1922

Caractéristiques

• Déplacement: 11 500 tonnes
• Longueur: 542 pi.
• Faisceau: 65 pi.
• Brouillon: 18 pi 11 po.
• La vitesse: 15 nœuds
• Complément: 468 officiers et hommes

Armement

• 55 avions
• Pistolets 4 × 5 "

Premières opérations

Le 17 octobre 1922, le lieutenant Virgil C. Griffin est devenu le premier pilote à voler depuis le pont du navire lorsqu'il a décollé dans son Vought VE-7-SF. Le premier atterrissage du navire est survenu neuf jours plus tard lorsque le capitaine de corvette Godfrey de Courcelles Chevalier est monté à bord d'un Aeromarine 39B. Les premiers se sont poursuivis le 18 novembre, lorsque Whiting est devenu le premier aviateur naval à être catapulté d'un porte-avions lors de son lancement dans un PT. À la vapeur vers le sud au début de 1923, Langley poursuite des tests de l'aviation dans les eaux chaudes des Caraïbes avant de naviguer vers Washington DC en juin pour effectuer une démonstration en vol et montrer ses capacités aux responsables gouvernementaux.

Retour au service actif, Langley exploité à Norfolk pendant une grande partie de 1924, et a subi sa première révision à la fin de cet été. Mise à la mer qui tombe, Langley transité par le canal de Panama et rejoint la flotte de combat du Pacifique le 29 novembre. Pendant les douze années suivantes, le navire a servi avec la flotte au large d'Hawaï et de la Californie, travaillant à former des aviateurs, à mener des expériences aéronautiques et à participer à des jeux de guerre. Avec l'arrivée des grands transporteurs Lexington (CV-2) et Saratoga (CV-3) et l’achèvement imminent de Yorktown (CV-5) et Entreprise (CV-6), la Marine a décidé que le petit Langley n'était plus nécessaire en tant que transporteur.

Offre d'hydravion

Le 25 octobre 1936, Langley est arrivé au chantier naval de l'île de Mare pour la conversion en un appel d'offres d'hydravions. Après avoir retiré la section avant du poste de pilotage, les travailleurs ont construit une nouvelle superstructure et un pont, tandis que l'extrémité arrière du navire a été modifiée pour s'adapter au nouveau rôle du navire. AV-3 renommé, Langley a navigué en avril 1937. Après une brève affectation dans l'Atlantique au début de 1939, le navire a navigué pour l'Extrême-Orient, atteignant Manille le 24 septembre. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, le navire était ancré à proximité à Cavite. Le 8 décembre 1941, Langley a quitté les Philippines pour Balikpapan, Indes néerlandaises avant de se rendre finalement à Darwin, Australie.

La Seconde Guerre mondiale

Au cours de la première moitié de janvier 1942, Langley aidé la Royal Australian Air Force à effectuer des patrouilles anti-sous-marines à partir de Darwin. Après avoir reçu de nouvelles commandes, le navire a navigué vers le nord plus tard dans le mois pour livrer 32 P-40 Warhawks aux forces alliées à Tjilatjap, Java et rejoindre les forces américano-britanniques-néerlando-australiennes pour bloquer l'avancée japonaise en Indonésie. Le 27 février, peu après avoir rencontré son écran anti-sous-marin, les destroyers USS Whipple et USS Edsall, Langley a été attaqué par un vol de neuf bombardiers japonais "Betty" G4M.

Contournant avec succès les deux premiers bombardements japonais, le navire a été touché cinq fois sur le troisième, provoquant l'éclatement des flammes et le navire à développer une liste de 10 degrés à bâbord. Boitant vers le port de Tjilatjap, Langley a perdu le pouvoir et n'a pas pu négocier l'embouchure du port. À 13 h 32, le navire a été abandonné et les escortes ont pénétré dans le naufrage pour empêcher sa capture par les Japonais. Seize des LangleyL'équipage a été tué dans l'attaque.