Pas seulement sur les causes de la guerre de 1812

On pense généralement que la guerre de 1812 a été provoquée par l'indignation américaine face à l'impression des marins américains par la Royal Navy britannique. Et tandis que l'impressionnement - les navires militaires britanniques à bord des navires marchands américains et emmenant les marins pour leur servir - était un facteur majeur derrière la déclaration de guerre des États-Unis contre la Grande-Bretagne, il y avait d'autres problèmes importants alimentant la marche américaine vers la guerre..

Le rôle de la neutralité américaine

Pendant les trois premières décennies de l'indépendance américaine, il y avait un sentiment général dans le pays que le gouvernement britannique avait très peu de respect pour les jeunes États-Unis. Et pendant les guerres napoléoniennes, le gouvernement britannique a activement cherché à se mêler ou à supprimer complètement le commerce américain avec les nations européennes.

L'arrogance et l'hostilité des Britanniques vont jusqu'à inclure une attaque meurtrière de la frégate britannique HMS Leopard contre le USS Chesapeake en 1807. L'affaire Chesapeake et Leopard, qui a commencé lorsque l'officier britannique est monté à bord du navire américain exigeant de saisir des marins qu'ils considéraient comme des déserteurs des navires britanniques, a presque déclenché une guerre.

Embargo échoué

À la fin de 1807, le président Thomas Jefferson (servi de 1801 à 1809), cherchant à éviter la guerre tout en apaisant le tollé public contre les insultes britanniques à la souveraineté américaine, promulgua la loi sur l'embargo de 1807. La loi, qui interdisait aux navires américains de faire du commerce dans tous les ports étrangers, réussi à éviter une guerre avec la Grande-Bretagne à l'époque. Mais la loi sur l'embargo a généralement été considérée comme une politique ayant échoué, car elle s'est avérée plus préjudiciable aux intérêts des États-Unis qu'aux objectifs visés, la Grande-Bretagne et la France..

Lorsque James Madison (servi de 1809 à 1817) est devenu président au début de 1809, il a également cherché à éviter la guerre avec la Grande-Bretagne. Mais les actions britanniques, et un battement de tambour continu pour la guerre au Congrès américain, semblaient destinés à rendre inévitable une nouvelle guerre avec la Grande-Bretagne..

Le slogan "Libre-échange et droits des marins" est devenu un cri de ralliement.

Madison, le Congrès et le mouvement vers la guerre

Au début de juin 1812, le président James Madison envoya un message au Congrès dans lequel il énumérait les plaintes concernant le comportement britannique envers l'Amérique. Madison a soulevé plusieurs questions:

• Enrôlement forcé
• Harcèlement continu du commerce américain par les navires de guerre britanniques
• Lois britanniques, connues sous le nom d'ordonnances en conseil, déclarant le blocus des navires américains à destination des ports européens
• Attaques par des "sauvages" (par exemple, des Amérindiens) sur "l'une de nos vastes frontières" (la frontière avec le Canada) qui auraient été provoquées par les troupes britanniques au Canada

À l'époque, le Congrès américain était dirigé par une faction agressive de jeunes législateurs à la Chambre des représentants connue sous le nom de War Hawks.

Henry Clay (1777-1852), un chef des War Hawks, était un jeune membre du Congrès du Kentucky. Représentant les points de vue des Américains vivant en Occident, Clay pensait que la guerre avec la Grande-Bretagne ne ferait pas que restaurer le prestige américain, elle apporterait également un grand avantage au pays - une augmentation du territoire.

Un objectif déclaré ouvertement des Western Hawks de guerre était que les États-Unis envahissent et s'emparent du Canada. Et il y avait une croyance commune, bien que profondément erronée, selon laquelle ce serait facile à réaliser. (Une fois que la guerre a commencé, les actions américaines le long de la frontière canadienne ont été au mieux frustrantes, et les Américains n'ont jamais failli conquérir le territoire britannique.)

La guerre de 1812 a souvent été appelée «la deuxième guerre d'indépendance de l'Amérique», et ce titre est approprié. Le jeune gouvernement américain était déterminé à faire respecter la Grande-Bretagne.

Les États-Unis déclarent la guerre en juin 1812

À la suite du message envoyé par le président Madison, le Sénat américain et la Chambre des représentants ont tenu des votes sur l'opportunité de faire la guerre. Le vote à la Chambre des représentants a eu lieu le 4 juin 1812, et les membres ont voté de 79 à 49 pour aller à la guerre.

Lors du vote à la Chambre, les membres du Congrès soutenant la guerre étaient généralement du Sud et de l'Ouest, et ceux opposés du Nord-Est.

