Objets fabriqués à partir de l'industrie baleinière

Nous savons tous que les hommes se sont embarqués dans des voiliers et ont risqué leur vie pour harponner les baleines en haute mer tout au long des années 1800. Et tandis que Moby Dick et d'autres histoires ont rendu les histoires de chasse à la baleine immortelles, les gens d'aujourd'hui n'apprécient généralement pas que les baleiniers faisaient partie d'une industrie bien organisée.

Les navires qui partaient des ports de la Nouvelle-Angleterre parcouraient le Pacifique à la recherche d'espèces spécifiques de baleines. L'aventure a peut-être été l'attraction pour certains baleiniers, mais pour les capitaines qui possédaient des navires baleiniers et les investisseurs qui ont financé les voyages, il y a eu un gain monétaire considérable.

Les gigantesques carcasses de baleines ont été hachées et bouillies et transformées en produits tels que l'huile fine nécessaire pour lubrifier les machines-outils avancées de plus en plus nombreuses. Et au-delà du pétrole dérivé des baleines, même leurs os, à une époque avant l'invention du plastique, étaient utilisés pour fabriquer une grande variété de biens de consommation. En bref, les baleines étaient une ressource naturelle précieuse au même titre que le bois, les minéraux ou le pétrole que nous pompons maintenant depuis le sol.

Huile de graisse de baleine

Le pétrole était le principal produit recherché chez les baleines, et il était utilisé pour lubrifier les machines et fournir un éclairage en les brûlant dans des lampes.

Quand une baleine était tuée, elle était remorquée jusqu'au navire et sa graisse, la graisse isolante épaisse sous sa peau, était pelée et coupée de sa carcasse dans un processus appelé «flensing». La graisse a été hachée en morceaux et bouillie dans grandes cuves à bord du navire baleinier, produisant du pétrole.

L'huile extraite de la graisse de baleine a été emballée dans des fûts et transportée au port d'attache du navire baleinier (comme New Bedford, Massachusetts, le port baleinier américain le plus fréquenté au milieu des années 1800). Des ports, il serait vendu et transporté à travers le pays et trouverait sa place dans une grande variété de produits.

L'huile de baleine, en plus d'être utilisée pour la lubrification et l'éclairage, a également été utilisée pour fabriquer des savons, des peintures et des vernis. L'huile de baleine a également été utilisée dans certains processus de fabrication de textiles et de cordes.

Spermaceti, une huile très appréciée

Une huile particulière trouvée dans la tête du cachalot, le spermaceti, était très appréciée. L'huile était cireuse et était couramment utilisée dans la fabrication de bougies. En fait, les bougies en spermaceti étaient considérées comme les meilleures au monde, produisant une flamme claire et claire sans excès de fumée.

Le spermaceti était également utilisé, distillé sous forme liquide, comme huile pour alimenter les lampes. Le principal port baleinier américain, New Bedford, dans le Massachusetts, était ainsi connu comme «la ville qui éclairait le monde».

Lorsque John Adams était ambassadeur en Grande-Bretagne avant de devenir président, il a enregistré dans son journal une conversation sur le spermaceti qu'il avait eue avec le Premier ministre britannique William Pitt. Adams, désireux de promouvoir l'industrie baleinière de la Nouvelle-Angleterre, tentait de convaincre les Britanniques d'importer du spermaceti vendu par des baleiniers américains, que les Britanniques pourraient utiliser pour alimenter les lampadaires..

Les Britanniques n'étaient pas intéressés. Dans son journal, Adams a écrit qu'il a dit à Pitt: «la graisse de la baleine spermaceti donne la flamme la plus claire et la plus belle de toute substance connue dans la nature, et nous sommes surpris que vous préfériez l'obscurité, et les vols, cambriolages et meurtres qui en découlent. dans vos rues pour recevoir en remise notre huile de spermaceti. »

Malgré l'échec des ventes de John Adams à la fin des années 1700, l'industrie baleinière américaine a explosé du début au milieu des années 1800. Et spermaceti a été un élément majeur de ce succès.

Spermaceti pouvait être affiné en un lubrifiant idéal pour les machines de précision. Les machines-outils qui ont rendu possible la croissance de l'industrie aux États-Unis ont été lubrifiées et essentiellement rendues possibles par l'huile dérivée de spermaceti.

Baleen, ou "Whalebone"

Les os et les dents de diverses espèces de baleines étaient utilisés dans un certain nombre de produits, dont beaucoup étaient des outils courants dans une maison du 19e siècle. Les baleines auraient produit «le plastique des années 1800».

L'os de la baleine qui était le plus couramment utilisé n'était techniquement pas un os, c'était du fanon, un matériau dur rangé dans de grandes plaques, comme de gigantesques peignes, dans la bouche de certaines espèces de baleines. Le but du fanon est d'agir comme un tamis, capturant de minuscules organismes dans l'eau de mer, que la baleine consomme comme nourriture.