Navajo Code Talkers

Dans l'histoire des États-Unis, l'histoire des Amérindiens est principalement tragique. Les colons ont pris leurs terres, ont mal compris leurs coutumes et les ont tués par milliers. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a eu besoin de l'aide des Navajos. Et bien qu'ils aient beaucoup souffert de ce même gouvernement, Navajos a fièrement répondu à l'appel au devoir.

La communication est essentielle pendant toute guerre et la Seconde Guerre mondiale n'était pas différente. De bataillon en bataillon ou de navire en navire - tout le monde doit rester en contact pour savoir quand et où attaquer ou quand se replier. Si l'ennemi entendait ces conversations tactiques, non seulement l'élément de surprise serait perdu, mais l'ennemi pourrait également se repositionner et prendre le dessus. Les codes (cryptages) étaient essentiels pour protéger ces conversations.

Malheureusement, même si les codes étaient souvent utilisés, ils étaient également fréquemment brisés. En 1942, un homme du nom de Philip Johnston a pensé à un code qu'il jugeait incassable par l'ennemi. Un code basé sur la langue Navajo.

L'idée de Philip Johnston

Fils d'un missionnaire protestant, Philip Johnston a passé une grande partie de son enfance dans la réserve navajo. Il a grandi avec des enfants navajos, apprenant leur langue et leurs coutumes. À l'âge adulte, Johnston est devenu ingénieur pour la ville de Los Angeles, mais a également passé une grande partie de son temps à donner des conférences sur les Navajos.

Puis un jour, Johnston lisait le journal quand il a remarqué une histoire sur une division blindée en Louisiane qui tentait de trouver un moyen de coder les communications militaires en utilisant du personnel amérindien. Cette histoire a déclenché une idée. Le lendemain, Johnston s'est rendu au Camp Elliot (près de San Diego) et a présenté son idée de code au lieutenant-colonel James E. Jones, l'officier de signalisation régional..

Le lieutenant-colonel Jones était sceptique. Les tentatives précédentes de codes similaires ont échoué car les Amérindiens n'avaient pas de mots dans leur langue pour désigner les termes militaires. Navajos n'avait pas besoin d'ajouter un mot dans sa langue pour «tank» ou «mitrailleuse», tout comme il n'y a aucune raison en anglais d'avoir des termes différents pour le frère de votre mère et le frère de votre père - comme certaines langues le font - ils ' re juste à la fois appelé «oncle». Et souvent, lorsque de nouvelles inventions sont créées, d'autres langues absorbent simplement le même mot. Par exemple, en allemand, une radio est appelée "Radio" et un ordinateur est "Computer". Ainsi, le lieutenant-colonel Jones craignait que s'ils utilisaient des langues amérindiennes comme codes, le mot pour "mitrailleuse" deviendrait le mot anglais "mitrailleuse" - rendant le code facilement déchiffrable.

Cependant, Johnston avait une autre idée. Au lieu d'ajouter le terme direct de "mitrailleuse" à la langue navajo, ils désigneraient un mot ou deux déjà dans la langue navajo pour le terme militaire. Par exemple, le terme «mitrailleuse» est devenu «canon à tir rapide», le terme «cuirassé» est devenu «baleine» et le terme «avion de chasse» est devenu «colibri».

Le lieutenant-colonel Jones a recommandé une démonstration pour le général de division Clayton B. Vogel. La manifestation a été un succès et le général de division Vogel a envoyé une lettre au commandant du Corps des Marines des États-Unis recommandant d'enrôler 200 Navajos pour cette mission. En réponse à la demande, ils n'ont reçu l'autorisation de commencer un "projet pilote" avec 30 Navajos.

Mise en route du programme

Les recruteurs ont visité la réserve Navajo et sélectionné les 30 premiers locuteurs de code (un a abandonné, donc 29 ont commencé le programme). Beaucoup de ces jeunes Navajos n'avaient jamais quitté la réserve, ce qui rendait leur transition vers la vie militaire encore plus difficile. Pourtant, ils ont persévéré. Ils ont travaillé jour et nuit pour aider à créer le code et à l'apprendre.

Une fois le code créé, les recrues navajo ont été testées et retestées. Il ne peut y avoir aucune erreur dans aucune des traductions. Un mot mal traduit pourrait entraîner la mort de milliers de personnes. Une fois les 29 premiers entraînés, deux sont restés derrière pour devenir instructeurs pour les futurs locuteurs du code Navajo et les 27 autres ont été envoyés à Guadalcanal pour être les premiers à utiliser le nouveau code au combat..

N'ayant pas pu participer à la création du code parce qu'il était un civil, Johnston s'est porté volontaire pour s'enrôler s'il pouvait participer au programme. Son offre a été acceptée et Johnston a repris l'aspect formation du programme.

Le programme s'est avéré un succès et bientôt le Corps des Marines des États-Unis a autorisé un recrutement illimité pour le programme des locuteurs de code Navajo. L'ensemble de la nation navajo comprenait 50 000 personnes et, à la fin de la guerre, 420 hommes navajo travaillaient en tant que locuteurs de code..

Le code

Le code initial consistait en des traductions de 211 mots anglais les plus fréquemment utilisés dans les conversations militaires. La liste comprenait des termes pour les officiers, des termes pour les avions, des termes pour des mois et un vaste vocabulaire général. Également inclus étaient des équivalents Navajo pour l'alphabet anglais afin que les locuteurs du code puissent épeler des noms ou des endroits spécifiques.

Cependant, le cryptographe Captain Stilwell a suggéré que le code soit développé. Tout en surveillant plusieurs transmissions, il a remarqué qu'étant donné le nombre de mots à épeler, la répétition des équivalents navajos pour chaque lettre pourrait éventuellement offrir aux Japonais la possibilité de déchiffrer le code. À la suggestion du capitaine Silwell, 200 mots et équivalents Navajo supplémentaires pour les 12 lettres les plus utilisées (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U) ont été ajoutés. Le code, maintenant complet, comprenait 411 termes.

Sur le champ de bataille, le code n'a jamais été écrit, il a toujours été prononcé. À l'entraînement, ils avaient été forés à plusieurs reprises avec tous les 411 termes. Les locuteurs du code Navajo devaient pouvoir envoyer et recevoir le code le plus rapidement possible. Il n'y avait pas de temps pour hésiter. Formés et maintenant à l'aise dans le code, les locuteurs du code Navajo étaient prêts pour la bataille.