Le 17 juin 1812, le Sénat américain a voté de 19 voix contre 13 pour faire la guerre. Au Sénat, le vote a également eu tendance à être régional, la plupart des votes contre la guerre venant du nord-est..

Le vote allait également dans le sens des partis: 81% des républicains ont soutenu la guerre, alors qu'aucun fédéraliste ne l'a fait. Avec autant de membres du Congrès votant contre aller à la guerre, la guerre de 1812 a toujours été controversée.

La déclaration officielle de guerre a été signée par le président James Madison le 18 juin 1812. Elle se lisait comme suit:

Qu'il soit promulgué par le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis d'Amérique réunis au Congrès, Que la guerre soit déclarée et existe par la présente entre le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et ses dépendances, et les États-Unis d'Amérique et leurs territoires; et le président des États-Unis est autorisé à utiliser toute la force terrestre et navale des États-Unis pour la mettre en vigueur et à délivrer aux navires armés privés des États-Unis des commissions ou des lettres de marque et des représailles générales, en telle forme qu'il jugera appropriée, et sous le sceau des États-Unis, contre les navires, les marchandises et les effets du gouvernement dudit Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, et leurs sujets.

Préparations américaines

Bien que la guerre ne se soit déclarée que fin juin 1812, le gouvernement des États-Unis préparait activement le déclenchement de la guerre. Au début de 1812, le Congrès a adopté une loi appelant activement à des volontaires pour l'armée américaine, qui était restée assez petite dans les années qui ont suivi l'indépendance.

Les forces américaines sous le commandement du général William Hull ont commencé à marcher de l'Ohio vers Fort Detroit (site actuel de Detroit, Michigan) à la fin de mai 1812. Le plan était que les forces de Hull envahissent le Canada, et la force d'invasion proposée était déjà en place par l'heure de la guerre a été déclarée. L'invasion s'est avérée être un désastre lorsque Hull a rendu Fort Detroit aux Britanniques cet été.

Les forces navales américaines s'étaient également préparées au déclenchement de la guerre. Et compte tenu de la lenteur des communications, certains navires américains, au début de l'été 1812, attaquèrent des navires britanniques dont les commandants n'avaient pas encore appris le déclenchement officiel de la guerre..

Une opposition généralisée à la guerre

Le fait que la guerre ne soit pas universellement populaire s'est avéré être un problème, surtout lorsque les premières phases de la guerre, comme le fiasco militaire à Fort Detroit, se sont mal déroulées..

Même avant le début des combats, l'opposition à la guerre a causé de graves problèmes. À Baltimore, une émeute a éclaté lorsqu'une faction vocale anti-guerre a été attaquée. Dans d'autres villes, les discours contre la guerre étaient populaires. Un jeune avocat de la Nouvelle-Angleterre, Daniel Webster, a prononcé une allocution éloquente sur la guerre le 4 juillet 1812. Webster a noté qu'il s'opposait à la guerre, mais comme c'était maintenant la politique nationale, il était obligé de la soutenir.

Bien que le patriotisme soit souvent élevé et stimulé par certains des succès de la marine américaine opprimée, le sentiment général dans certaines régions du pays, en particulier la Nouvelle-Angleterre, était que la guerre avait été une mauvaise idée.

Mettre fin à la guerre

Alors qu'il devenait évident que la guerre coûterait cher et pourrait s'avérer impossible à gagner militairement, le désir de trouver une issue pacifique au conflit s'est intensifié. Des fonctionnaires américains furent finalement envoyés en Europe pour travailler à un règlement négocié, dont le résultat fut le traité de Gand, signé le 24 décembre 1814..

Lorsque la guerre a officiellement pris fin avec la signature du traité, il n'y avait aucun vainqueur clair. Et, sur le papier, les deux parties ont admis que les choses reprendraient ce qu'elles étaient avant le début des hostilités.

Cependant, dans un sens réaliste, les États-Unis se sont révélés être une nation indépendante capable de se défendre. Et la Grande-Bretagne, peut-être après avoir remarqué que les forces américaines semblaient devenir plus fortes au cours de la guerre, n'a plus tenté de saper la souveraineté américaine..

Et l'un des résultats de la guerre, qui a été noté par Albert Gallatin, le secrétaire au Trésor, était que la controverse autour d'elle, et la façon dont la nation s'est réunie, avaient essentiellement uni la nation.

Sources et lectures complémentaires

• Hickey, Donald R. «La guerre de 1812: un conflit oublié», édition du bicentenaire. Urbana: The University of Illinois Press, 2012. 
• Taylor, Alan. "La guerre civile de 1812: citoyens américains, sujets britanniques, rebelles irlandais et alliés indiens. New York: Alfred A. Knopf, 2010.